Il produttore David Goyer ha detto che lo scrittore / regista di Batman Begins Christopher Nolan non era disposto a lanciarsi in un secondo film di Batman senza prima essere convinto che ci fosse una ragione convincente per un sequel. Dopo aver gettato idee su dove sarebbe finita la storia, Goyer, Christopher Nolan e il suo compagno di sceneggiatura / fratello Jonathan hanno avuto le idee di base da affrontare in The Dark Knight. Il secondo film introduce il politico Harvey Dent (Aaron Eckhart) e uno dei criminali più riconoscibili nei film e nei fumetti, The Joker (Heath Ledger), e porta il franchise su un percorso ancora più oscuro di quello di Batman Begins.

"Penso che la grande sfida nel fare un sequel sia quella di basarsi su ciò che hai fatto nel primo film, ma non abbandonare i personaggi, la logica, il tono del mondo che hai creato per il primo film", ha spiegato Nolan. "Quindi ci sono elementi che il pubblico si aspetta che tu riporti e che tu debba riportare indietro. Devi anche bilanciarlo con la necessità di vedere qualcosa di nuovo e di vedere qualcosa di diverso, e questa è stata la sfida durante tutto il processo film."

Batman Returns di Tim Burton era tipico del bizzarro e oscuro stile cinematografico di Burton, ma con The Dark Knight Nolan supera Burton, portando il franchise di Batman in un territorio ancora più inquietante. "Sicuramente puoi spingerlo troppo lontano, ma è interessante notare che ci sono diversi modi per essere inquietanti", ha offerto Nolan. "Voglio dire, non parlo molto dei film precedenti perché non li ho fatti e non sono i miei di cui parlare, ma certamente se guardi Batman Returns con Danny DeVito come Il pinguino, mangia il pesce e tutto, ci sono alcune immagini straordinariamente inquietanti in quel film. Ma ci stanno arrivando da un punto di vista surreale."

"Penso che i modi in cui questo film è inquietante sono diversi. Proviamo a radicarlo un po 'di più nella realtà e quindi suppongo che ci sia un senso che potrebbe entrare un po' di più sotto la pelle, se si riferisce al mondo che noi dal vivo. Come ho detto però, ci sono diversi toni che possono essere presi adattando questo personaggio ai film. In effetti, nei fumetti, una delle cose di cui Paul Levitz di DC Comics ha parlato per la prima volta quando sono entrato a far parte per Batman Comincia è che Batman è un personaggio che tradizionalmente viene interpretato in modi molto diversi dai diversi artisti e scrittori che ci hanno lavorato nel corso degli anni, quindi c'è una libertà e persino un'aspettativa che tu ci inserisca qualcosa di nuovo, che verrà interpretato in un modo diverso. Penso a uno qualsiasi dei supereroi Batman sia il più oscuro. C'è l'aspettativa che tu abbia a che fare con elementi più inquietanti della psiche. Questo è il posto in cui viene da come personaggio, quindi si sente appropriato per questo personaggio ".

È impossibile discutere di The Dark Knight senza far apparire Heath Ledger. La performance di Ledger nel ruolo di The Joker è la prima esibizione del 2008 che raccoglie il brusio degli Oscar. Se in effetti Ledger è onorato dall'Accademia per la sua interpretazione del personaggio contorto, allora sarebbe il primo attore a ricevere un premio Oscar postumo da quando Peter Finch ha vinto il premio come miglior attore nella rete del 1976.

Purtroppo, Ledger è morto mentre The Dark Knight era in post-produzione. Molti membri dei media e il pubblico in generale hanno ipotizzato che interpretare The Joker abbia influenzato così profondamente Ledger che ha contribuito alla sua morte. Alla domanda di rispondere, Nolan rispose: "Risponderò semplicemente per dire che diminuisce la sua abilità di attore. Il lavoro di un attore è qualcuno che assume un personaggio e distingue tra la vita reale e un personaggio. Chiunque abbia trascorso il tempo sul set di un film sa che è un ambiente molto artificiale e la grande abilità di qualcuno come Heath Ledger o Christian Bale, tutti questi ragazzi, è che possono unirsi in un ambiente quotidiano e poi quando la telecamera gira possono trovare questo grande personaggio ".

