I gruppi musicali tradizionali irlandesi (e la sempre popolare jam session irlandese, chiamata seisún) ospitano una varietà di strumenti musicali che sono entrati nella tradizione culturale nel corso di centinaia di anni di evoluzione musicale. I più comuni includono:
Fisarmonica: la fisarmonica a pulsanti diatonici a due file, solitamente accordata C # / D o B / C, è uno strumento melodico molto comune nella musica tradizionale irlandese contemporanea, ed è stata dagli anni '40 (prima ancora, il melodeon a 10 tasti, simile a lo squeezebox utilizzato nella musica tradizionale cajun, regnò sovrano per circa 50 anni, e prima ancora, la fisarmonica non era stata ancora inventata). Inoltre, non è raro vedere strumenti correlati come una fisarmonica a piano o la concertina inglese che recitano in questo ruolo.
Bodhran: Il bodhran (pronunciato arco-rawn) è un semplice tamburo a cornice irlandese che viene suonato con un bastone a due teste chiamato "ribaltatore". Non è universale nella musica tradizionale, ma è quasi sempre visto in un gruppo che suona per una danza tradizionale o una competizione di danza contemporanea.
Bouzouki: Il bouzouki, un parente greco del mandolino, è stato introdotto alla musica irlandese alla fine degli anni '60, e spesso occupa lo stesso posto nella band che la chitarra farebbe: suonare ritmicamente insieme alla melodia, ma non necessariamente guidare il ritmo o suonare il piombo, semplicemente riempiendo il suono degli accordi. In questa posizione vedrai anche i mandolini e gli agrumi (uno strumento correlato), e sebbene la presenza del bouzouki non sia necessariamente standard, è certamente molto comune.
Fiddle: Il violinista è generalmente il leader della band, melodicamente, nella musica tradizionale irlandese, e non vedrai quasi mai o ascolterai un gruppo che si autodefinisce tradizionale senza un violino. A differenza di molti altri generi di musica basata sul violino, di solito c'è solo un violinista nella band (piuttosto che avere un secondo violinista per suonare le armonie), anche se in una jam session, possono essercene quanti ce ne saranno nella stanza.
Flauto: il flauto di legno dai toni tenui è stato una parte importante della musica tradizionale irlandese sin dai primi del 1800. Alcuni affermano di essere entrati nella tradizione quando divenne standard per i flautisti di concerti suonare il flauto metallico con il complesso sistema moderno; a quel punto, dicono, i flautisti di concerti europei hanno lanciato tutti i loro vecchi flauti di legno, che hanno invaso il mercato con strumenti a basso costo che i giocatori della sessione di pub erano felici di avere. Verità? Probabilmente no, ma le storie che contrappongono la musica tradizionale alla classica sono sempre abbastanza divertenti. Alcuni suonatori di flauto irlandese usano un flauto da concerto moderno, tra cui Joanie Madden di Cherish the Ladies, che suona sia flauti da concerto che di legno.
Chitarra: la chitarra non fa parte della tradizione irlandese da molto tempo (circa 100 anni, dai o dai), ma a questo punto, è un pezzo standard del puzzle. La maggior parte dei chitarristi nelle bande e nelle sessioni suonano principalmente accompagnamenti ritmici alla melodia, sebbene in genere non guidino il ritmo come fanno in altri generi acustici. Diversi chitarristi virtuosi in stile lead sono emersi dalla scena trad irlandese negli ultimi due decenni, ma sono l'eccezione, non la norma.
Arpa: Sebbene l'arpa sia conosciuta come un simbolo dell'Irlanda, è più spesso trovata come strumento solista e meno spesso trovata in una band o in una sessione. Tuttavia, alcune delle band tradizionali irlandesi meglio affermate (come The Chieftains) hanno un arpista nelle loro band, aggiungendo una morbida trama melodica e armonica alla musica.
Tin Whistle: questo minuscolo strumento gioca un ruolo importante nella musica irlandese e gli strumenti correlati fanno parte dello sviluppo del genere da migliaia di anni. La forma moderna è stata inventata a metà del 1800 ed è uno strumento ideale perché è economico, portatile e può suonare una melodia abbastanza forte da tagliare una pista da ballo.
Uilleann Pipes: questi parenti delle più note pipe dell'altopiano scozzese spesso sorprendono i nuovi ascoltatori (che forse hanno sentito solo il loro cugino molto più rumoroso) con la loro dolcezza. Non fanno ancora parte di ogni band o sessione irlandese, ma sono abbastanza comuni. In molte band contemporanee, l'Uilleann Piper raddoppierà sia i tubi che il fischio di latta, fornendo un suono e una trama diversi per brani diversi.
Altri: I seguenti strumenti non si trovano in genere nel tuo gruppo musicale irlandese medio, ma sono tutt'altro che inauditi, in particolare in sessioni aperte che potrebbero attrarre musicisti da più tradizioni musicali: banjo, armonica, ukulele, basso verticale e altri strumenti acustici esoterici.
