Ambientata in Grecia dopo la guerra di Troia, l'opera "Idomeneo" fu rappresentata per la prima volta il 29 gennaio 1781 al Teatro Cuvilliés che un tempo era situato nel Palazzo di Monaco a Monaco, in Germania. Questa è considerata una delle prime grandi opere di Wolfgang Amadeus Mozart, scritta a soli 24 anni. Sebbene Mozart abbia scritto la musica, Giambattista Varesco ha scritto le parole in italiano.
Atto I.
Dopo la sconfitta del re di Troia Priamo, sua figlia Ilia fu catturata e riportata a Creta. Pur essendo tenuta prigioniera, Ilia si innamorò del figlio del re Idomeneo, il principe Idamante, ma esita a portare il suo segreto alla luce. Nel tentativo di ottenere il suo amore, il principe Idamante ordina la liberazione dei prigionieri di Troia. Purtroppo, Ilia rifiuta freddamente la sua buona volontà. Sostiene che non è colpa sua se i loro padri erano in guerra tra loro. Quando Elettra, principessa di Argos, scopre cosa è successo, protesta questa nuova idea di pace tra Creta e Troia. Anche se davvero, la sua rabbia deriva dalla gelosia di Ilia. Improvvisamente, il confidente del re, Arbace, irrompe nella stanza con la notizia che il re Idomeneo si è perso in mare. Immediatamente, Elettra è preoccupata che Ilia, una troia, diventerà presto la regina di Creta a causa dell'amore di Idamante per lei.
Nel frattempo, la vita di re Idomeneo è stata risparmiata grazie all'intervento del dio, Nettuno. Essendo stato lavato a riva su una spiaggia di Creta, il re Idomeneo ricorda l'accordo che fece con Nettuno. Se la sua vita fosse salvata, Idomeneo deve uccidere la prima creatura vivente che incontra e offrirla in sacrificio a Nettuno. Proprio in quel momento, Idamante inciampa nell'uomo. Idamante non vede suo padre da quando era un bambino piccolo, quindi nessuno dei due si riconosce rapidamente. Quando Idomeneo finalmente stabilisce la connessione, dice a Idamante di andarsene senza mai più rivederlo. Sconvolto per quello che sembra essere il rifiuto di suo padre, Idamante scappa. Gli uomini a bordo della nave di Idomeneo sono felici di essere vivi. Mentre le loro mogli li incontrano sulla spiaggia, lodano Nettuno.
Atto II
Il re Idomeneo ritorna nel suo palazzo e parla con Arbace per un consiglio. Dopo aver descritto le sue circostanze, Arbace gli dice che sarebbe possibile sostituire il sacrificio di Idamante con un altro se Idamante fosse mandato in esilio. Idomeneo ci ripensa e ordina a suo figlio di scortare Elettra a casa sua in Grecia. Più tardi, Ilia incontra il re Idomeneo e si commuove per la sua gentilezza. Gli dice che da quando ha perso tutto nella sua terra natale, si farà una nuova vita per sé con il re Idomeneo poiché suo padre e Creta saranno la sua nuova casa. Quando il re Idomeneo pensa alle sue decisioni passate, si rende conto che Ilia non sarà mai felice, soprattutto ora che ha mandato via il Principe Idamante in esilio. È tormentato dal suo pazzo affare con Nettuno. Nel frattempo, sulla nave quasi pronta per partire per Argos, Elettra confessa il suo amore per Idamante e la sua speranza di iniziare una nuova vita con lui.
Prima che la loro nave arrivi al porto di Sidone, Idomeneo arriva per salutare suo figlio. Gli dice che deve imparare a governare mentre è in esilio. Mentre l'equipaggio della nave inizia a prepararsi per la partenza, il cielo diventa nero e una tempesta spaventosa scatena la sua grande potenza. Tra le onde, un grande serpente si avvicina al re. Idomeneo conosce il serpente come messaggero di Nettuno e offre la propria vita al dio, ammettendo la sua colpa per aver infranto il loro affare.
Atto III
Ilia passeggia attraverso i giardini sontuosi, e pensando a Idamante, sussurra alla leggera brezza per portare a sé i suoi pensieri d'amore. Proprio in quel momento, Idamante arriva con la notizia che un grande serpente del mare sta distruggendo i villaggi lungo la costa. Dopo averle detto che deve combatterlo, dice che preferirebbe morire piuttosto che provare la sofferenza di non aver mai ricambiato il suo amore. Senza esitazione, Ilia alla fine confessa di averlo amato per un bel po 'di tempo. Prima che i giovani amanti possano comprendere questo momento speciale, vengono interrotti dal re Idomeneo e dalla principessa Elettra. Idamante chiede a suo padre perché debba essere mandato via, ma il re Idomeneo non rivela le sue vere ragioni. Il re, di nuovo, manda severamente via suo figlio. Ilia cerca consolazione da Elettra, ma il suo cuore si sta riempiendo di gelosia e vendetta. Arbace entra nel giardino e dice al re Idomeneo che il sommo sacerdote di Nettuno e i suoi seguaci chiedono di parlare con lui. Di fronte al sommo sacerdote, il re Idomeneo deve confessare il nome della persona che deve essere sacrificata.
Il sommo sacerdote ricorda al re Idomeneo che il serpente continuerà a divorare la terra fino al sacrificio. A malincuore, dice al sacerdote e ai seguaci che il sacrificio è suo figlio, Idamante. Quando il nome di Idamante lascia la bocca del re, tutti sono scioccati.
Il re, il sommo sacerdote e molti altri sacerdoti di Nettuno si riuniscono nel tempio per pregare per il gradimento di Nettuno. Mentre pregano, Arbace, il fedele divulgatore di notizie, arriva per annunciare la vittoria di Idamante per aver sconfitto il serpente. Ora afflitto dalla preoccupazione, il re Idomeneo si chiede come reagirà Nettuno. Pochi istanti dopo, arriva Idamante vestito con abiti sacrificali e spiega a suo padre che ora capisce. Pronto a morire, saluta suo padre. Proprio mentre Idomeneo sta per togliersi la vita a suo figlio, Ilia si precipita a gridare che offrirà la propria vita al posto di Idamante. Proveniente da nessuna fonte specifica, si sente la voce di Nettuno. È contento della devozione di Idamante e Ilia. Ordina che i giovani amanti siano nominati i nuovi sovrani di Creta. Con una svolta così meravigliosa, la gente emette un sospiro di sollievo, ad eccezione di Elettra, che ora desidera la propria morte. Il re Idomeneo introduce Idamante e Ilia al trono e li presenta come marito e moglie. Invocano il dio dell'amore per benedire la loro unione e portare la pace nella terra.
