L'anno del Bicentenario degli Stati Uniti è stato una celebrazione di tutto ciò che ha reso grande l'America, quindi aveva senso solo che la prima grande forma d'arte musicale originale del paese, il jazz, avrebbe avuto un ruolo così grande. Di solito era piuttosto sottile, una infiltrazione dal soul-jazz degli anni '60 in un moderno R&B elegante, ma i successi soul del 1976 avevano una chiara atmosfera blu e un tocco improvvisato. Anche la discoteca era jazz! Ecco i maggiori successi R&B del 1976, esclusi, come sempre, quelli che hanno già fatto la mia top 10 della pop!
Il funk era molto più di un solco per George Clinton: un vero rimanente hippy, sebbene razzialmente consapevole con un senso dell'umorismo, ha chiamato un primo album dei Funkadelic Free Your Mind … e Your Ass Will Follow, ma quando decennio ha raggiunto il punto medio, la musica era il messaggio e il suo percorso in due fasi verso l'illuminazione è stato effettivamente invertito. Questa canzone d'autore, come tutte le canzoni d'autore, dura come l'impronta sonora dei suoi artisti, la sua scansione retinica: una serie di canti ridacchianti e intrecciati che rimbalzano casualmente su una gigantesca linea di basso gommoso, trombe da festa e una vibrazione, futuristica, cromata synth. E, naturalmente, il gancio, come sempre l'invito all'utopia musicale di Clinton - "Hai un tipo reale di cose che scende, si abbassa / C'è molto ritmo che scende".
Il chitarrista più famoso del jazz della fine degli anni Settanta ha fatto le sue ossa già come il ragazzo di riferimento di Miles Davis in una serie di registrazioni un decennio prima, ma in realtà è entrato nel mainstream rock poco prima che Miles ci provasse, con una versione davvero epica di Jefferson Airplane "White Rabbit" che ha dimostrato di poter dominare qualsiasi genere. Quindi, quando l'R & B è diventato più forte alla fine degli anni '70, è entrato subito in quell'apertura, prima con uno strumentale che ha praticamente inventato il movimento "smooth jazz" ("Breezin '") e poi con questa interpretazione vincitrice dei Grammy sulla ballata classica di Leon Russell. Risulta che l'abilità vocale di Benson - che combina la fascia alta di Stevie Wonder con quella bassa di Billy Stewart - è stata quasi una partita per il suo lavoro di chitarra, ed è diventato l'epitome dell'R & B quando è entrato nella sua fase classica finale.
Ecco come mescoli i generi e li attacchi. Ancorare un backbeat costante come una roccia ad alcuni splendidi pastelli liquidi liquidi e cosa ottieni? "Dazz, dazz, disco jazz", come spiega l'hook. Con un lavoro sax impennata e non uno ma un coro di falsetti che si tuffano ogni tanto per sottolineare il ritmo del partito - "Bene, va bene!" - questo è stato il successo crossover che Marvin Gaye avrebbe dovuto inventare: un punto croce stilistico simile al suo "Got to Give it Up", tuttavia taglia una fetta molto più spessa del funk. Oppure, per parafrasare un'altra icona nera dell'epoca, galleggia come una farfalla ma punge come un'ape. Brick segnerebbe un altro crossover con una riscrittura basata sugli organi chiamata "Dusic", che mescolava la discoteca con … la musica?
Malaco Records a Jackson, MS è stato l'ultimo rifugio del blues in un panorama soul sempre più jazzistico e funky, ma a volte sono ancora riusciti a portarne uno nella coscienza pop: "Mr. Big Stuff" di Jean Knight, "Groove Me" di King Floyd e poi questa ballata piangente, che fa male in un modo non udito da quando Irma Thomas ha regnato con i classici di New Orleans Soul come "Piove". Ma l'originale è stato effettivamente progettato nel lontano passato come un lavoro personalizzato per Brenda Lee. Eddy Arnold e Joe Simon l'hanno presa entrambi quando lei ha rifiutato, ma se c'era mai stata una canzone che aveva bisogno di un tocco femminile, era questa. La meraviglia della canzone di una torcia di Dorothy l'ha inchiodata così bene da salvare l'etichetta in difficoltà.
Miss Ross è rimasta in cima alle classifiche pop dopo essersi lasciata alle spalle le Supremes, il che ha calcolato, ma la sua già tenue presa sulla scena R&B continuava a scivolare; sembrava diretta a Las Vegas quando la discoteca rotolava, o almeno Hollywood. Cioè, fino a quando questa epopea non è apparsa sul suo radar, una ballata sexy e setosa che ha cambiato marcia a metà strada e si è trasformata in un riempitivo altrettanto serico di dancefloor. La 5th Dimension, un'altra reliquia degli anni Sessanta con gravi problemi di credibilità, registrò in realtà una versione quasi identica che fu rilasciata lo stesso giorno, ma la trasmogrificazione di Diana in una gattina sessuale, aiutata da un solco leggermente più lento e più deliberato, era più credibile di Di Marilyn McCoo. Forse ispirato alla recente notorietà del successo di Donna Summer, ha dato il tono alla seconda metà della carriera di Ross.
