Lo sprint di 200 metri non è un nuovo evento. In effetti, un evento simile potrebbe aver fatto parte delle antiche Olimpiadi greche. Nell'era moderna, la gara è entrata nel programma olimpico maschile nel 1900. Ma il record mondiale di 200 metri maschile risale solo al 1951, a causa delle incongruenze nel modo in cui la gara era stata condotta. Mentre le gare olimpiche misuravano 200 metri, alcune altre gare si sono svolte su corse di 220 yard - 201, 17 metri. Tuttavia, fino a metà degli anni '60, i tempi di 220 yard erano ammissibili per un esame record di 200 metri. Più significativamente, alcune corse di 200 metri o 220 metri sono state condotte su binari diritti, a differenza della versione moderna, che inizia su una curva.
Entrando alle Olimpiadi del 1900, l'americano Bernie Wefers possedeva il record mondiale generalmente accettato (ma non ufficialmente sanzionato) nell'evento, 21, 2 secondi per 220 yard. Parecchi corridori si abbinarono a quel tempo nei successivi 20 anni, e poi un altro americano, Charles Paddock, corse nel 1923 per 21 metri per i 200 metri. Nel 1932 sia Roland Locke degli Stati Uniti che James Carlton in Australia avevano corso i 200 in 20, 6 secondi. Quei tempi non furono battuti fino al 1960, anche se le esibizioni di Locke e Carlton non sono considerate dischi ufficiali IAAF oggi.
Inizia l'era moderna della IAAF
Il primo record di 200 metri ufficialmente riconosciuto dalla IAAF appartiene all'americano Andy Stanfield, che ha corso una gara di 220 yard in 20, 6 secondi nel 1951. Stanfield ha abbinato quella volta in un evento di 200 metri l'anno successivo. Altri quattro corridori eguagliarono il tempo di Stanfield per i successivi otto anni, e poi Peter Radford della Gran Bretagna finì in 20, 5 secondi in una gara di 220 yard nel 1960. Altri tre corridori abbinarono Radford più tardi quell'anno in eventi di 200 metri - con l'Italia Livio Berruti girando la presa due volte - e poi l'americano Paul Drayton si unì alla folla nel 1962. Henry Carr degli Stati Uniti abbassò due volte lo standard di 200 metri, raggiungendo 20.2 per 220 iarde nel 1964.
L'icona - Tommie Smith
L'americano Tommie Smith ha raggiunto il traguardo di 20 secondi a 220 iarde nel 1966, l'ultimo record mondiale di 220 iarde ratificato dalla IAAF. Smith ha poi superato la barriera di 20 secondi nel 1968, finendo i 200 in 19, 8 secondi - cronometrato elettricamente a 19, 83 - per vincere la medaglia d'oro olimpica a Città del Messico. Smith è stato il primo corridore a stabilire un record mondiale riconosciuto di 200 metri alle Olimpiadi. L'evento è stato anche memorabile per quello che è successo dopo: Smith e la medaglia di bronzo John Carlos hanno alzato i pugni con i guanti neri e sono rimasti senza scarpe durante la cerimonia della medaglia per protestare contro una varietà di questioni relative ai diritti umani. La medaglia d'argento Peter Norman dell'Australia indossava un badge del Progetto Olimpico per i diritti umani per dimostrare il suo sostegno.
Il Don Quarrie della Giamaica ha eguagliato due volte la arrotondata di Smith di 19, 8 secondi due volte, nel 1971 e nel 1975. Nel 1976, tuttavia, lo IAAF iniziò ad accettare solo esecuzioni a tempo elettrico al centesimo di secondo per una considerazione record del mondo di 200 metri. Di conseguenza, la prestazione di Smith di 19, 83 secondi è stata nuovamente riconosciuta come l'unico marchio mondiale di 200 metri, fino a quando l'italiano Pietro Mennea l'ha battuta - nello stesso stadio di Città del Messico in cui Smith ha stabilito il suo record - con un tempo di 19, 72 secondi nel 1979. Smith rimase un detentore del record non ufficiale come l'uomo più veloce nella pista rettilinea per 200 metri, dopo aver terminato l'evento ormai raramente eseguito in 19, 5 secondi nel 1966. Smith era presente a Manchester, in Inghilterra, quando Tyson Gay batté quel segno, finendo un 200 tra 19, 41 secondi nel 2010.
Johnson e Bolt dominano
Il marchio di Mennea è rimasto per 17 anni, rendendolo il record mondiale più lungo sopravvissuto di 200 metri riconosciuto dalla IAAF fino ad oggi. Il suo regno terminò nel 1996 quando l'americano Michael Johnson infranse il segno alle prove olimpiche degli Stati Uniti, dove Johnson finì in 19, 66 secondi. Quindi, nella prima finale olimpica in cui tre concorrenti hanno corso sotto i 20 secondi, Johnson ha conquistato l'oro e ha portato il record del mondo a 19.32. Il disco di Johnson ha goduto di una buona corsa, resistendo per 12 anni prima che emergesse una giovane stella giamaicana. Alla finale olimpica di Pechino del 2008, Usain Bolt - che ha compiuto 22 anni il giorno successivo - ha superato Johnson alle 19.30, mentre si è goduto un enorme margine di vittoria di 0, 66 secondi in gara. Esattamente un anno dopo, Bolt ha abbassato lo standard di 200 metri a 19, 19 secondi nella finale del Campionato mondiale 2009, vincendo di 0, 62 in una gara che ha visto cinque corridori battere il segno di 20 secondi.
