Celebrata il 31 ottobre, Halloween è una vacanza secolare che combina le vestigia delle tradizionali celebrazioni del festival del raccolto con costumi più peculiari dell'occasione, come indossare costumi, dolcetto o scherzetto, pranksterismo e immagini decorative basate sul cambiamento delle stagioni, la morte e il soprannaturale.

Sebbene sia stato considerato fino agli ultimi decenni del 20 ° secolo come principalmente una vacanza per bambini, negli ultimi anni attività come feste in costume, decorazioni a tema e persino dolcetto o scherzetto sono diventate sempre più popolari tra gli adulti, rendendo Halloween una festa per tutte le età.

Cosa significa il nome "Halloween"?

Il nome Halloween (originariamente scritto Hallowe'en) è una contrazione di All Hallows Even, che significa il giorno prima di All Hallows Day (meglio noto oggi come Ognissanti), una festa cattolica che commemora i santi e i martiri cristiani.

Come e quando è nata la festa?

Secondo le migliori prove disponibili, Halloween è nato nel Medioevo come una veglia cattolica osservata alla vigilia del giorno di Ognissanti, che si celebra il 1 ° novembre.

È diventato un luogo comune rintracciare le sue radici ancora più indietro nel tempo a una festa pagana dell'antica Irlanda conosciuta come Samhain (pronuncia sow'-en o sow'-een), di cui si sa poco. Si dice che l'osservanza preistorica abbia segnato la fine dell'estate e l'inizio dell'inverno ed è stata celebrata con banchetti, falò, offerte sacrificali e un omaggio ai morti.

Nonostante le somiglianze tematiche, ci sono scarse prove di qualsiasi continuità storica reale che colleghi Samhain all'osservanza medievale di Halloween, tuttavia. Alcuni storici moderni, in particolare Ronald Hutton (The Stations of the Sun: A History of the Ritual Year in Britain, 1996) e Steve Roud (The English Year, 2008, e A Dictionary of English Folklore, 2005), rifiutano categoricamente l'idea popolare che la Chiesa ha designato il 1 novembre Ognissanti per "cristianizzare" la festa celtica pagana. Citando una mancanza di documentazione storica, Roud arriva fino al punto di respingere del tutto la teoria dell'origine Samhain.

"Sicuramente il festival di Samhain, che significa Summer's End, è stato di gran lunga il più importante dei quattro giorni del calendario medievale irlandese, e c'era la sensazione che questo fosse il periodo dell'anno in cui i mondi fisico e soprannaturale erano più vicini e magici Le cose potrebbero accadere ", osserva Roud", ma per quanto forti siano le prove in Irlanda, in Galles erano il 1 ° maggio e il capodanno che hanno avuto la precedenza, in Scozia non si fa quasi menzione fino a molto tempo dopo e nell'Inghilterra anglosassone ancora meno ".

Sembra ragionevole concludere che la connessione tra Halloween e Samhain è stata, almeno, esagerata nella maggior parte dei resoconti moderni sull'origine della vacanza.

Prima dogana di Halloween

Le prime usanze documentate attribuibili a Halloween propria sono nate dalle osservazioni in tandem di Ognissanti (1 novembre), un giorno di preghiera per i santi e martiri della Chiesa e All Souls Day (2 novembre), un giorno di preghiera per il anime di tutti i morti. Tra le pratiche associate ad Halloween durante il periodo medievale c'era l'accensione dei falò, evidentemente a simboleggiare la condizione delle anime perse nel purgatorio e l'anima, che consisteva nell'andare porta a porta offrendo preghiere per i morti in cambio di "dolci dell'anima "e altre prelibatezze. Mumming, un'usanza originariamente associata al Natale consistente in sfilate in costume, canti di rime e recitazione teatrale, è stata un po 'più tardi aggiunta ad Halloween.

Ancora una volta, tuttavia, nonostante le ovvie somiglianze tra vecchio e nuovo, potrebbe essere esagerato dire che queste usanze medievali "sono sopravvissute" ai giorni nostri, o addirittura che si sono "evolute" in moderne pratiche di Halloween come il dolcetto o scherzetto. Quando gli immigranti irlandesi portarono le vacanze in Nord America a metà del 1800, la mummia e l'anima erano quasi dimenticate nella stessa Irlanda, dove i noti costumi di Halloween dell'epoca consistevano nel pregare, festeggiare in comunità e giocare a giochi di divinazione come il bobbing per le mele.

La vacanza secolare e commercializzata che conosciamo oggi in America sarebbe a malapena riconoscibile ai celebranti di Halloween anche solo un secolo fa.

Fonte:

Adams, WH Davenport. Curiosità della superstizione e schizzi di alcune religioni non rivelate. Londra: J. Masters & Co., 1982.

Aveni, Anthony. Il libro dell'anno: una breve storia delle nostre vacanze stagionali. New York: Oxford University Press, 2003.

Hutton, Ronald. Le stazioni del sole: una storia dell'anno rituale in Gran Bretagna. New York: Oxford University Press, 1996.

Opie, Iona e Tatem, Moira. Un dizionario di superstizioni. New York: Oxford University Press, 1990.

Rogers, Nicholas. Halloween: dal rituale pagano alla serata di festa. New York: Oxford University Press, 2002.

Roud, Steve. L'anno inglese. Londra: Penguin Books, 2008.

Roud, Steve e Simpson, Jacqueline. Un dizionario del folklore inglese. New York: Oxford University Press, 2005.

Skal, David J. La morte fa una vacanza: una storia culturale di Halloween. New York: Bloomsbury, 2002.