New Orleans nei primi due decenni del XX secolo fu un melting pot musicale di stili musicali. La musica africana era ancora in primo piano, poiché tamburi e balli erano alcune delle poche libertà consentite agli schiavi prima dell'emancipazione. Ragtime era popolare, e i suoi ritmi up-tempo e sincopati ebbero una profonda influenza sugli stili successivi.
Le bande militari hanno iniziato a influenzare la musica di New Orleans, in termini di forme musicali e anche dei tipi di strumenti disponibili. Le comunità formarono bande di ottoni che suonarono e marciarono in parate per accompagnare funerali e festività. I musicisti con sede nel quartiere a luci rosse di New Orleans, noto come "Storyville", hanno combinato questi stili con il blues e l'improvvisazione, sviluppando le prime forme di jazz nei bar e nei bordelli.
Jazz caldo
Il primo jazz è spesso definito "Hot Jazz" e talvolta "musica Dixieland". Incorporava la natura veloce e vivace del ragtime e l'uso di trombe, tromboni, batteria, sassofoni, clarinetti, banjo e un basso o una tuba. Inoltre, in contrasto con la musica classica e il ragtime, c'era un'enfasi sull'improvvisazione piuttosto che sugli arrangiamenti scritti. Alcune sezioni di brani riguardavano l'improvvisazione collettiva, mentre altre presentavano solisti, che cercavano il virtuosismo.
Stride Piano
Direttamente influenzato dal ragtime, lo stile del pianoforte da scarpa è diventato popolare a New York durante la prima guerra mondiale. I brani da scarpa sono caratterizzati da una linea di basso con un impulso di mezza nota suonato nella mano sinistra mentre la melodia e gli accordi sono suonati nella mano destra. Il termine "falcata" deriva dall'azione della mano sinistra quando colpisce una nota di basso e quindi si sposta rapidamente verso l'alto sulla tastiera per colpire i toni degli accordi su ogni altro battito. I pianisti di Stride incorporarono anche improvvisazioni e melodie blues ed erano appassionati di abilità tecniche.
Aprendo la strada
I gruppi di jazz e i pianisti più calorosi andavano spesso in tournée nel paese in spettacoli di vaudeville e sviluppavano seguiti in tutto il sud, e in città come Chicago, Detroit, New York e Kansas City. Bande in quelle regioni formate come jazz divennero sempre più popolari e presto riempirono le onde radio e le piste da ballo che portavano nell'era dello swing.
Primi musicisti jazz
- Louis Armstrong - Sta rapidamente diventando famoso grazie al suo approccio melodico unico e alla sua abilità tecnica, Armstrong era un trombettista jazz e cantante a New Orleans che ha contribuito a diffondere la popolarità della musica in tutto il paese.
- Bix Beiderbecke - Fortemente influenzato da Armstrong, Beiderbecke era un suonatore di cornetta le cui melodie nettamente improvvisate ebbero un'influenza che durò nell'era dello swing e oltre.
- Fats Waller - un esuberante esecutore e compositore che era un maestro del piano da falcata. Ha composto "Jitterbug Waltz", "Honeysuckle Rose" e "Ain't Misbehavin".
- Kid Ory - trombonista e capofila, a Kid Ory viene attribuito il merito di aver sviluppato lo stile di esecuzione del portellone, ovvero quando il trombonista improvvisa una semplice linea ritmica sotto la melodia nei primi gruppi jazz. Louis Armstrong, King Oliver e Sidney Bechet suonarono nella band di Ory a New Orleans.
- Sidney Bechet - Il primo sassofonista a mostrare una grande abilità tecnica e di improvvisazione, Bechet era un musicista jazz primitivo la cui influenza si estese ai periodi successivi del jazz.
