Uno zombi è, nel senso più semplice, un cadavere vivente. In termini cinematografici, differisce da un vampiro in quanto non ha gli stessi poteri (mutaforma, zanne) o punti deboli (luce solare, acqua santa, aglio) e di solito manca di funzioni cerebrali avanzate. Il termine "zombi" fu introdotto nella coscienza pubblica americana nel 1929 come una parola creola haitiana per un cadavere rianimato dal voodoo. Poco dopo, è stato sfruttato dall'industria cinematografica in una serie di film horror. La forma e la funzione degli zombi cinematografici sono cambiate nel corso degli anni, ma la presenza del film sugli zombi nel genere horror è rimasta una forza costante dai primi anni '30 e continua ad apparire nel cinema moderno.

Zombi primitivi

I primi zombi cinematografici rimasero relativamente fedeli alla tradizione haitiana. I "morti viventi" tendevano ad essere animati da un incantesimo voodoo, e di solito venivano usati come servitori del "padrone" che li allevava. Il loro aspetto era simile a quello dei vivi, tranne per il fatto che la loro pelle era color cenere e che i loro occhi erano scuriti o occasionalmente infossati a dimensioni estreme. In genere, erano muti e lenti, seguendo insensatamente gli ordini nefasti del loro padrone (anche se alla fine del film, il padrone spesso perdeva il controllo).

White Zombie del 1932, interpretato da Bela Lugosi nei panni di un malvagio maestro voodoo responsabile di una scuderia di zombi ad Haiti, è un archetipo di questo primo stile di film. È generalmente considerato il primo film in cui compaiono gli zombi per nome, anche se nel 1920 Il gabinetto del dottor Caligari, il personaggio del titolo controllava un sonnambulo, o "sonnambulo", di nome Cesare allo stesso modo dei primi zombi cinematografici.

Durante gli anni '30 e '40, i film di zombi e voodoo si diffondono, con titoli come King of the Zombies, Revolt of the Zombies e Revenge of the Zombies che vengono pubblicati ogni anno. Molti, come Zombies a Broadway e The Ghost Breakers, hanno trattato l'argomento con allegria, mentre altri, come I Walked With a Zombie, sono stati estremamente drammatici.

Negli anni '50, i cineasti iniziarono a giocare con gli standard stabiliti per i film sugli zombi. Hanno sperimentato il metodo di trasformare le persone in zombi, per esempio. Piuttosto che voodoo, Teenage Zombies presentava uno scienziato pazzo che utilizzava gas nervino, mentre Plan 9 From Outer Space e Invisible Invaders avevano fatto uccidere gli alieni e in The Last Man on Earth (basato sul libro I Am Legend di Richard Matheson), un virus crea "vampiri", simili a zombi. Invisible Invaders e The Last Man on Earth hanno anche reso gli zombi più pericolosi, sollevandoli da compiti umili come il rapimento e il lavoro pesante; invece, sono diventati macchine per uccidere con una sola mente, un ruolo che avrebbe alimentato la prossima generazione di morti viventi.

Romero Zombies

Lo scenario apocalittico di un pianeta invaso da omicidi zombi in film come The Last Man on Earth e Invisible Invaders (e, in una certa misura, Invasion of the Body Snatchers ispirato a Red Scare e il sognante Carnival of Souls) hanno contribuito a ispirare un giovane regista di nome George A. Romero. Nel 1968, Romero pubblicò il suo debutto alla regia, Night of the Living Dead, che avrebbe continuato a rivoluzionare i film sugli zombi come li conosciamo.

Mentre prendeva in prestito alcuni elementi da film precedenti, Romero ha creato alcuni comportamenti e regole che avrebbero reso la sua vita morta il modello per i film sugli zombi per i prossimi tre decenni. Innanzitutto, gli zombi furono spinti da una fame insaziabile a mangiare i vivi. In secondo luogo, gli attacchi di zombi sono stati mostrati in modo esplicito nei dettagli, inaugurando un'era di maggiore tensione cinematografica. In terzo luogo, gli zombi potevano essere uccisi solo con danni al cervello. In quarto luogo, lo zombiismo era contagioso e poteva essere diffuso da un morso.

Una delle principali differenze rispetto alla tradizione classica degli zombi era il passaggio dal voodoo e il concetto di un maestro che controllava i morti viventi. Altri elementi che non erano necessariamente originati da Romero ma che entrarono a far parte della tradizione zombi romero-esque includevano: movimento lento e sbilanciato, un nichilismo apocalittico in cui la semplice sopravvivenza è una vittoria e il trattamento dello zombiismo come una piaga.

