La parola "pentatonico" deriva dalla parola greca pente che significa cinque e tonico che significa tono. In poche parole, la scala pentatonica è composta da cinque note all'interno di un'ottava, motivo per cui a volte viene anche definita scala a cinque toni o scala a cinque note. La scala pentatonica maggiore prende anche il nome da cinque note su sette della scala maggiore, mentre la scala pentatonica minore ha cinque note dalla scala pentatonica minore.

Le scale pentatoniche tendono a suonare bene nonostante gli ordini casuali a causa dell'assenza di intervalli dissonanti tra loro. Questa è una delle scale più comunemente usate per la musica rock e per chitarra grazie al suo ottimo suono durante i cambi di accordo in una chiave. Si può facilmente localizzare la scala pentatonica con un piano semplicemente premendo le note nere.

Storia antica e scale pentatoniche in musica

Si ritiene che la scala pentatonica sia stata usata molto tempo fa. La scala pentatonica è nota per precedere Pitagora, un filosofo greco e poeta gnomico di Mileto che nacque intorno al 560 a.C. Strumenti musicali storici come i flauti d'ossa sono stati fatti dalle ossa degli uccelli, probabilmente a causa delle ossa vuote degli uccelli per il suono. Si è scoperto che questi strumenti musicali sono sintonizzati su scala pentatonica, con la teoria che hanno circa 50.000 anni.

Il numero cinque è importante in relazione alla storia antica a causa di diversi fatti interessanti:

• Il numero cinque era considerato il "numero di uomini". Durante i tempi antichi, artisti come Leonardo da Vinci hanno illustrato questo tipo di posizione a cinque punte nella sua opera "L'uomo vitruviano".
• Pitagora e Pitagorici indossavano gioielli a forma di pentacolo con parole come "salute", tradotte dal greco.
• I toni di formazione della scala pentatonica derivavano da un concetto del sistema solare e dei suoi cinque pianeti di Pitagora nella sua teoria chiamata "Musica delle sfere".

Bilance pentatoniche maggiori e minori

Le due forme base delle scale pentatoniche sono maggiori e minori. La scala maggiore è costituita dalla prima - seconda - terza - quinta - sesta nota di una scala maggiore.

Le note minori sono costituite dalle stesse cinque note di una scala pentatonica maggiore, ma il suo tonico (prima nota della scala) è di tre semitoni al di sotto del tonico della scala pentatonica maggiore. Ad esempio, il pentatonico C maggiore (C - D - E - G - A) ha le stesse note del pentatonico minore A (A - C - D - E - G) ma disposti in modo diverso. La prima nota o tonico della scala pentatonica minore A (= A) è di tre semitoni (mezzi passi) inferiore alla prima nota della scala pentatonica maggiore C (= C). Usa la prima - terza terza - quarta - quinta - minore settima nota di una scala.

Compositori come Claude Debussy hanno usato scale pentatoniche per aggiungere effetti alla sua musica. La forma anhemitonica di una scala pentatonica non ha semitoni (es. C – d – e – g – a – c) e questa è la forma più comunemente usata.