Le etichette Stax / Volt erano il prodotto nazionale di Memphis, più direttamente correlato alla storia musicale della comunità e più un simbolo del suo patrimonio che persino Motown. Come molte etichette di questo genere, ciò significava che sacrificarono il commercio per autenticità, ma ciò non significa che non si fossero sbarazzati - e talvolta in effetti in modo molto grande. Questo elenco rappresenta i singoli Stax / Volt più popolari di tutti i tempi, ponderati per il successo crossover. (Il successo nero, per un'etichetta così reale, è sempre stato un dato di fatto.)
Il produttore / cantautore Al Bell è stato il genio finanziario residente di Stax oltre che creativo, capitalizzando l'ascesa dell'anima a metà degli anni '60 e poi, quando l'Atlantico non ha più utilizzato l'etichetta, ricostruendola da zero firmando diversi atti subito. Il cantautore Isaac Hayes era uno; un altro era il gruppo gospel The Staple Singers, che Bell decise di trasformare in sicari semi-secolari. Questo classico, scritto e prodotto da Bell, ha fatto proprio questo, anche se la registrazione è "solo" la cantante Mavis sostenuta dalla sezione ritmi di Muscle Shoals. Segna come assist per Memphis e Alabama, seduto in cima alle classifiche pop per una settimana e alle classifiche R&B per un mese solido.
Progettato appositamente da Otis Redding come un modo per passare alla gioventù bianca dopo aver sentito cosa stavano facendo i Beatles con Sgt. Pepper, Redding si ritirò in una rimessa per imbarcazioni a Sausalito, in California, e scrisse questo presto standard, in sostanza una presa meditabonda sulla sua routine quotidiana e su come riflettesse il suo crocevia emotivo. Per molti ascoltatori in un momento molto tumultuoso in America, ha naturalmente colpito un accordo; purtroppo, l'aereo di Otis si schiantò contro il Lago Monona mentre il chitarrista Steve Cropper stava ancora mescolando il singolo, privando il grande urlo - e noi - di una nuova direzione potenzialmente affascinante.
Che ci crediate o no, la traccia in gran parte strumentale che sarebbe arrivata a definire la musica mainstream per il prossimo decennio fa solo il punto 3 in questa lista, perché mentre girava direttamente al numero 1 nelle classifiche pop, si fermava al numero 2 R&B, frenato da "La hai vista." Di The Chi-Lites. Questa, la canzone con cui viene giudicato tutto il funk "blaxploitation", era in realtà un po 'troppo pop per alcuni ascoltatori neri, con le sue corde cinematografiche che sembravano contrastare con la grinta del ritmo. La grande ironia è che gli arrangiamenti sia per questo numero di Isaac Hayes che per la canzone dei Chi-Lites formerebbero la base per Philly Soul e, successivamente, la discoteca, dimostrando che questo era il (immediato) futuro dell'R & B.
È insolito che due grandi successi vengano registrati nella stessa sessione, raro che vengano tagliati su due artisti diversi, e ancora di più perché entrambe le canzoni ottengano uno status iconico. Eppure è proprio quello che Wardell Quezerque, il "Creole Beethoven", ha fatto arrangiando e producendo questa canzone e "Groove Me" di King Floyd con gli stessi musicisti in un pomeriggio. Quando i DJ iniziarono a girare "Groove Me" (inizialmente retrocesso in una b-side!), L'Atlantic arrivò a chiamare e Stax pensò che avrebbero potuto essere più oro in quella sessione. Avevano ragione, ovviamente: il successo di Floyd ha raggiunto il picco al sesto posto, ma Jean è arrivato al secondo posto, spostando un inaudito di tre milioni di copie dei 45.
