Sebbene la gara di 1500 metri sia stata disputata in tutti i giochi olimpici moderni, risalente al 1896, in origine era meno popolare della corsa su miglia e non sempre attirava i migliori corridori di media distanza. Di conseguenza, i primi tempi olimpici furono lenti: Edwin Flack vinse l'evento in 4: 33.2 nel 1896, e il tempo vincente non scese sotto i quattro minuti fino al 1912, lo stesso anno in cui lo IAAF iniziò a ratificare i record mondiali. L'americano Abel Kiviat ha battuto il marchio non ufficiale dei 1500 metri tre volte tra il 26 maggio e l'8 giugno 1912, con la prestazione finale - 3: 55.8 - che è stata accettata come il primo record mondiale ufficiale dei 1500 metri dell'IAAF.
Il marchio di Kiviat sopravvisse un po 'più di cinque anni fino a quando lo svedese John Zander pubblicò un tempo di 3: 54.7 nel 1917. Il record di Zander era ancora più duraturo, rimanendo sui libri quasi sette anni, fino a quando il finlandese Paavo Nurmi si è tagliato a due secondi dal traguardo, finendo in 3: 52.6 nel 1924. Il tedesco Otto Peltzer abbassò lo standard a 3: 51.0 nel 1926.
Nel 1930 il francese Jules Ladoumegue fece un tentativo da record mondiale di successo con l'aiuto di tre pacesetter, mentre superò la barriera 3:50 per vincere in 3: 49.2. Uno di quei pacingetter, l'italiano Luigi Beccali, ha eguagliato il record del 9 settembre 1933, e poi ha battuto il segno otto giorni dopo, segnando un tempo di 3: 49.0. L'anno seguente, due americani superarono il record di Beccali durante i campionati statunitensi del 1934. Glenn Cunningham ha terminato in 3: 48.9 nella finale di 1500 metri, ma ha dovuto accontentarsi del secondo tempo dietro il tempo record di 3: 48, 8 di Bill Bonthron. Il neozelandese Jack Lovelock divenne quindi il primo corridore a stabilire un record mondiale di 1500 metri durante le Olimpiadi, vincendo la finale del 1936 in 3: 47, 8. Per la seconda volta in due anni, lo sfortunato Cunningham ha battuto il precedente marchio mondiale finendo secondo in una gara importante, questa volta in 3: 48.4.
Assalto svedese
Dal 1941 al 1947, i corridori svedesi hanno battuto o superato il record mondiale di 1500 metri in cinque occasioni. Gunder Hagg ha rotto il segno tre volte, l'ultima è stata una prestazione 3: 43, 0 nel 1944. Arne Andersson ha superato il record una volta, nel 1943, e Lennart Strand ha segnato il punteggio finale di Hagg nel 1947. Anche la tedesca Werner Lueg ha eguagliato il record, nel 1952. Nel 1954, due corridori superarono il traguardo dei 1500 metri con tempi indicati sulla strada per completare un miglio, che è di circa 109 metri più lungo di 1500. American Wes Santee ha corso 3: 42.8 il 4 giugno, mentre l'australiano John Landy ha pubblicato un tempo di 3: 41, 8 solo 17 giorni dopo. Nessun altro corridore è mai stato accreditato con un record mondiale di 1500 metri durante una gara più lunga.
Sandor Iharos ha registrato un tempo record di 3: 40.8 nel luglio del 1955, e poi il collega ungherese Laszlo Tabori e il danese Gunnar Nielsen hanno eguagliato il tempo a settembre. Il record fu battuto o battuto altre cinque volte nel 1956-58, tra cui la "Notte dei tre Olavis" nel 1957, quando Olavi Salsola e Olavi Salonen finlandesi vennero entrambi accreditati con tempi di 3: 40.2 mentre il terzo posto Olavi Vuorisalo finì in 3: 40.3. L'Australia Herb Elliott ha segnato il voto finale del periodo di 2 anni, 3: 36, 0, l'anno successivo. Elliott ha quindi abbassato il record a 3: 35, 6 nella finale olimpica del 1960.
I corridori americani e britannici si alternano
Il segno di Elliott rimase per quasi sette anni fino a quando il ventenne americano Jim Ryun batté il record di 2, 5 secondi, eseguendo un giro finale di 53, 3 secondi per vincere in 3: 33, 1 nel 1967. Quasi sette anni dopo Filbert Bayi della Tanzania prese lo standard fino a 3: 32.2 durante la finale dei Giochi del Commonwealth, in cui John Walker della Nuova Zelanda è arrivato secondo in 3: 32.5.
Sebastian Coe è diventato il primo corridore nella storia a detenere simultaneamente i record di 800 metri, miglia e 1500 metri nel 1979, quando ha segnato un segno di 1500 metri in 3: 32.1. Il rivale britannico di Coe, Steve Ovett, ha poi rotto il segno due volte nel 1980, raggiungendo il 3: 31.4, che è stato regolato su 3: 31.36 nel 1981, quando lo IAAF iniziò a imporre i tempi elettronici per scopi da record mondiale.
Sydney Maree, un nativo sudafricano allora in corsa per gli Stati Uniti, divenne l'ultimo americano a detenere il record di 1500 metri (a partire dal 2016) quando pubblicò un tempo di 3: 31.24 nell'agosto del 1983. Ma l'inchiostro nel disco i libri erano appena asciutti quando Ovett ha recuperato il segno solo una settimana dopo, finendo in 3: 30.77 a Rieti. Steve Cram ha mantenuto il record in Gran Bretagna quando ha battuto il segno delle 3:30, finendo in 3: 29.67 nel luglio del 1985. Aouita del Marocco è arrivato secondo a Cram in 3: 29.71, e poi è entrato nei libri cinque settimane dopo con un tempo di 3: 29.46.
Controlli del Nord Africa 1500
Noureddine Morcelli dell'Algeria ha stabilito due record di 1500 metri negli anni '90, con 3: 28, 86 nel 1992 e 3: 27, 37 nel 1995. Tre anni dopo, il 14 luglio 1998, il marocchino Hicham El Guerrouj ha messo a segno il record durante una gara in Roma. Usando due pacemaker - incluso Noah Ngeny, che nel 2000 avrebbe vinto l'oro olimpico di 1500 metri - El Guerrouj è letteralmente fuggito con la gara e il record, finendo in 3: 26.00. A partire dal 2016, il marchio è facilmente il record di 1500 metri più lungo nell'elenco ufficiale della IAAF.
