Perché il primo episodio ha quasi ucciso Star Trek

Episodio pilota originale di Star Trek

L'8 settembre 1966, la serie originale di fantascienza Star Trek trasmise il suo primo episodio, "The Man Trap". L'episodio ha introdotto personaggi come William Shatner nel ruolo del Capitano James T. Kirk, Leonard Nimoy nel ruolo del Primo Ufficiale Spock e DeForest Kelley nel ruolo del Dottor Leonard "Bones" McCoy. Tuttavia, "The Man Trap" non era il pilota originale della serie. Il pilota originale si chiamava "The Cage". Quando la rete vide questo pilota originale, non gli piacque e ne ordinò uno nuovo. Gli spettatori alla fine hanno visto "The Cage" come un episodio della prima stagione chiamato "The Menagerie". Ma il contenuto di "The Cage", i motivi per cui è stato sostituito, come è stato perso e alla fine trovato, sono diventati roba da leggenda. Esploriamo la storia di questo episodio affascinante e misterioso.

Lo scrittore e produttore Gene Roddenberry ha avvicinato diverse reti televisive con il suo concetto per una nuova e realistica serie di fantascienza chiamata Star Trek. Come tutte le serie TV, Roddenberry doveva fornire alla rete una descrizione del suo nuovo spettacolo, chiamato "pitch". Il campo includeva un elenco di potenziali episodi per dimostrare che lo spettacolo aveva una capacità di resistenza. "The Cage" è stata una delle venticinque storie proposte per Star Trek. All'epoca il concetto era semplicemente: "La disperazione della nostra serie conduce, messo in gabbia e in mostra come un animale, quindi offre un compagno".

Inizialmente, il pilota doveva durare sessanta minuti, ma l'incontro in campo con la NBC è andato male. Nel tentativo di vendere la serie, il coproduttore Herbert Solow ha suggerito di filmare un pilota di novanta minuti anziché un pilota di un'ora. Se non fosse andato in serie, ha sostenuto, la NBC potrebbe mandarlo in onda come un film TV per recuperare il loro investimento. La rete fu d'accordo e "The Cage" fu scelto come storia per essere il pilota.

Nel pilot originale, non appariva quasi nessuno dei membri regolari del cast. Il capitano era Christopher Pike, non il Capitano Kirk. Il primo ufficiale era una donna conosciuta solo come numero uno, interpretata da Majel Barrett. Il dottore, Philip Boyce, è stato interpretato da John Hoyt. In effetti, l'unico personaggio regolare a sopravvivere alla serie completa di "The Cage" era Mister Spock, che non era il primo ufficiale.

Panoramica della trama di "The Cage"

Quando l'episodio è stato scritto, "The Cage" è diventato l'astronave USS Enterprise che indaga su una chiamata di soccorso da un remoto pianeta Talos IV. Quando la nave manda una squadra in trasferta sulla superficie del pianeta, scoprono un gruppo di vecchi e una donna che affermano di essere bloccati. Ma prima che possano riportare i sopravvissuti all'Enterprise, il capitano viene rapito e imprigionato. Si ritrova intrappolato in uno zoo alieno da un gruppo di potenti esseri alieni. I talosiani alieni possiedono incredibili poteri psichici, in grado di far vedere o sentire ciò che vogliono. Mentre il suo equipaggio cerca di salvarlo, il capitano è costretto a una serie di illusioni, dal suo recente attacco a Rigel VII fino alla sua città natale sulla Terra. Mentre Pike cerca di fuggire da una prigione in continua evoluzione in un ambiente orribile e idilliaco, si ritrova sedotto da una misteriosa donna umana imprigionata con lui.

I talosiani alieni erano esseri magri con enormi teste pulsanti. Inizialmente dovevano essere creature simili a granchi nella sceneggiatura. Questo è stato cambiato per essere più economico e per evitare lo stigma dei "mostri dagli occhi di bug" nei film di fantascienza a buon mercato in quel momento. I Talosiani erano interpretati da donne e espressi dagli uomini per dare loro un'atmosfera androgina. Ironia della sorte, l'alieno psichico dal grande cervello è diventato esso stesso un cliché.

