La linea guida di base sul ritmo di gioco nei tornei PGA Tour è la stessa cosa dettata da una buona etichetta di golf per il resto di noi: tenere il passo con il gruppo davanti. Se sei fuori a giocare con i tuoi amici in una giornata intensa al corso locale, questo è il tuo obbligo: tenere il passo con il gruppo di fronte al tuo.

Le linee guida di base per l'etichetta del golf dicono che se il tuo gruppo cade più di una buca dietro il gruppo di fronte, devi permettere ai gruppi più veloci dietro di te di giocare; oppure, se c'è un commissario di rotta, ti potrebbe anche essere chiesto di saltare una buca per tornare a un buon ritmo.

Ovviamente, i gruppi PGA Tour non possono saltare i buchi; e la pratica del gioco non esiste nei tornei di golf professionisti. Quindi cosa dice il PGA Tour sui gruppi nei tornei che non riescono a tenere il passo con quella semplice linea guida sul ritmo di gioco?

Regole e sanzioni

Le regole e le penalità del gioco lento PGA Tour si basano su ciò che il tour definisce "tempi difficili". Diciamo che il Gruppo X è caduto fuori ritmo ed è fuori posizione (il che significa che troppo spazio, di solito un buco pieno, si è aperto tra questo gruppo e il gruppo che lo precede).

Un funzionario delle regole o ufficiale del Tour notificherà a tutti i giocatori del gruppo che il gruppo viene messo "sul cronometro". Una volta che un gruppo è in servizio, i funzionari del PGA Tour iniziano a programmare ciascun giocatore. Una volta iniziata la tempistica di un gruppo, ogni giocatore ha 40 secondi per giocare ogni colpo, tranne nei seguenti casi quando ha 60 secondi:

• È il primo del suo gruppo a giocare dal terreno di partenza di una buca par 3;
• È il primo a giocare un secondo tiro su un par-4 o par-5;
• È il primo a giocare un terzo tiro con un par-5;
• È il primo giocatore a giocare intorno al putting green;
• È il primo a giocare sul green.

Un giocatore che non è in grado di soddisfare tali requisiti viene informato che ha un "brutto momento". Un brutto momento può, in teoria, portare a colpi di penalità o addirittura alla squalifica da un evento PGA Tour. Il processo di penalità di gioco lento procede in questo modo:

• Il giocatore riceve un avviso per il suo primo "brutto momento" del round.
• Se registra un secondo brutto tempo nello stesso round, ottiene una penalità di 1 colpo e una multa di $ 5.000.
• Se registra un terzo brutto tempo nello stesso round, ottiene una penalità di 2 colpi e una multa di $ 10.000.
• Se registra un quarto brutto momento nello stesso round, viene squalificato.

Abbiamo notato sopra che le penalità di gioco lento possono, "in teoria, " portare a tiri di rigore o DQ. Abbiamo incluso "in teoria" perché, in pratica, il PGA Tour non distribuisce quasi mai penalità per il gioco lento. La penalità più recente è avvenuta durante lo Zurich Classic 2017 (ai partner Brian Campbell e Miguel Angel Carballo). Le più recenti sono avvenute prima nel 2013 (al quattordicenne dilettante Tianlang Guan ai Master 2013) e nel 1995 (a Glen Day alla Honda Classic 1995).

I "tempi difficili" si accumulano durante la stagione e un giocatore che riceve più periodi negativi durante un anno viene multato. Un secondo brutto momento comporta una multa di $ 5.000; per il terzo e ogni successivo brutto periodo, la multa è di $ 10.000.

Inoltre, i giocatori che vengono messi "sul tempo" possono anche essere multati se sono troppo spesso, anche se non commettono "brutti momenti". Una volta che un giocatore viene messo in guardia per la decima volta in una stagione, riceve una multa di $ 20.000 e ogni "orologio" in seguito si traduce in un'ulteriore multa di $ 5.000.