Descrizione: immagine virale

In circolazione dal: 2009

Stato: travisato

Analisi: Questa immagine di un uomo con in mano un topo morto delle dimensioni di un piccolo cane circolò via Facebook nel gennaio 2016. La didascalia recitava semplicemente "New York ratti. E sì, è reale."

Ma mentre la foto potrebbe, in effetti, essere autentica (sembra che sia, anche se non sono ancora riuscito a definire l'origine), probabilmente non è stata scattata a New York City, sicuramente non è stata scattata nel 2016 e il roditore nella foto non è decisamente un tipico "topo di New York".

Al contrario, sembra essere un ratto gigante gambiano con sacchetto, i cui esemplari possono pesare più di 3 chili e crescere fino a una sorprendente lunghezza di 18 pollici (esclusa la coda). Si trovano principalmente nell'Africa sub-sahariana, sebbene esistano altrove, comprese le Florida Keys, come specie invasiva. Secondo Scientific American, ci sono state segnalazioni non confermate di topi molto grandi - forse topi con tasca gigante - che vagano per le strade di New York dopo l'uragano Sandy nel 2012.

Foraggio della leggenda

In confronto, il normale ratto marrone (alias ratto norvegese), il tipo più comunemente trovato a New York City, in genere non supera i 10 pollici di lunghezza e pesa meno di una sterlina. Anche così, i topi sono stati leggenda foraggio per i newyorkesi da tempo immemorabile.

Si diceva comunemente e si credeva, ad esempio, che i ratti fossero più numerosi delle persone a New York City. No, secondo uno statistico che ha studiato i dati disponibili e ha concluso che probabilmente ci sono circa 2 milioni di topi che vivono a New York in un dato momento, mentre la popolazione umana è di circa 8 milioni. Per quanto piccolo possa sembrare un conforto, ciò significa che i ratti sono più numerosi di 4 a 1.

Storia online della foto "ratto gigante"

L'immagine ha una storia piuttosto interessante che precede la sua riscoperta di gennaio 2016 da Internet:

• Nell'ottobre 2014, è stato usato per illustrare una notizia proveniente dalla Cina in cui si afferma che "un ratto stranamente grande" presumibilmente "terrorizzando" gli abitanti del villaggio di Hunan erano stati catturati e cucinati per cena da un gruppo di agricoltori locali.
• Nel marzo 2013, è stato usato per illustrare una notizia proveniente dall'Iran in cui si afferma che i cecchini sono stati schierati a Teheran per affrontare i ratti giganti "mutanti" che si scatenano per la città.
• Nel giugno 2011, è stato utilizzato dal tabloid britannico The Sun per illustrare una notizia in cui si affermava che ratti giganti in tasca stavano attaccando e uccidendo bambini umani nella cittadina di Soweto in Sudafrica.
• Il primo uso online dell'immagine che ho trovato (finora) è stato in un umoristico post sul blog pubblicato nell'ottobre 2009: Giant Sewer Rat Mistaken for Chihuahua by Tourists.

Roditori più leggendari

La storia di un topo di fogna scambiato per un chihuahua o un altro cane di piccola taglia dai turisti è un'altra leggenda metropolitana di roditori, "The Mexican Pet".

Ancora un altro è il racconto di Richard Gere e del Gerbillo, che, se fosse vero, ci darebbe motivo di dubitare delle credenziali buddiste del signor Gere - ma non abbiamo motivo di pensare che sia tutt'altro che falso.

Una voce di posta elettronica risalente al 2005 pretendeva di dimostrare che un ristorante cinese ad Atlanta era stato sorpreso a cucinare e servire carne di ratto ai suoi ignari clienti e costretto a chiudere i battenti. Non c'erano notizie dei media a sostegno di queste accuse.

Fonti e ulteriori letture:

Foto di shock del roditore gigante incolpato di attacchi di bambini

The Sun, 3 giugno 2011

È questo il topo più grande del mondo?

Irish Mirror, 23 novembre 2015

The Rat Paths di New York

New York Times, 28 aprile 2015