Un oratorio è una composizione drammatica ed estesa sacra ma non liturgica per solisti vocali, coro e orchestra. Il testo narrativo di solito si basa su scritture o storie bibliche ma non è in genere destinato alla presentazione durante le cerimonie religiose. Sebbene l'oratorio riguardi spesso soggetti sacri, può anche trattare argomenti semi-sacri.

Questo lavoro su larga scala è spesso paragonato a un'opera, ma a differenza dell'opera, l'oratorio in genere manca di attori, costumi e scenografie. Il coro è un elemento importante di un oratorio e i recitativi del narratore aiutano a portare avanti la storia.

Storia dell'Oratorio

Durante la metà del 1500, un sacerdote italiano di nome San Filippo Neri fondò la Congregazione dell'Oratorio. Il sacerdote teneva riunioni religiose che erano così ben frequentate che doveva essere costruita una stanza separata per accogliere i partecipanti. La stanza in cui tenevano quegli incontri era chiamata Oratorio; in seguito il termine si riferirà anche alle esibizioni musicali presentate durante i loro incontri.

Spesso citato come il primo oratorio è la presentazione del febbraio 1600 all'Oratoria della Vallicella di Roma, chiamata "Rappresentazione di anima e corpo" e scritta dal compositore italiano Emilio de Cavalieri (1550–1602). L'oratorio di Cavalieri comprendeva una presentazione in scena con costumi e balli. Il titolo di "padre dell'oratorio" è di solito assegnato al compositore italiano Giacomo Carissimi (1605-1674), che scrisse 16 oratori basati sull'Antico Testamento. Carissimi ha entrambi creato la forma artisticamente e gli ha dato il carattere che oggi percepiamo, come opere corali drammatiche. Gli oratori rimasero popolari in Italia fino al XVIII secolo.

Notevoli compositori di oratori

Gli oratori scritti dal compositore francese Marc-Antoine Charpentier, in particolare "La negazione di San Pietro" (Le Reniement de Saint Pierre), aiutarono a stabilire oratori in Francia. In Germania, compositori come Heinrich Schütz ("Oratorio di Pasqua"), Johann Sebastian Bach ("Passione secondo San Giovanni" e "Passione secondo San Matteo") e George Frideric Handel ("Messia" e "Sansone") hanno esplorato questo genere ulteriore.

Nel 17 ° secolo, i testi non biblici erano comunemente usati negli oratori e nel 18 ° secolo, l'azione teatrale fu rimossa. La popolarità dell'oratorio diminuì dopo il 1750. Esempi successivi di oratori includono "Elijah" del compositore tedesco Felix Mendelssohn, L'Enfance du Christ del compositore francese Hector Berlioz e "Dream of Gerontius" del compositore inglese Edward Elgar.

Riferimento:

• oratorio (2009). In Encyclopædia Britannica. Estratto il 6 ottobre 2009 dall'Encyclopædia Britannica Online
• oratorio. In The Grove Concise Dictionary of Music, a cura di Stanley Sadie © Macmillan Press Ltd., Londra
• Decano W. 1978. Oratorio. The Musical Times 119 (1626): 653-668.
• Otten, J. (1911). Oratorio. In The Catholic Encyclopedia. New York: Robert Appleton Company.
• Rawlins JT. 1981. Carissimi, Progenitore dell'Oratorio. The Choral Journal 21 (8): 15-20.