Il periodo rinascimentale fu un periodo vibrante in cui fiorirono la conoscenza e le belle arti. Artisti come Leonardo da Vinci, Michelangelo, Botticelli, Raffaello e Tiziano stavano dipingendo alcune delle opere d'arte più impressionanti dell'umanità. Guerre come la Guerra delle Rose furono combattute tra dinastie in conflitto nelle loro ardue ricerche per governare, e durante la Riforma protestante furono fatti grandi cambiamenti nella chiesa. Generalmente classificato tra il 1400 e il 1600, questi 200 anni segnano un'incredibile trasformazione e avanzamento nel mondo. E tra quelle trasformazioni c'era quella della grande notazione e composizione musicale. Se non fosse per questi grandi compositori del Rinascimento, le cui idee musicali sconvolgenti e rivoluzionarie hanno aperto un fiume di curiosità musicale, il mondo della musica classica che conosciamo oggi potrebbe essere drasticamente diverso.

William Byrd (1543–1623)

William Byrd è forse il più grande compositore inglese di tutti i tempi. Con centinaia di lavori individuali, Byrd sembra aver dominato ogni stile musicale esistente durante la sua vita, superando Orlando de Lassus e Giovanni Palestrina. Era un allievo che lavorava sotto Thomas Tallis, anche in questo elenco. A parte le sue opere corali, Byrd è considerato da molti come il primo "genio" della tastiera. Molte delle sue opere per pianoforte si trovano nel "My Ladye Nevells Book" e nel "Parthenia".

Josquin Des Prez (1440–1521)

Ampiamente riconosciuto solo con il suo nome, Josquin Des Prez è stato il musicista più ricercato d'Europa durante la sua vita. La sua popolarità, senza dubbio, fu il risultato dei suoi diversi interessi, combinando molti stili musicali contemporanei. La sua originalità e la sua capacità di svelare il significato e le emozioni di un testo attraverso la musica, sia sacra che secolare, aumentarono la sua popolarità. Anche se potrebbe non essere il compositore più ben documentato, la sua reputazione è forte e gran parte della musica di Josquin sopravvive oggi, con le sue masse e cantanti i più popolari.

Thomas Tallis (1510-1585)

Thomas Tallis, un compositore inglese, prosperò come musicista di chiesa ed è considerato uno dei migliori primi compositori della chiesa. Tallis prestò servizio sotto quattro monarchi inglesi e fu trattato molto bene. La regina Elisabetta concesse a lui e al suo allievo William Boyd i diritti esclusivi di usare la macchina da stampa inglese per pubblicare musica - una prima volta del suo tempo. Sebbene Tallis abbia composto molti stili musicali, la maggior parte di essi è predisposta per coro come mottetti latini e inni inglesi. Mentre la musica di Tallis è ben nota, in realtà non si sa molto della sua vita.

Pierre de La Rue (1460–1518)

Pierre de La Rue, compositore e cantante fiammingo-fiammingo, scrisse molti stili musicali (quasi quanto Josquin). Il repertorio di La Rue consiste interamente di musica vocale. Il suo stile di voce mostra che preferiva i tipi di voce bassa, spesso componendo C e B-flat sotto la chiave di basso. Il suo lavoro più popolare, il "Requiem", e una delle prime masse Requiem sopravvissute, sottolinea le voci più basse. Insieme alla voce bassa, vari schemi ritmici e lunghe melodie fluenti sono le caratteristiche principali della musica di La Rue.

Claudio Monteverdi (1567–1643)

Collegando il Rinascimento al Barocco, la musica rivoluzionaria di Claudio Monteverdi includeva la prima opera drammatica, "Orfeo". Compositore italiano, suonatore di archi e maestro di cappella, era considerato un pioniere nel regno dell'opera e un artista che ha svolto un ruolo di transizione integrale tra il Rinascimento e il Barocco. Gran parte dei primi anni di Monteverdi è stata dedicata alla composizione di madrigali: nove libri in totale. Questi libri segnano chiaramente il cambiamento nel modo di pensare e nello stile compositivo tra i due periodi musicali. Il libro 8, "Ottavo Libro", include quella che molti considerano la forma perfetta del madrigale, "Madrigali dei guerrieri ed amorosi".

Giovanni Pierluigi da Palestrina (1526-1594)

Con oltre centinaia di opere pubblicate, il compositore italiano Palestrina era il rappresentante più famoso della scuola romana di composizione musicale, influenzando notevolmente lo sviluppo della musica nella Chiesa cattolica romana. Poiché la voce è estremamente ben bilanciata e meravigliosamente armonizzata, la musica polifonica di Palestrina è morbida, pura e trasparente nel suono.

Orlando de Lassus (1530-1594)

Orlando de Lassus, compositore olandese o franco-fiammingo del tardo Rinascimento, era noto per il suo stile morbido e polifonico. I suoi meravigliosi mottetti combinavano il ricco stile nordico della polifonia, la superba impostazione del testo in stile francese e l'espressiva melodia italiana. Con oltre 2.000 opere scritte per tutti gli stili musicali, inclusi tutti i generi vocali latini, francesi, inglesi e tedeschi, Lassus rimane facilmente uno dei compositori più versatili d'Europa.

Giovanni Gabrieli (1553–1612)

Anche Giovanni Gabrieli, compositore e organista italiano, collega il Rinascimento al Barocco ed è noto soprattutto per la sua maestria nello stile della scuola veneziana. Gabrieli preferiva comporre opere sacre; usando l'insolito layout della Basilica di San Marco a Venezia, in Italia, è stato in grado di creare straordinari effetti musicali. A differenza di quelli precedenti a lui, Gabrieli ha creato e pianificato meticolosamente l'uso dell'antiphone (un coro o un gruppo di strumenti sentito per la prima volta a sinistra, seguito da una risposta di un altro gruppo di musicisti a destra).