Quando qualcuno dice "danza popolare", pensi, ad esempio, alle persone in abiti country-western che ballano per suonare la musica? O pensi a persone di un altro paese che indossano abiti tradizionali di un determinato momento e luogo e ballano con musica fatta con strumenti di cui non conosci i nomi?

E se entrambi questi concetti fossero giusti? Ciò non suggerisce che il termine "danza popolare" sia un po 'scivoloso - che il suo significato sembra inizialmente ovvio, ma diventa meno ovvio quanto più ci pensi.

Si scopre che gli storici della danza popolare sono anche perplessi dal termine, che, notano, ha un numero qualsiasi di significati diversi, non tutti compatibili con gli altri.

Danze folcloriche

Ron Houston, uno dei fondatori di The Society of Folk Dance Historians, un gruppo di ricerca informalmente affiliato all'Università del Texas a Houston, ha esaminato la domanda in un numero del 2012 della newsletter del gruppo. Ha concluso che in realtà non esiste una risposta alla domanda, ma nel fare ciò ha fatto alcune distinzioni interessanti tra i diversi tipi di danza che sono spesso raggruppati con il termine "danza popolare". Comincia con quella che è probabilmente la più ristretta delle categorie della "danza popolare": le danze folcloristiche, queste, propone, sono danze originariamente eseguite per "scopi metafisici" - riti religiosi e comportamenti rituali correlati. Persistono ancora oggi come atavici resti di un modo di vivere che non esiste più; in tal senso, le danze folcloristiche ricreate possono essere praticamente qualsiasi cosa, dalle rievocazioni accademiche alle danze sotto auspici completamente diversi e con significati molto diversi che conservano il sapore di una danza folcloristica. "Rito della primavera di Vassal Nijinsky, "(Le Sacre du Printemps) con musiche di Igor Stravinsky è un noto esempio di una versione ricreata e radicalmente reindirizzata di una danza rituale apparentemente primitiva.

Folky Dances

Houston propone un altro tipo correlato di "danza popolare" che ha origine in società preindustriali, spesso agricole. Propone che le danze folcloristiche siano danze popolari che un tempo erano danze folcloristiche - fino a quando nel tempo il significato originale della danza è stato perso. A quel punto, la danza rimane ma lo scopo originale no.

Danze popolari, d'élite e di massa

Houston prossimo propone tre tipi di danza "folk" che sono in qualche modo collegati e che possono avere origini folcloristiche. Uno è la danza popolare, con la quale non intende ballare con la musica pop, ma piuttosto ballare che è apprezzato principalmente da ciò che chiama "le classi inferiori", ad esempio le danze contadine. Un tipo correlato di danza popolare è la danza d'élite che potrebbe aver avuto origine come danza di corte ed era praticata principalmente dalla mobilità o da una classe superiore definita. Le danze di massa, come le considerano Houston, sono danze che alludono alle origini popolari, che possono essere o meno spurie. Dà Hokey Pokey e Lambada come esempi.

Art Dances

Houston considera le origini popolari di danze come il valzer e il flamenco. Queste, egli propone, sono diventate tradizioni proprie, ma in qualche modo divorziate dalle origini folcloristiche o persino folk. Sono danze popolari che sono diventate, se non danze d'élite, in qualche modo elitarie. Poche discoteche sognerebbero di uscire su una pista da ballo e provare un flamenco. Tali balli, sostiene, sono balli popolari personalizzati.

Danze tradizionali

L'ultima categoria di danza popolare legittima che Houston considera è la danza tradizionale, un'ampia categoria che si sovrappone a molte altre. Divide i balli tradizionali in quelli che sono stati deliberatamente fissati (per esempio dal Board of Highland Dancing) e quelli che si stanno ancora evolvendo. Indica una danza popolare svedese, ad esempio, che ha origini nella danza popolare messicana e tedesca. I balli tradizionali in evoluzione sono forse la cosa più vicina al mondo moderno ai "balli folli" preindustriali.