Un altro momento interessante è arrivato quando la donna umana Vina appare a Pike come una schiava dalla pelle verde di Orione. Dietro le quinte, il suo trucco ha causato alcuni mal di testa inutili. Il team di truccatori ha trascorso tre giorni a dipingere l'attrice con varie sfumature di verde, ma il film di prova ha continuato a tornare con un colore carne normale. Il terzo giorno, hanno scoperto che il laboratorio di elaborazione pensava che il verde fosse un errore e hanno continuato a riportare il colore della pelle alla normalità.

Una notevole differenza che molti spettatori notano nell'episodio è che Spock è molto più emotivo del solito. Ad un certo punto, ride persino. Secondo Nimoy, l'idea che Spock fosse privo di emozioni non era nel suo personaggio. Il numero uno doveva essere calmo e stoico, e anche il capitano Pike fu trattenuto. Essere Spock più energico e vibrante era un modo per bilanciarli.

"The Cage" ha finito per costare più di $ 500.000, una cifra enorme per lo studio in erba. Costa anche più di qualsiasi altro episodio della serie originale. Tuttavia, NBC ha respinto il pilota.

"La gabbia" è stata respinta per una serie di motivi

Per prima cosa, i dirigenti della rete pensavano che l'episodio fosse troppo cerebrale. Gran parte dell'episodio esplora i temi del conflitto tra illusione e realtà. Inoltre, questo era un momento in cui spettacoli come Lost in Space con dischi volanti e scimmie aliene erano lo standard della fantascienza. Uno spettacolo come "La gabbia" di Star Trek con la sua struttura militare e alieni psichici sembrava troppo profondo.

La rete ha anche pensato che lo spettacolo fosse troppo sexy. Il momento in cui Vina balla in modo seducente come schiava e i Talosiani dichiarano apertamente di voler "accoppiare" il Capitano Pike con lei lasciando la rete a disagio con la sua evidente sessualità.

Terzo, la rete pensava che il pilota non avesse abbastanza azione. A parte una breve battaglia con un guerriero gigante e un po 'di fuoco con cannoni laser, non c'è troppa eccitazione nella storia. In particolare, la storia termina con entrambe le parti che si separano pacificamente. Lo stesso Roddenberry in seguito disse: "Avrei dovuto davvero terminarlo con una rissa tra l'eroe e il cattivo se lo avessi voluto in televisione perché era così che venivano realizzati gli spettacoli in quel momento. Il grande pubblico di massa avrebbe detto:" Bene, se non hai una rissa quando è finita, come facciamo a sapere che è il traguardo? e cose così."

Anche la rete non era contenta del primo ufficiale femminile. Mentre questo è stato spesso criticato come sessista, sembra che la rete abbia obiettato più a Majel Barrett come attrice povera che al suo essere donna. Il fatto che avesse anche avuto una relazione pubblica con Roddenberry probabilmente non ha aiutato. Anche se Majel ha finito per lasciare il cast regolare, è tornata allo spettacolo come personaggio ricorrente, Nurse Chapel.

Modifiche allo Star Trek originale

Anche se il pilota non è piaciuto, sembra che "The Cage" abbia convinto lo studio che il concept potrebbe funzionare. Secondo quanto riferito, Lucille Ball (la comproprietaria di Desilu Studios) stessa ha convinto la NBC a fare la rara mossa di pagare per un nuovo pilota. Il secondo pilota è stato "Where No Man Has Gone Before". "Where" si concentrava sull'Enterprise attraversando il bordo della Galassia e rimanendo intrappolata in una "tempesta spaziale magnetica". La tempesta conferisce a due membri dell'equipaggio poteri simili a quelli di Dio, che li inducono ad accendere la nave. La rete ha richiesto il licenziamento di quasi l'intero cast, ad eccezione di Leonard Nimoy nei panni di Spock e Jeffrey Hunter nei panni del Capitano Pike. Tuttavia, Hunter ha rifiutato di tornare, convinto da sua moglie che lo spettacolo era "sotto di lui". William Shatner fu assunto come capitano James Kirk per sostituirlo.

