Verso le 17:00, John e Yoko lasciano il Dakota con un entourage. Il killer si avvicina a John, senza parole, e gli porge la sua copia di "Double Fantasy" e una penna. Lennon, abituato a questo genere di cose, lo firma e chiede all'assassino: "È tutto quello che vuoi?" L'assassino, ancora stordito, risponde semplicemente "Sì". Goresh scatta una foto della firma.

Goresh se ne andò una volta che John e Yoko lo fecero, ma non prima che l'assassino lo esortasse a dire: "Aspetterò." Non si sa mai se lo rivedrai. " Nella sua testimonianza, l'assassino afferma di essersi sentito strappato a questo punto, non sapendo se andare a casa o restare.

22.49: la limousine di John e Yoko si ferma sul marciapiede di fronte al Dakota. Come al solito, le porte di ferro sono aperte e sorvegliate dalla guardia di sicurezza Jose Perdomo. Sia John che Yoko escono dalla limousine, prima Yoko. Lennon supera l'assassino, che è in piedi a destra dell'ingresso; giura più tardi che John lo ha riconosciuto da quella sera, ma non ci sono prove che lo suggeriscano. John sta portando un nastro dalle sessioni di quel giorno, una canzone di Yoko Ono chiamata "Walking On Thin Ice". L'assassino in seguito testimonia che mentre John gli passava accanto, una voce nella sua testa continuava a dire: "Fallo", ancora e ancora.

L'assassino aspetta che John sia a un metro e mezzo dalla breve scala che conduce all'atrio, e cade in una classica posizione di tiro. Lui chiama "Mr. Lennon?" Quando John si gira, l'assassino apre il fuoco con proiettili a punta cava da un revolver di.38 Charter Arms, colpendolo due volte nella spalla sinistra. Lennon inizia a correre e viene colpito due volte di più, entrambi i colpi gli atterrano sulla schiena, uno gli trafigge l'aorta. In totale vengono sparati cinque colpi. John riesce in qualche modo a salire su per le scale e ad aprire le porte della hall; in quel momento Yoko si gira e vede John e il sangue.

John arriva fino allo stand della portineria prima di crollare, dicendo: "Mi hanno sparato. Mi hanno sparato". Yoko inizia a gridare alla guardia di sicurezza nella hall, Jay Hastings, "John è stato colpito!" Immediatamente preme l'allarme che convoca il 20 ° distretto di New York City, quindi rimuove gli occhiali in frantumi di John e mette la sua uniforme su di lui come copertura. Tenta di usare la propria cravatta come laccio emostatico, ma non è sicuro su dove applicarla.

Nel frattempo, Jose Perdomo, singhiozzando, grida "Vattene! Vattene da qui!" al tiratore. Quando non si muove, Perdomo gli chiede "Sai cosa hai fatto?" L'assassino risponde "Ho appena sparato a John Lennon", getta la pistola, si toglie il cappotto, lo mette ai suoi piedi e inizia a leggere la sua copia di "The Catcher In The Rye". Perdomo calcia la pistola lontano dall'assassino.

Quando arriva la polizia, trovano Yoko che piange sul corpo di suo marito. L'assassino viene arrestato. Dice alla polizia: "Non farmi del male, sono disarmato" e "Ho agito da solo". Nell'auto della squadra, continua a dire "Mi dispiace di averti dato tutti questi problemi." John Lennon, già ferito a morte, viene rapidamente messo in una macchina di pattuglia e portato all'ospedale di Roosevelt. Mentre la macchina si allontana, l'autista James Moran urla a John: "Sai chi sei?" Lennon, che non sa parlare, annuisce "sì". All'ospedale, Lennon è dichiarato morto per lo shock, avendo perso l'80% del suo sangue.

La stessa testimonianza dell'assassino, presa la notte dell'omicidio, è così:

"… stamattina sono andato in libreria e ho comprato The Catcher in the Rye. Sono sicuro che la maggior parte di me è Holden Caulfield, che è la persona principale nel libro. La piccola parte di me deve essere il diavolo.

Sono andato all'edificio. Si chiama Dakota. Sono rimasto lì fino a quando non è uscito e gli ho chiesto di firmare il mio album. A quel punto la mia parte importante ha vinto e volevo tornare al mio hotel, ma non potevo. Ho aspettato che tornasse. È venuto in macchina. Yoko è passato prima e ho detto ciao, non volevo ferirla.

Poi venne John, mi guardò e mi stampò. Presi la pistola dalla tasca del cappotto e gli sparai. Non riesco a credere di poterlo fare. Sono rimasto lì a stringere il libro. Non volevo scappare. Non so cosa sia successo alla pistola. Ricordo che Jose lo calciava via. Jose stava piangendo e mi stava dicendo di andarmene, per favore. Mi dispiaceva tanto per Jose. Poi è arrivata la polizia e mi ha detto di mettere le mani sul muro e mi ha ammanettato."