Dopo aver costruito una reputazione come geniale uomo di ogni genere con il fascino balbettante della gente, James Stewart capovolse la sua persona quando iniziò una fruttuosa collaborazione con Alfred Hitchcock nel 1948. Sebbene si fossero uniti per soli quattro film, il loro lavoro insieme si dimostrò uno dei le collaborazioni attore-regista più apprezzate nella storia di Hollywood, persino maggiori della collaborazione di Hitch con Cary Grant.

Sia che stesse interpretando un fotografo su sedia a rotelle che crede che il suo vicino abbia commesso un omicidio o un investigatore privato che è ossessionato dal doppelgänger di una donna morta, Stewart ha approfondito in profondità psicologiche inesplorate, dando a Hitchcock alcune delle migliori interpretazioni di un attore in una delle film del regista. Ecco le loro collaborazioni.

'Rope' - 1948

Il primo dei loro quattro film insieme, la Rope ispirata a Leopold e Loeb, è stato anche il primo film a colori di Hitchcock, e ha permesso alla Stewart americana di espandersi in territori più bui. Stewart interpreta Rupert Cadell, un professore universitario che ispira inconsapevolmente due dei suoi studenti, interpretato da Farley Granger e John Dall, per commettere un omicidio come esercizio per dimostrare la propria superiorità su un altro. In effetti, è la discussione di Cadell sulla teoria Übermesch di Friedrich Nietzsche che porta i due uomini a strangolare un ex compagno di classe fino alla morte.

Quando Cadell sospetta che qualcosa non vada, è scioccato nello scoprire che la sua conversazione filosofica con i due è stata usata per razionalizzare l'omicidio. Sebbene non sia il miglior lavoro di Hitchcock, "Rope" è notevole per le solide prestazioni di Stewart e per essere girato quasi interamente su un singolo set con colpi lunghi e continui che durano fino a 10 minuti in alcuni casi.

'Rear Window' - 1954

Molti appassionati di cinema credono che "Rear Window" sia il miglior film mai realizzato da Hitchcock. È difficile discutere diversamente, dato il modo magistrale in cui il regista ha accumulato la tensione e la suspense, giustapponendo la radiosa presenza di Grace Kelly con il voyeurismo sempre più ossessivo di Stewart. Nella sua seconda collaborazione con il regista britannico, Stewart interpreta LB Jeffries, un fotografo giramondo rinchiuso nel suo appartamento dopo aver subito una gamba rotta, non lasciandogli altro da fare che guardare i suoi vicini attraverso un binocolo e inventare storie sulla loro vita.

Un giorno Jeffries spia il vicino Lars Thorwald, interpretato da Raymond Burr, facendo qualcosa di sospetto nel giardino a tarda notte. Jeffries sospetta che Thorwald, un commesso viaggiatore, abbia ucciso la sua fastidiosa moglie e l'abbia sepolta nel cortile di casa. Incapace di investigare se stesso, Jeff convince la sua ragazza, Lisa, interpretata da Kelly, a intrufolarsi nell'appartamento di Thorwald e a raccogliere prove, innescando una catena di eventi che si traduce in un confronto agghiacciante con l'assassino stesso.

"L'uomo che sapeva troppo" - 1956

Un remake dell'omonimo thriller dell'era britannica di Hitchcock del 1934, "The Man Who Knew Too Much" presenta Stewart nella classica posizione di un bravo uomo impigliato in una rete di omicidi e inganni solo per essere nel posto sbagliato nel posto sbagliato tempo.

Stewart interpreta il Dr. Ben McKenna, un turista americano in vacanza in Marocco con sua moglie Jo, interpretata da Doris Day, e il loro figlio, Hank. Mentre giravano per il mercato, assistono all'omicidio di un francese con cui avevano stretto amicizia solo poche ore prima. Prima di morire, l'uomo racconta a McKenna di un complotto per assassinio che avverrà durante un'esibizione di concerti nella famosa Albert Hall di Londra. Ma la coppia non è in grado di fare nulla al riguardo perché un gruppo di misteriosi agenti stranieri ha rapito Hank per garantire il loro silenzio.

'Vertigo' - 1958

Collaborando per la quarta e ultima volta, Stewart e Hitchcock hanno fatto di tutto per questo thriller sull'ossessione sessuale. Stewart recita al fianco di Kim Novak, sicuramente una delle protagoniste più enigmatiche di Hitchcock, per interpretare Scottie Ferguson, un investigatore privato con base a San Francisco che soffre di vertigini e paura delle altezze dopo aver visto un ufficiale di polizia cadere a morte durante un inseguimento sul tetto.

Scottie viene richiamato in azione quando un vecchio amico, interpretato da Tom Helmore, lo convince a seguire sua moglie, Madeleine, interpretata da Novak, a causa della sua malsana ossessione per una bisnonna che si suicidò. Mentre segue Madeleine in giro per la città, Ferguson si innamora da lontano, solo per assistere alla sua tragica morte quando apparentemente salta nella baia di San Francisco.

Dopo aver scoperto che Madeleine ha una sorella gemella, Ferguson soccombe ai suoi desideri ossessivi mentre scopre il mistero che circonda la presunta morte di Madeleine. Respinto dalla critica alla sua uscita, "Vertigo" è ora considerato un capolavoro, non solo uno dei più grandi film di Hitchcock ma uno dei più grandi film di tutti i tempi.