Ci sono stati anche molti piccoli cambiamenti. Ad esempio, nel pilota originale, le donne ufficiali della Flotta Stellare indossavano i pantaloni proprio come gli uomini. Nel nuovo pilota, l'equipaggio femminile indossava minigonne estremamente corte. Mentre alcune persone lo hanno criticato come una mossa sessista dello studio, in realtà è stato avviato da un membro del cast. Grace Lee Whitney (che interpretava Yeoman Rand) voleva mostrare le sue "gambe da ballerina", e all'equipaggio piaceva così tanto che hanno reso l'uniforme standard della minigonna per tutte le donne sulla nave.

Lotte e sopravvivenza con la rete

Anche se "Where No Man" è stato approvato e ha portato lo spettacolo in serie, ha finito per essere trasmesso come il secondo episodio. Il primo episodio in onda divenne "The Man Trap", su un alieno mutevole in forma come un umano che devasta la nave e l'equipaggio. Il pilota originale è stato accantonato fino a tardi nella prima stagione. Lo studio ha avuto problemi a trovare abbastanza episodi per riempire l'ordine della NBC e il filmato di "The Cage" è stato usato per risparmiare denaro. Invece di girare un episodio completamente nuovo, "The Cage" è stato trasformato in una trama inquadrante su Spock che prende il controllo dell'Enterprise per restituire Pike a Talos. "The Cage" è diventato un flashback nell'episodio. Il risultato fu un episodio in due parti chiamato "L'ammutinamento". Mentre questo ha permesso ai fan di vedere gran parte del pilota originale, c'è stato un disastroso effetto collaterale. La copia principale di "The Cage" è stata tagliata nel negativo di "The Menagerie", e tutte le scene non utilizzate per l'episodio sono state perse.

Dopo tre stagioni, lo spettacolo è stato cancellato nel 1969. Gene Roddenberry è stato lasciato senza lavoro per la maggior parte degli anni '70, mentre lottava per vendere vari piloti falliti come Planet Earth e Genesis II. Mentre lottava per provare a produrre altri programmi TV, Roddenberry si è sostenuto tenendo conferenze nelle università e nelle convention di Star Trek. Roddenberry ha spesso proiettato la sua personale stampa in bianco e nero da 16 mm di "The Cage" per il pubblico. Si pensava che la sua copia fosse l'unica versione rimasta del pilota originale. Ma nel 1987, un archivista cinematografico di nome Bob Furmanek ha trovato una stampa non contrassegnata negli archivi. Si è scoperto che i pezzi mancanti della stampa a colori originale di "The Cage". La Paramount è stata in grado di combinare le nuove strisce di pellicola a colori con il negativo di "The Menagerie" e l'audio della stampa di Roddenberry per ripristinare l'intero episodio.

Nel 1988, uno sciopero della Writer's Guild interruppe la produzione di Star Trek: The Next Generation. Durante lo sciopero, non è stato possibile scrivere nessun episodio, lasciando la stagione iniziata senza abbastanza tempo per scrivere quattro episodi. Per compensare gli episodi mancanti, la Paramount ha deciso di mandare in onda l'episodio recentemente restaurato di "The Cage". Patrick Stewart (Captain Picard su TNG) ha presentato lo speciale di due ore, The Star Trek Saga: From One Generation to the Next. Includeva "La gabbia" a colori in televisione per la prima volta in assoluto.

Mentre "The Cage" non era ben accolto in quel momento, da allora è stato elogiato dal cast e dalla troupe. Nella sua autobiografia del 1994 Beyond Uhura, Nichelle Nichols scrisse: "Guardandolo oggi lo spettacolo si presenta come la più pura rappresentazione di ciò che Gene sperava che Star Trek potesse raggiungere". Nel 1996, Grace Lee Whitney ha elencato "The Cage" come uno dei suoi episodi preferiti di TOS, insieme a "Charlie X", "The Devil in the Dark" e "The City on the Edge of Forever". Nel 1997, Majel Barrett nominò "The Cage" come il suo episodio preferito di TOS, insieme a "The City on the Edge of Forever". Pensava che entrambi gli episodi "fossero più Star Trek di qualsiasi altra cosa" e "puro Star Trek ". Ora che l'episodio completo è disponibile, possiamo divertirci tutti.