La canzone che ha dato il nome retroattivo alla "musica soul" è stata scritta da Isaac Hayes come risposta subliminale ai famigerati disordini di Watts del 1965, in cui diversi edifici bruciati erano stati etichettati con la parola "anima". Rendendosi conto di poter trasformare la parola in un significante per l'orgoglio nero, una sorta di codice, Hayes e il suo partner David Porter hanno dato la canzone ai loro più divertenti artisti di call-and-response, Sam e Dave, che hanno segnato un altro R&B n. 1 per l'etichetta e poi, dopo che Atlantic lo ha raccolto, lo ha portato fino al pop # 2. Ironia della sorte, ha vinto un Grammy l'anno successivo per Best Rhythm and Blues Performance, un termine musicale nero che si indebolirebbe notevolmente.
Probabilmente la ballata di infedeltà coniugale per antonomasia, l'unico e unico grande successo di Ingram è stato effettivamente pubblicato su una piccola etichetta chiamata KoKo, ma da quando è stato distribuito da Stax e scritto da uno dei team di songwriting dell'etichetta (Homer Banks, Carl Hampton e Raymond Jackson), questo tormentone incredibilmente sexy è una vittoria Stax in tutti tranne che nel nome. Fu, forse prevedibilmente, trasformato di nuovo in un successo grazie a un lungo "rap" di Millie Jackson, e molto imprevedibilmente rivisitato ancora una volta da Barbra Mandrell. Rod Stewart ci ha persino provato. Ma la versione più sexy, più triste, più deliziosamente torturata è ancora l'originale.
La band house di Memphis dell'etichetta Stax, Booker T. e gli MG sono stati appropriatamente uno dei primi a raccontare sulle classifiche pop, secondo dietro solo la ballata dal suono decisamente non Stax di Carla Thomas "Gee Whiz". Un DJ di Memphis, anche appropriatamente, lo ha spalancato, e anche "Onions" è stato retrocesso in modo ignominioso in un ripensamento. Questo non era solo il primo singolo degli Stax a diventare d'oro, ma la band aveva già messo in vendita un milione di venditori un anno prima, come i Mar-Keys, quando il loro successo strumentale "Last Night" ha spostato un sacco di copie per il precursore di Stax, Satellitare.
Taylor è spesso un ripensamento quando si considera l'impatto di Stax, il che è strano, dal momento che molti artisti dell'etichetta hanno colpito pop gold una volta e una sola volta, e soprattutto da quando Taylor, il "filosofo dell'anima", ha avuto più successi dopo che l'etichetta è stata chiusa, in particolare il singolo non filosofico "Disco Lady" del 1976. Ironia della sorte, il fenomeno Blues Brothers lo ha in qualche modo risolto: il duo SNL della commedia / bar-band ha portato la propria versione di questo nella Top 40 durante l'era della discoteca, contribuendo a rilanciare lo stile dell'anima di Memphis che Taylor è stato costretto a lasciare alle spalle.
James Brown, sentendo "Ti porterò lì", consigliò ai Cantanti di Staple di "rimanere in quel solco" e non lasciarlo mai. In molti modi non lo fecero; questo follow-up, che in realtà è arrivato un anno e quattro singoli deludenti in seguito, è stato progettato per creare quella magia due volte, e quasi ci riesce. Ma mentre il primo successo prevedeva un luogo in cui "non ci sono volti sorridenti / mentire alle razze", questo è più universale, e quindi più utopico: "Pace e amore / cresceranno tra le razze". In effetti, Mavis arriva al punto di inviare inviti personali a "bugiardi", "facinorosi", "backstabbers", forse "terroristi" e persino "genocidi".
Un altro esempio di sinergia di blaxploitation, con questo strumentale più stretto che stretto che fa il doppio dovere come sfondo per il film Up Tight! ? Sì e no. Questo classico groove, parte di un album di colonna sonora più tradizionale, è uscito tre anni prima di Shaft - e il film in questione, un drammatico dramma criminale, riguardava quindi meno i calci nel culo e gli abiti di seta e più sulla comunità di attivisti neri e quale direzione dovrebbe prendere nell'immediato dopo la morte di Martin Luther King. A differenza della maggior parte degli smash Stax, questo si è tradotto in un successo attraverso lo stagno, diventando un'influenza diretta sia sul punk (The Clash l'ha suonato spesso) sia su New Wave (Squeeze gli ha reso omaggio nel loro classico "In Quintessence").
