L'artista americana Grace Hartigan (1922-2008) era un espressionista astratto di seconda generazione. Membro dell'avanguardia di New York e amico intimo di artisti come Jackson Pollock e Mark Rothko, Hartigan fu profondamente influenzato dalle idee dell'espressionismo astratto. Tuttavia, con il progredire della sua carriera, Hartigan ha cercato di combinare l'astrazione con la rappresentazione nella sua arte. Sebbene questo cambiamento abbia suscitato critiche dal mondo dell'arte, Hartigan era risoluto nelle sue convinzioni. Ha mantenuto le sue idee sull'arte, forgiando il suo percorso per la durata della sua carriera.

Fatti veloci: Grace Hartigan

• Occupazione: Pittore (espressionismo astratto)
• Nato: 28 marzo 1922 a Newark, nel New Jersey
• Deceduto: il 18 novembre 2008 a Baltimora, nel Maryland
• Istruzione: Newark College of Engineering
• Opere più conosciute: serie Oranges (1952-3), Persian Jacket (1952), Grand Street Brides (1954), Marilyn (1962)
• Coniuge: Robert Jachens (1939-47); Harry Jackson (1948-49); Robert Keene (1959-60); Winston Price (1960-81)
• Bambino: Jeffrey Jachens

Primi anni e formazione

Grace Hartigan è nata a Newark, nel New Jersey, il 28 marzo 1922. La famiglia Hartigan ha condiviso una casa con sua zia e sua nonna, che hanno avuto entrambe un'influenza significativa sulla precoce giovane Grace. Sua zia, insegnante di inglese, e sua nonna, narratrice di storie popolari irlandesi e gallesi, coltivarono l'amore di Hartigan per la narrazione. Durante un lungo periodo di polmonite all'età di sette anni, Hartigan si insegnò a leggere.

Durante gli anni del liceo, Hartigan eccelleva come attrice. Ha studiato brevemente arte visiva, ma non ha mai considerato seriamente una carriera come artista.

All'età di 17 anni, Hartigan, incapace di permettersi il college, sposò Robert Jachens ("il primo ragazzo che mi ha letto la poesia", ha detto in un'intervista del 1979). La giovane coppia partì per una vita di avventura in Alaska e arrivò fino in California prima di rimanere senza soldi. Si stabilirono brevemente a Los Angeles, dove Hartigan diede alla luce un figlio, Jeff. Presto, tuttavia, scoppiò la seconda guerra mondiale e Jachens fu arruolato. Grace Hartigan si ritrovò di nuovo a ricominciare.

Nel 1942, all'età di 20 anni, Hartigan tornò a Newark e si iscrisse a un corso di redazione meccanica presso il Newark College of Engineering. Per sostenere se stessa e il suo giovane figlio, ha lavorato come disegnatrice.

La prima significativa esposizione di Hartigan all'arte moderna avvenne quando un collega disegnatore le offrì un libro su Henri Matisse. Immediatamente affascinata, Hartigan sapeva subito che voleva entrare nel mondo dell'arte. Si iscrisse a corsi serali di pittura con Isaac Lane Muse. Nel 1945, Hartigan si era trasferito nel Lower East Side e si era immerso nella scena artistica di New York.

Un espressionista astratto di seconda generazione

Hartigan e Muse, ora una coppia, vivevano insieme a New York City. Facevano amicizia con artisti come Milton Avery, Mark Rothko, Jackson Pollock e divennero addetti ai lavori nel circolo sociale espressionista astratto d'avanguardia.

Pionieri espressionisti astratti come Pollock sostenevano l'arte non rappresentativa e credevano che l'arte dovesse riflettere la realtà interna dell'artista attraverso il processo di pittura fisica. I primi lavori di Hartigan, caratterizzati da una completa astrazione, furono profondamente influenzati da queste idee. Questo stile le è valso l'etichetta di "espressionista astratto di seconda generazione".

Nel 1948, Hartigan, che aveva divorziato formalmente da Jachens l'anno prima, si separò da Muse, che era diventata sempre più gelosa del suo successo artistico.

Hartigan ha consolidato la sua posizione nel mondo dell'arte quando è stata inclusa in "Talent 1950", una mostra presso la Samuel Kootz Gallery organizzata dai critici del gusto Clement Greenberg e Meyer Schapiro. L'anno successivo, la prima mostra personale di Hartigan si tenne alla Tibor de Nagy Gallery di New York. Nel 1953, il Museum of Modern Art acquistò il dipinto "Persian Jacket" - il secondo dipinto di Hartigan mai acquistato.

Durante questi primi anni, Hartigan dipinse sotto il nome di "George". Alcuni storici dell'arte sostengono che lo pseudonimo maschile era uno strumento per essere preso più seriamente nel mondo dell'arte. (Nella vita successiva, Hartigan respinse questa idea, sostenendo invece che lo pseudonimo era un omaggio alle scrittrici del XIX secolo George Eliot e George Sand.)

Lo pseudonimo causò un po 'di imbarazzo quando la stella di Hartigan si alzò. Si è ritrovata a discutere del proprio lavoro in terza persona in occasione di aperture ed eventi in galleria. Nel 1953, la curatrice del MoMA Dorothy Miller la ispirò a lasciare il "George", e Hartigan iniziò a dipingere con il suo nome.