(Detroit) Phillipe Wynne, co-conduttore degli Spinners, era uno strumento perfetto per l'era del disco da 12 pollici; tipicamente, questi giganti di Philly Soul avrebbero iniziato una canzone con lo stile di Bobby Smith e poi avrebbero lasciato che Wynne suonasse il tutto con la sua capacità apparentemente infinita di liberare il tema centrale della canzone. Era appropriato, quindi, che l'ultimo grande successo che cantò prima di partire per una carriera da solista non fosse solo uno dei più grandi del gruppo, ma uno dei più lunghi: sette minuti e 22 secondi di Philly Soul al suo apice, circa la metà dei quali Wynne stava suonando il ping avanti e indietro tra un esaurimento ritmico punteggiato ("doo doo doo doo doo doodoo!") e un ritornello che elogiava le contorsioni del suo personaggio immaginario. "" Quanta di queste cose pensa che possiamo sopportare ?, "canta Philippe, che potrebbe anche aver parlato di se stesso." Tanto ritmo, grazia e debonair da parte di un solo uomo?"
Ree Ree era nel mezzo di un crollo artistico e commerciale durante il Bicentenario, praticamente persona non grata nelle classifiche pop, anche, ma l'unico punto positivo in questo periodo era Sparkle, un film musicale che era più o meno il Dreamgirls di è il suo giorno ma è ricordato oggi principalmente per la sua colonna sonora. Questo perché ha combinato le canzoni e la produzione di Curtis Mayfield con le pipe ancora formidabili di Aretha, e sebbene entrambi stessero lottando con la direzione dell'R & B, era ancora un'innegabile alleanza di talento musicale, evidenziata da una ballata lunga e seducente che saldava il fuoco del Vangelo di due veterinari soul insieme al servizio della camera da letto. Le mosse della vecchia scuola, certo, ma ancora potenti.
Come lo Spinner 'Wynne, Teddy Pendergrass era un ridicolmente dotato artista improvvisato vocale, sentendosi sempre più limitato dalla sua mancanza di identità: troppi fan occasionali pensavano ancora che il suo nome fosse Harold. È uscito anche con un'epopea, in questo caso l'ultimo sussulto della coscienza sociale di R & B, un inno così potente che è sopravvissuto per molti anni in seguito sotto forma di un annuncio di servizio pubblico per il reclutamento degli insegnanti. In effetti, il versetto usato dall'annuncio suona proprio come uno di quei film su studenti in difficoltà nel centro città - "Svegliate tutti gli insegnanti a insegnare un nuovo modo / Forse poi ascolteranno ciò che avete da dire" - anche se la canzone entra per svegliare dottori e "costruttori", suggerendo da zero un'intera Utopia che il baritono spaventoso di Teddy richiede praticamente all'esistenza negli ultimi quattro minuti ispiratori della canzone.
Avendo affrontato "l'ecologia", la guerra in Vietnam e la dipendenza da eroina con il suo album " Cosa sta succedendo ", Marvin Gaye si stabilì nel suo personaggio da amante per la metà degli anni '70, un periodo in cui i suoi dischi divenne sempre più confessionale e i suoi concerti diventarono intimi come un appuntamento notturno. E dove "Let's Get It On" era una suite di seduzione, questa traccia del titolo ha creato il tema di una nuova relazione, in particolare l'infatuazione di Marvin con il giovanissimo Janis Hunter. Stava per lasciare Anna Gordy, sorella del capo di Motown, Berry, per Hunter, e il suo grande successo del '76 cattura perfettamente la sua vulnerabilità emotiva durante lo sconvolgimento: lunatico, ossessivo, determinato e allo stesso tempo più allegro e più divertente di qualsiasi cosa ' precedentemente tentato.
Non è spesso possibile ascoltare una canzone con il senno di poi e ascoltare il prossimo decennio in arrivo, ma il titolo generico del primo grande successo della LTD smentisce la sua importanza culturale - è un buon cinque o sei anni in anticipo sui tempi, un una canzone così melodicamente aperta, influenzata dal jazz, lamentosa e scioccamente deliberata nel suo ritmo che le classifiche pop non avevano idea di cosa farsene. Prevedere il futuro del genere con la stessa sicurezza di "For Your Precious Love" di Jerry Butler o "Thank You (Fallettinme Be Mice Elf Agin) di Sly Stone", ha anche rafforzato il profilo della guida del gruppo, un giovane di nome Jeffrey Osborne, che potrebbe essere la singola voce più identificabile dell'R & B anni '80 che non indossava un guanto con strass.
