Bela Karolyi, insieme a sua moglie Martha Karolyi, ha allenato Nadia Comaneci, Mary Lou Retton e altri grandi come Dominique Moceanu, Kim Zmeskal e Kerri Strug.
Coaching in Romania
Anche lo studente più noto di Karolyi è stato uno dei suoi primi. Ha allenato Nadia Comaneci dall'età di sei anni al suo debutto olimpico all'età di 14 anni nel 1976. Quando ha fatto la storia vincendo la vittoria e segnando sette perfetti 10.0, Karolyi e Comaneci sono diventati nomi familiari in Romania e nel mondo. Ma Karolyi si è spesso scontrato con i funzionari rumeni sotto il dittatore Nicolae Ceausescu. Dopo aver allenato Comaneci e la squadra rumena alla medaglia d'argento alle Olimpiadi del 1980, Bela e Martha si recarono negli Stati Uniti in un tour di ginnastica del 1981 negli Stati Uniti.
Coaching negli Stati Uniti
Karolyi ebbe subito successo negli Stati Uniti: nel 1984, a soli tre anni dalla defezione, istruì Mary Lou Retton sull'oro completo, e Julianne McNamara sull'oro irregolare, ai Giochi olimpici di Los Angeles.
Negli anni '80 e nei primi anni '90, Bela e Martha Karolyi sono diventati gli allenatori di riferimento negli Stati Uniti. Ginnaste provenienti da tutto il paese si trasferirono in Texas per essere addestrate da marito e moglie, sperando che diventassero la prossima Mary Lou o Nadia.
Anche Karolyi ha continuato a vincere. Ha allenato Kim Zmeskal nell'oro a tutto tondo del 1991, la prima donna americana a vincere quel titolo. Dominique Moceanu è diventata la più giovane campionessa nazionale senior nel 1995, e lei e Kerri Strug hanno entrambi guadagnato l'oro con la squadra femminile olimpica del 1996, un'altra storica medaglia per gli Stati Uniti.
Karolyi si ritirò ufficialmente dall'allenamento dopo i Giochi del 1996, ma tornò come coordinatore della squadra nazionale per le Olimpiadi del 2000. Da allora, Martha ha assunto il ruolo di coordinatrice della squadra nazionale degli Stati Uniti, mentre Bela lavora spesso come commentatrice e presentatrice presso la NBC o in incontri di ginnastica negli Stati Uniti.
Accuse di abuso
Il successo di Bela Karolyi nel vincere medaglie è indiscusso, ma i suoi metodi di coaching hanno suscitato critiche nel corso della sua carriera. Ex ginnaste come Moceanu si sono fatte avanti, parlando di abusi emotivi e fisici a cui sono state sottoposte sotto Karolyi. Le ginnaste rumene Emelia Eberle (ora Trudi Kollar) e Rodica Dunca hanno anche rilasciato interviste alla stampa sugli abusi fisici subiti, e le loro storie sono state supportate da Geza Pozsar, che ha lavorato con i Karolyis per 30 anni come coreografa.
Ulteriori accuse, tra cui la privazione di cibo e l'abuso verbale intorno ai pesi e ai corpi delle ginnaste, furono fatte nel libro Little Girls in Pretty Boxes del 1995.
I Karolyis hanno negato o rifiutato di commentare le accuse e alcuni ex ginnasti li hanno supportati o hanno affermato che vincere medaglie d'oro giustificava i metodi di allenamento. Nel 2008, Zmeskal ha dichiarato al Los Angeles Times: "Non so da dove provenga. Dalla mia esperienza personale, viene da un altro pianeta. È un processo difficile e ci sono molti pezzi per diventare i migliori al mondo ".
Informazioni personali
Bela Karolyi è nata il 13 settembre 1942 a Cluj, in Romania, da Nandor e Iren Karolyi. Ha una sorella maggiore, Maria. Sebbene Karolyi fosse forte in atletica leggera e boxe, non è mai stato un buon ginnasta - ha lottato per formare la squadra di ginnastica al college e, dopo averlo fatto, si è rotto il braccio, ponendo fine alla sua carriera in ginnastica. Poco dopo, si è rivolto al coaching.
Il 28 novembre 1963, Karolyi sposò Martha Eross. La coppia ha una figlia, Andrea. I Karolyis vivono in un ranch di Huntsville, in Texas, nella foresta nazionale di Sam Houston, vicino a Houston. È anche il sito del loro campo di ginnastica e del National Training Center per la ginnastica femminile, la ginnastica ritmica, il trampolino, il tumbling e la ginnastica acrobatica.