"Sono molto fiducioso che la performance sia stata modificata esattamente come sarebbe stata se Heath non fosse morto", ha detto Nolan a proposito della perdita di una delle star del film dopo che le riprese erano terminate. "È stato molto importante per me che la sua esibizione fosse esposta esattamente nel modo in cui la intendevamo e che anche lui avesse voluto che fosse vista. Guardarlo mentre si avvicinava alla caratterizzazione è stata una cosa piuttosto eccitante e piuttosto sorprendente perché stai guardando un attore che crea una presenza iconica per un personaggio, ma lo rende allo stesso tempo umano. È una cosa incredibile da fare e il modo in cui lo ha fatto è straordinariamente complicato."

"Tutto su ciò che fa da ogni gesto, ogni piccolo segno di spunta facciale, tutto ciò che sta facendo con la sua voce - tutto parla al cuore di questo personaggio. Tutto parla a questa idea di un personaggio che si dedica a un concetto di pura anarchia e il caos: è difficile capire come si combinano quegli elementi, la fisicità mi ricorda i grandi comici silenziosi, ha un po 'di Keaton e Chaplin al riguardo, la voce è molto difficile da imitare, ogni film ambientato in ogni troupe ci sono dozzine di imitativi di talento che decollano sempre diverse performance o linee che hanno già sentito da attori prima, ma nessuno poteva fare The Joker. Nessuno è stato in grado di imitarlo con successo. È molto sfuggente e complicato, ma funziona con Heath vedresti che ha elaborato con precisione ogni aspetto di lui ".

Nolan dice che Ledger gli ha parlato durante il processo per entrare nel personaggio di The Joker. "Sì, fino a un certo punto. Quando stavo lavorando alla sceneggiatura e lui era andato a pensare a cosa avrebbe fatto con il personaggio, mi chiamava di tanto in tanto e parlava delle cose che stava lavorando on. Ma la verità è che quando sei fuori da quel processo prima di arrivare a impostare tutto è un po 'astratto. Quindi mi stava parlando di come aveva studiato il modo in cui parlano i manichini del ventriloquo e cose del genere. sarei seduto dall'altra parte del telefono dicendo "Beh, è ​​un po 'strano." Ma quello che sento davvero è che un attore ha davvero investito nel tentativo di inventare qualcosa di davvero unico ", ha spiegato Nolan. "Poi, quando ho visto tutto riunirsi, le conversazioni che avevamo avuto in qualche modo avevano un senso. Ho potuto vedere da dove veniva con quello con il tono della voce."

"Parlerebbe del fatto che cambierà drasticamente il tono in modi molto improvvisi e cose del genere. Ciò aiuta l'imprevedibilità del personaggio. Quando stavamo mescolando il suono per il film, lasciammo che la sua voce - di solito ti appiattisci voci per renderle più chiare, uniformando il volume a cui parlano - ma con The Joker abbiamo sentito che dovevi lasciarlo un po 'fuori controllo nel modo in cui lo ha eseguito."

Ledger ha attinto da una grande varietà di fonti per trovare la sua versione unica e definitiva di The Joker. "Sono davvero molte cose diverse mescolate insieme", ha detto Nolan. "Sicuramente visivamente, con il trucco, ho sempre avuto l'idea dei dipinti di Francis Bacon e li ho mostrati a Heath e li ho mostrati a John Caglione che ha fatto il trucco. Stavamo guardando sbavando e sbavando e cacciando il trucco su di lui, facendolo in un modo in cui potremmo degradare l'aspetto del film. Ma in realtà penso che quello che ha fatto sia davvero unico. Puoi vedere diverse influenze. Puoi vedere Alex in A Clockwork Orange. Puoi vedere dipinti di Francis Bacon o il tipo punk di influenza, ma penso che ci sia una combinazione davvero unica che ha fatto da quelli ".