Uno stile mutevole

A metà degli anni '50, Hartigan era frustrato dall'atteggiamento purista degli espressionisti astratti. Alla ricerca di un tipo di arte che combinasse espressione e rappresentazione, si rivolse agli antichi maestri. Ispirandosi ad artisti come Durer, Goya e Rubens, iniziò a incorporare la figurazione nel suo lavoro, come visto in "River Bathers" (1953) e "The Tribute Money" (1952).

Questo cambiamento non ha avuto l'approvazione universale nel mondo dell'arte. Il critico Clement Greenberg, che aveva promosso i primi lavori astratti di Hartigan, ritirò il suo sostegno. Hartigan ha affrontato una resistenza simile all'interno del suo circolo sociale. Secondo Hartigan, amici come Jackson Pollock e Franz Kline "sentivano di aver perso il coraggio".

Imperterrita, Hartigan continuò a forgiare il suo percorso artistico. Ha collaborato con il caro amico e poeta Frank O'Hara a una serie di dipinti chiamati "Oranges" (1952-1953), basati sulla serie di poesie di O'Hara con lo stesso nome. Una delle sue opere più famose, "Grand Street Brides" (1954), è stata ispirata dalle vetrine del negozio da sposa vicino allo studio di Hartigan.

Hartigan ottenne il plauso degli anni '50. Nel 1956, è stata esposta nella mostra "12 americani" del MoMA. Due anni dopo, è stata nominata "la più celebre delle giovani donne americane" dalla rivista Life. Importanti musei iniziarono ad acquisire le sue opere e l'opera di Hartigan fu esposta in tutta Europa in una mostra itinerante chiamata "La nuova pittura americana". Hartigan era l'unica artista donna nella line-up.

Più tardi carriera e eredità

Nel 1959, Hartigan incontrò Winston Price, un epidemiologo e collezionista di arte moderna di Baltimora. La coppia si sposò nel 1960 e Hartigan si trasferì a Baltimora per stare con Price.

A Baltimora, Hartigan si ritrova isolata dal mondo dell'arte di New York che ha influenzato così tanto i suoi primi lavori. Tuttavia, ha continuato a sperimentare, integrando nuovi media come acquarello, incisioni e collage nei suoi lavori. Nel 1962, ha iniziato a insegnare nel programma MFA presso il Maryland Institute College of Art. Tre anni dopo, è stata nominata direttrice della Hoffberger School of Painting della MICA, dove ha insegnato e fatto da mentore a giovani artisti per oltre quattro decenni.

Dopo anni di declino della salute, il marito di Hartigan Price morì nel 1981. La perdita fu un colpo emotivo, ma Hartigan continuò a dipingere in modo prolifico. Negli anni '80, ha prodotto una serie di dipinti incentrati su eroine leggendarie. È stata direttrice della Hoffberger School fino al 2007, un anno prima della sua morte. Nel 2008, l'86enne Hartigan è morto per insufficienza epatica.

Per tutta la sua vita, Hartigan ha resistito alle restrizioni della moda artistica. Il movimento espressionista astratto ha modellato la sua carriera iniziale, ma si è rapidamente spostata oltre e ha iniziato a inventare i suoi stili. È conosciuta soprattutto per la sua capacità di combinare l'astrazione con elementi rappresentativi. Secondo le parole del critico Irving Sandler, “Respinge semplicemente le vicissitudini del mercato dell'arte, il susseguirsi di nuove tendenze nel mondo dell'arte. … La grazia è la cosa reale."

Citazioni famose

Le dichiarazioni di Hartigan parlano della sua personalità schietta e della ricerca incessante della crescita artistica.

• "Un'opera d'arte è la traccia di una magnifica lotta."
• “Nella pittura cerco di estrarre una logica dal mondo che mi è stata data nel caos. Ho un'idea molto pretenziosa che voglio rendere la vita, voglio dare un senso a ciò. Il fatto che io sia condannato al fallimento - questo non mi scoraggia affatto ”.
• “Se sei una donna straordinariamente dotata, la porta è aperta. Quello per cui le donne lottano è il diritto ad essere mediocri come gli uomini. "
• “Non ho scelto la pittura. Mi ha scelto Non avevo alcun talento. Ho appena avuto un genio. "

fonti

• Curtis, Cathy. Ambizione irrequieta: Grace Hartigan, pittore. Oxford University Press, 2015.
• Grimes, William. "Grace Hartigan, 86 anni, pittore astratta, muore." New York Times 18 novembre 2008: B14. http://www.nytimes.com/2008/11/18/arts/design/18hartigan.html
• Goldberg, Vicki. "Grace Hartigan odia ancora il pop." New York Times 15 agosto 1993.
• Hartigan, Grace e La Moy William T. Le riviste di Grace Hartigan, 1951-1955. Syracuse University Press, 2009.
• Intervista di storia orale a Grace Hartigan, del 10 maggio 1979. Archives of American Art, Smithsonian Institution. https://www.aaa.si.edu/collections/interviews/oral-history-interview-grace-hartigan-12326

Grace Hartigan (americana, 1922-2008), The Gallow Ball, 1950, olio e giornale su tela, 37, 7 x 50, 4 pollici, Museo di arte e archeologia dell'Università del Missouri: Gilbreath-McLorn Museum Fund. © Grace Hartigan Estate