È comprensibile che i fan dell'era funk degli anni '70 di Kool & the Gang non abbiano mai amato la direzione pop degli anni '80 del gruppo, ma i fan tradizionali hanno abbracciato gli sforzi della band per gran parte del decennio per una buona ragione. Il miglior lavoro dell'ensemble di quell'epoca ha sicuramente trovato un posto tra i più memorabili classici degli anni '80. Ecco uno sguardo cronologico alle migliori melodie di questo gruppo fondamentale dalla sua epoca successiva, più orientata verso il pop, abbattuta principalmente dalla prima metà del decennio prima che la sovrapproduzione diventasse dominante e la metamorfosi del pop fosse completa.

"Troppo caldo"

Come seguito alla funky hit della discoteca del 1979 "Ladies 'Night", che lanciò con vendetta la fase di reinvenzione di Kool & the Gang, questo hit pop n. 5 del successo di Ladies' Night LP non lasciò intendere il suo status di una ballata R&B liscia. Nondimeno, la chitarra solista di Charles Smith e il basso di "Kool" stesso contribuiscono ad accertare che il passato dell'ensemble della band rimanga evidente. Nel frattempo, il cantante JT Taylor piange con i migliori nel suo romantico baritono, raccontando una storia di amore perduto. È stato un ottimo inizio per il decennio di Kool & the Gang, ma chi avrebbe potuto prevedere l'entità di ciò che sarebbe seguito per il gruppo?

"Celebrazione"

Sì, abbiamo sentito tutti questa canzone classica di fine 1980 molto più volte di quanto umanamente (o altrimenti) necessario. Sì, la sua onnipresenza in occasione di eventi sportivi, matrimoni e altri eventi che favoriscono la musica esagerata può essere profondamente irritante. Tuttavia, questo inno di partito, il solitario pop numero 1 nella lunga carriera di Kool & the Gang, trasmette innegabilmente gioia e positività in modo universale rispetto a qualsiasi filo dello zeitgeist musicale nell'ultimo quarto di secolo. Il fantastico ponte della melodia ("È ora di riunirsi, sta a te, che piacere fai?") Continua a trascendere ancora oggi, sbocciando come un girasole ad ogni ascolto.

"Ottienilo"

Credetemi quando dico che normalmente ci vuole molto di più delle esortazioni di questa canzone - dal Something Special del 1981 - per farmi anche considerare la danza, ma questa traccia è di ispirazione in quel modo. Come potrebbe dire un mio amico, è il tipo di canzone che ti fa venire voglia di muoverti, puro e semplice. Musicalmente, questa melodia suona come un pezzo di ensemble epico e ampio che vibra letteralmente con energia gioiosa. Supportata abilmente dalla voce di sottofondo urlata dal gruppo, Taylor offre una agevole performance vocale solista che ha aiutato a portare la canzone in un'altra impressionante performance della classifica pop, un picco al n. 10 nel 1982.

"Joanna"

Questa tenera traccia della release pop del 1983 di Kool & the Gang, In the Heart, impiega ritmi e voci doo-wop per approfondire la trasformazione di Kool & the Gang in una pop band completa, ma questa è ancora roba molto divertente. Taylor è un cantante infernale, estremamente soul e altamente accessibile al pubblico pop. Ma ciò che sorprende davvero dell'evoluzione della band qui è che anche se la sua direzione ha fatto una brusca deviazione dal funk, la sezione di corno del gruppo e i singoli musicisti continuano a brillare con l'individualità scoppiettante, un'impresa rara davvero per la musica pop pura prodotta pesantemente. Questa ballata ha raggiunto il n. 2 nelle classifiche pop nel 1983 e ha mantenuto intatta la striscia della band.

"Stasera"

Anche se sono sempre più entusiasta delle quattro melodie precedenti mentre scrivo questo, ho solo superlativi positivi da livellare in questo classico soul anni '80 sottovalutato e sottovalutato. Intorno a questo periodo della sua evoluzione degli anni '80, Kool & the Gang ha iniziato ad aumentare l'udibilità delle parti di chitarra nelle sue canzoni, e il più delle volte questa iniezione di accordi di potenza per chitarra elettrica è convincente e di successo. Ascolta attentamente questa uscita del 1984 e ascolterai anche Smith e il bassista Bell sul funk, che avrebbe dovuto mettere a tacere molti dei critici della band che accusavano il gruppo di aver abbandonato completamente le sue radici. Questo avrebbe dovuto essere un successo maggiore del suo decente picco n. 13 prodotto.

"Ingannato"

Dalla Top 10 di questa traccia presentata nel 1984, è stato difficile negare che alcune delle tendenze di produzione meccanica annacquata degli anni '80 avevano iniziato a insinuarsi nella musica di Kool & the Gang. E mentre alcuni di questi elementi in qualche modo rovinano questo sforzo e Emergency, l'album in cui appare, la canzone viene ancora fuori come un classico distintivo, guidato dalla chitarra dell'epoca. In definitiva, si distingue persino come forse l'unica vera canzone rock di successo di Kool & the Gang, e sarebbe perfetto se non fosse per il modo in cui la produzione spazza via la maggior parte degli elementi distintivi del brillante ensemble della band. Tuttavia, la sovrapproduzione peggiorerebbe da qui, quindi è meglio tagliare le nostre perdite ora.