Romero si sarebbe aggiunto alla sua eredità con diversi sequel, a partire da Dawn of the Dead del 1978, che aumentò ancora di più il gore ante esplicito, e Day of the Dead del 1985. Molti film di zombi sempre più violenti e oscuri hanno seguito le orme di Romero, tra cui un remake del 1990 e la serie di film Return of the Living Dead del co-sceneggiatore NOTLD John A. Russo, oltre a voci internazionali dall'Italia (Zombie) e dalla Spagna (Tombe di the Blind Dead). Altri, come I Drink Your Blood, Shiver di David Cronenberg e The Crazies di Rabid e Romero, pur non contenendo zombi, hanno utilizzato la struttura omicida di contagio delle opere di Romero.

Zombi moderni

Nel 21 ° secolo, i cineasti hanno sempre più giocato con le convenzioni sui film sugli zombi. Alcuni, come Resident Evil e House of the Dead, hanno trovato ispirazione nell'azione di videogiochi di alto livello. Altri, come 28 Days Later e I Am Legend, hanno usato malattie contagiose che creano stati simili agli zombi. Film spensierati come Shaun of the Dead e, nel frattempo, hanno coniato il termine "commedia zombi" o "zom com", mentre altri, come, hanno fatto un ulteriore passo avanti con un'angolazione romantica che li spinge a "rom zom com" territorio. Il remake del 2004 di Dawn of the Dead ha persino modificato il comportamento tradizionale degli zombi, rendendoli fisicamente veloci e agili piuttosto che lenti e lenti. E film come Diary of the Dead e The Zombie Diaries hanno unito gli zombi con l'altro onnipresente trend horror del 21 ° secolo: il formato "materiale trovato".

Oggi, gli zombi sono più popolari che mai, con magliette, giocattoli, videogiochi e altri prodotti che invadono il mercato e diventano uno degli spettacoli più visti in televisione. Nel 2013, ha anche dimostrato che gli zombi potrebbero sostenere un grande successo di Hollywood a budget elevato, e di successo, guadagnando oltre $ 200 milioni negli Stati Uniti e oltre $ 500 milioni in tutto il mondo.

Se c'è qualche dubbio che il fenomeno degli zombi non sia globale, voci straniere provenienti da Australia (Wyrmwood), Germania (Rammbock), Francia (L'Orda), India (Rise of the Zombie), Gran Bretagna (Cockneys vs. Zombies), Giappone (Stacy), Grecia (Evil), Sudafrica (Last Ones Out), Scandinavia (Dead Snow), Hong Kong (Bio Zombie), Nuova Zelanda (Black Sheep), Sud America (Plaga Zombie), Cecoslovacchia (Choking Hazard) e anche Cuba (Juan of the Dead) dovrebbe porre quelli a riposo (gioco di parole previsto).

Nonostante le incarnazioni moderne, tuttavia, gli zombi di Romero rimangono lo standard, con l'impatto della sua serie di film Dead che continua nel nuovo secolo e, inevitabilmente, oltre la tomba …

Film zombi notevoli

• White Zombie (1932)
• Revolt of the Zombies (1936)
• The Walking Dead (1936)
• The Ghost Breakers (1941)
• King of the Zombies (1941)
• Bowery at Midnight (1942)
• I Walked With a Zombie (1943)
• Voodoo Man (1944)
• Zombies on Broadway (1945)
• Zombies of Mora Tau (1957)
• The Brain Eaters (1958)
• Invisible Invaders (1959)
• Plan 9 From Outer Space (1959)
• Teenage Zombies (1959)
• Blood of the Zombie (1961)
• I Eat Your Skin (1964)
• Le creature incredibilmente strane che smisero di vivere e divennero zombi confusi (1964)
• The Last Man on Earth (1964)
• Plague of the Zombies (1966)
• Night of the Living Dead (1968)
• Tombe dei morti ciechi (1971)
• I bambini non dovrebbero giocare con le cose morte (1972)
• Let Sleeping Corpses Lie (1974)
• Sugar Hill (1974)
• Shock Waves (1977)
• Dawn of the Dead (1978)
• Zombie (1979)
• Burial Ground (1981)
• Dead & Buried (1981)
• Day of the Dead (1985)
• Il ritorno dei morti viventi (1985)
• La notte dei brividi (1986)
• Night of the Living Dead (1990)
• Dead Alive (2002)
• Resident Evil (2002)
• House of the Dead (2003)
• Undead (2003)
• Dawn of the Dead (2004)
• Shaun of the Dead (2004)
• Land of the Dead (2005)
• Fido (2007)
• Planet Terror (2007)
• Day of the Dead (2008)
• Diary of the Dead (2008)
• Dead Snow (2009)
• Zombieland (2009)
• Warm Bodies (2013)
• World War Z (2013)
• Scouts Guide to the Zombie Apocalypse (2015)
• Pride and Prejudice and Zombies (2016)