Per quanto riguarda la libertà creativa, Johnny Cash e Bob Dylan sono stati due dei più coraggiosi rischiosi tra i cantautori americani. Fedele solo alla musa, era inevitabile che i percorsi di questi due visionari potessero eclissare durante le fasi più sperimentali e ispirate della loro carriera, con una conseguente amicizia per tutta la vita.
Due grandi si scontrano
Dopo aver fatto un'enorme ammaccatura nelle classifiche nazionali alla fine degli anni '50, Cash iniziò a esplorare e infondere il suo suono con la musica della tradizione popolare americana. Quando The Freewheelin 'Bob Dylan fu pubblicato nel 1963, l'album affascinò Cash (lo ha incessantemente suonato nel backstage prima dei suoi spettacoli). Quando scrisse Dylan, ne conseguì una corrispondenza appassionata.
I due alla fine si incontrarono al Newport Folk Fest del 1964, dove entrambi apparvero sul conto: incassare la leggenda del paese, Dylan la nuova stella. I due hanno trascorso la serata a raccogliere nella camera d'albergo di Baez al Viking Motor Inn con June Carter Cash, Joan Baez, Jack Elliot e altri. In un momento leggendario, Cash ha tirato da parte Dylan e gli ha regalato il suo Martin, un tradizionale gesto d'onore tra i musicisti country.
Incassare Dylan's Defense
All'inizio del 1964, Dylan iniziò a ritirarsi dalla politica, affermando che aveva finito di scrivere "canzoni da dito". Dylan ha denunciato la politica come una causa inutile il dicembre precedente durante un discorso di accettazione del premio, e la parola per strada era che Dylan era andato esaurito. Tutta la scena della musica folk era in armi.
Spinto all'azione, Johnny Cash pubblicò una lettera all'editore nel numero di marzo della rivista Broadside, chiedendo che i detrattori di Dylan “ZITTA! … E LASCIAMO CANTARE! "Mentre Dylan in seguito scrisse della sua difesa da parte di Cash, " Johnny scrisse la rivista … per stare zitto e farmi cantare, sapevo cosa stavo facendo. Questo era prima che lo incontrassi, e la lettera significava il mondo per me. Ho tenuto la rivista fino ad oggi."
Durante il suo set di Newport quel luglio, Dylan ha suonato "Chimes of Freedom" e "Mr. Tambourine Man" due nuove canzoni che sarebbero presto apparse sul suo terzo album pubblicato un mese dopo, Another Side of Bob Dylan. Mancando i messaggi politici e mantenendo la promessa di Dylan, l'album si discostò notevolmente da tutto ciò che aveva registrato fino ad oggi. In reazione, Irwin Silber, editore di Sing Out! la rivista, ha pubblicato "Una lettera aperta a Bob Dylan", che ha agitato il giovane cantautore, accusandolo di cadere nella trappola della fama e allontanarsi dalle sue responsabilità come cantante di "protesta" nel movimento popolare.
Dylan e Cash circa 1965-67
Dylan e Cash sono stati di grande ispirazione reciproca, ognuno dei quali ha coperto le canzoni dell'altro di conseguenza. Il primo cenno del capo arrivò nel 1965 quando Cash registrò la sua versione di "It Ain't Me, Babe" per il suo album Orange Blossom Special. Quindi, in seguito al suo incidente in motocicletta del 1966, Dylan e The Band trascorsero buona parte dell'anno successivo a Saugerties, New York, registrando oltre 100 tracce per quello che divenne The Basement Tapes. Tra le canzoni di copertina ripiene sui rulli, la presenza di Cash incombe con Dylan che fa "Belshazzar", "Big River" e "Folsom Prison Blues".
I duetti erano anche un punto fermo della confraternita Cash / Dylan e il regista DA Pennebaker ha catturato le due dinamo che si esibiscono nel backstage di un paio di duetti di pianoforte durante il tour di Dylan del 1966. Puoi vedere una clip del raro filmato di Pennebaker che inciampa in "I'm So Lonesome I Could Cry" nel film di Martin Scorcese del 2005, No Direction Home. Nel frattempo, la leggendaria scena con i due spolverati in "I Still Miss Someone" di Cash è descritta nel film inedito di Dylan, Eat the Document del 1967.
Skyline di Nashville
Dylan registrò la maggior parte del suo primo disco per tutta la nazione, Nashville Skyline, il 13-14 febbraio 1969 a Nashville. Alle sedute conclusive del 17-18 febbraio, Cash - che stava registrando nello studio della porta accanto - entrò in visita e finì per passare due giorni lì, registrando quella che divenne nota come Bob Dylan / Johnny Cash Sessions. I 23 duetti stabiliti dai compagni di etichetta includevano di tutto, da "Big River" di Cash a "One Too Many Mornings" di Dylan, oltre alle copertine di "Blues Yodel # 1" di Jimmie Roger, oltre a "That's All Right Mama" e "You Are Il mio raggio di sole."
Sebbene questa sessione fosse il sogno bagnato di un bootlegger, alcune delle canzoni erano abbastanza forti per l'uscita ufficiale di un album. Tuttavia, il culmine della sessione, un duetto di "Girl from the North Country", è stato incluso come traccia di apertura per Nashville Skyline, che conteneva anche note di copertina scritte da Cash. Durante la sua permanenza a Nashville, Dylan finì anche per scrivere "Wanted Man" per Cash, una canzone che Man in Black avrebbe debuttato dal vivo in una caffetteria piena di detenuti della California una settimana dopo nel penitenziario di San Quentin.
Johnny ottiene il suo spettacolo
Dylan era ancora molto in modalità country quando, il 7 giugno 1969, apparve come guest star di debutto nella prima messa in onda del nuovo programma di successo della ABC, The Johnny Cash Show. La serie settimanale ebbe un successo esplosivo, fino al 31 marzo 1971, dopo 58 episodi. Con grande agitazione dei produttori, Cash ha adorato le polemiche, facendo cose come l'invitante cantante attivista nella lista nera Pete Seeger nello show, e rifiutando di cambiare la parola "lapidato" quando ha cantato la canzone di Kris Kristofferson "Sunday Morning Coming Down".
Nervoso per avere il suo show televisivo personale, Cash ha martellato il produttore discografico Bob Johnston per aiutarlo a ottenere Dylan per la prima messa in onda, credendo che il successo dello show fosse in bilico. Nella sua prima apparizione televisiva in quattro anni, la performance di Dylan è stata straordinaria. Oltre a debuttare con la sua più recente canzone country, "I Threw It All Away", Dylan ha eseguito "Lay, Lady, Lay", oltre a un duetto d'arresto con Cash in "Girl from the North Country".
"Cash Is King"
Quando Cash morì il 12 settembre 2003, la rivista Rolling Stone chiese a Dylan una dichiarazione. In un saggio intitolato "Cash Is King", Dylan ha scritto:
In parole povere, Johnny era ed è la stella polare; potresti guidare la tua nave da lui - il più grande dei grandi allora e ora … Davvero è ciò che la terra e il paese sono, il cuore e l'anima di esso personificati e cosa significa essere qui; e disse tutto in un inglese semplice. Penso che possiamo avere dei ricordi di lui, ma non possiamo definirlo più di quanto possiamo definire una fonte di verità, luce e bellezza.
