James Stewart è stato a lungo ricordato per il suo lavoro con Alfred Hitchcock e Frank Capra. Sia che si tratti della sua commovente interpretazione di George Bailey in La vita meravigliosa o del fotoreporter ficcanaso LB Jeffries in Rear Window, Stewart ha radicato la sua immagine di Everyman idealista in generazioni di fan del cinema.

Ma negli anni '50, Stewart ha recitato in un numero di occidentali che lo hanno scelto come un solitario moralmente ambiguo con un passato oscuro e motivi discutibili. Il suo lavoro durante questo periodo, in particolare con il regista Anthony Mann, ha cambiato per sempre il suo personaggio pubblico e gli ha permesso di espandersi in diverse direzioni.

Sebbene non identificabile con il genere come John Wayne o Clint Eastwood, i western di Stewart si collocano tra i migliori lavori della sua carriera. Ecco un elenco di 6 imperdibili western di James Stewart.

Destry cavalca di nuovo; 1939

Stewart fece il suo primo western nel 1939 e recitò accanto alla stellina tedesca Marlene Dietrich come il figlio di un leggendario guardiano della pace di frontiera che è determinato a rispettare la legge senza usare una pistola.

Ovviamente, il suo rifiuto di legare un tiratore a sei gli fa guadagnare il ridicolo dei cittadini, ma alla fine si guadagna il loro rispetto e l'amore per il cantante condannato del salone di Dietrich, Frenchy. Un film popolare con la critica e il pubblico, Destry Rides Again ha offerto a Stewart la possibilità di rompere con la sua immagine Capra, anche se non sarebbe tornato al genere per oltre un decennio.

Bend in the River; 1952

Con Winchester '73 degli anni '50, Stewart tornò a fare western e iniziò una proficua collaborazione con il regista Anthony Mann che portò a cinque grandi film. La loro collaborazione continuò con questo classico del 1952, in cui Stewart interpretava un ex fuorilegge diventato scout per un vagone. Si trova nei guai con un ex-criminale partner (Arthur Kennedy) a causa di una truffa che coinvolge una spedizione di beni rubati e la figlia rapita (Julie Adams) di un contadino.

Stewart ha interpretato un personaggio i cui motivi sono rimasti oscuri fino alla fine - un netto contrasto con George Baileys e Jefferson Smiths che ha interpretato in passato - e ha tracciato un percorso che avrebbe seguito per il resto del decennio.

The Naked Spur; 1953

Stewart e Mann collaborarono nuovamente per questo spigoloso western, dove l'attore recitava abilmente un ex uomo di frontiera trasformato in cacciatore di taglie che lottava tra moralità e sopravvivenza, mentre cacciava un fuggitivo assassino (Robert Ryan) nel territorio del Colorado.

Questioni complicate sono la fedele fidanzata del fuggiasco (Janet Leigh), i due soci senza scrupoli di Stewart e un vecchio cercatore brizzolato (Millard Mitchell). La sua terza foto con Mann è stata un altro successo al botteghino e con la critica, mentre la performance di Stewart come angosciato posto da cacciatore di taglie ha spinto la maturazione dell'attore dall'idealismo degli anni '30 e '40 a qualcosa di più brusco e moralmente ambiguo.

The Far Country; 1955

Girato nelle lontane regioni dell'Alaska - uno dei pochi film al momento per farlo - The Far Country è stato il quarto western di Stewart con Mann. Questa volta era un allevatore di bestiame in sella a una mandria dal Wyoming al Canada con il suo amico e partner (Walter Brennan), dove speravano di fare una vendita in una delle città minerarie d'oro.

Ma quando arrivano, i due incontrano un avvocato corrotto auto-nominato (John McIntire) che si impadronisce del loro bestiame e uccide il partner di Stewart. Ancora una volta nel ruolo di un uomo al limite, il personaggio di Stewart promette vendetta e procede lungo un percorso sanguinante che non finisce bene per nessuno.

The Man from Laramie; 1955

Uno dei primi western ad essere girato nel brillante CinemaScope, The Man di Laramie ha segnato la quinta e ultima volta in cui Stewart ha collaborato con Mann nel genere. Stewart ha interpretato Will Lockhart, un uomo ossessionato dal trovare le persone responsabili della vendita di pistole agli Apache che hanno ucciso suo fratello.

Prima che lo sappia, si ritrova in una piccola città del Colorado dove viene coinvolto in una faida familiare tra un figlio psicotico e suo fratello adottato che assumerà il controllo dell'azienda di famiglia. Si scopre che il figlio psicotico potrebbe anche essere l'uomo che Lockhart sta cercando. Con una fotografia straordinaria, spettacoli di qualità e un centro morale tipicamente ambiguo, The Man di Laramie è la migliore delle collaborazioni di Stewart-Mann.

Come fu vinto l'Occidente; 1962

Stewart si unì a un cast di tutte le star che includeva Henry Fonda, Gregory Peck, Debbie Reynolds, George Peppard e John Wayne per il suo epico western che descriveva l'insediamento della frontiera tra il 1839 e il 1889 in cinque episodi diretti da Henry Hathaway, George Marshall e John Ford.

Stewart è apparso nel segmento iniziale di Hathaway, Three Rivers, come un uomo di montagna che si innamora della figlia (Carroll Baker) della famiglia diretta a ovest. Aiuta la famiglia nel loro viaggio e respinge ladri, pirati fluviali e una donna duplicata (Brigid Bazlen) lungo la strada. Notato soprattutto per la sua vasta portata e la produzione su larga scala, How the West Was Won è stato comunque sostenuto da una straordinaria performance di Stewart.