Le gare di media e lunga distanza includono 800 metri, 1500 metri, 5000 metri, 10.000 metri e la maratona, che è lunga 26, 2 miglia (42, 195 chilometri).

Gara di corsa a distanza

Otto corridori partecipano alla finale di 800 metri, 12 alla finale del 1500 e 15 alla 5000. Nel 2004, 24 uomini e 31 donne hanno partecipato ai rispettivi eventi da 10.000 metri. Nella maratona, 101 corridori hanno iniziato nella gara maschile, 82 nell'evento femminile.

A seconda del numero di partecipanti, gli eventi di corsa olimpica a distanza inferiore a 10.000 metri possono includere manche preliminari. Nel 2004 ci sono stati due turni di manche prima della finale di 800 e 1500 e un round di manche prima della finale di 5000.

Tutte le gare a distanza si svolgono su binari ad eccezione della maratona, che generalmente inizia e termina nello stadio olimpico, mentre il resto dell'evento si svolge su strade vicine.

La partenza

Tutte le gare olimpiche di media e lunga distanza iniziano con un inizio in piedi. Il comando di avvio è "Sul tuo segno". I corridori non possono toccare il terreno con le mani durante l'avvio. Come in tutte le gare - ad eccezione di quelle del decathlon e dell'eptathlon - ai corridori è consentita una falsa partenza e sono squalificati alla seconda falsa partenza.

La gara

Nell'800, i corridori devono rimanere nelle loro corsie fino a quando non passano attraverso il primo turno. Come in tutte le gare, l'evento termina quando il busto di un corridore (non la testa, il braccio o la gamba) taglia il traguardo.

In gare di 1500 metri o più di lunghezza su una pista, i concorrenti sono generalmente divisi in due gruppi all'inizio, con circa il 65 percento dei corridori sulla linea di partenza normale ad arco e il resto su una linea di partenza ad arco separata segnata attraverso la metà esterna della pista. Quest'ultimo gruppo deve rimanere nella metà esterna della pista fino a quando non passa attraverso il primo turno.