Le lamentele sul gioco lento non sono una novità nel golf. Borbottando su gruppi di giocatori lenti o golfisti all'interno del tuo gruppo è stato con noi probabilmente fino a quando il golf stesso è stato in giro.

E da quando il golf pro è in circolazione, ci sono stati golfisti professionisti castigati per il loro gioco lento.

Ad esempio, la partita di campionato del PGA Championship del 1955 contrappose Doug Ford, un giocatore veloce, contro Cary Middlecoff, un giocatore notoriamente lento. Ford sapeva che avrebbe trascorso molto tempo ad aspettare su Middlecoff, quindi uno dei suoi figli avrebbe seguito la partita trascinando una sedia da giardino. Per tutta la partita, mentre Middlecoff impiegava un'eternità a giocare, la Ford si sedeva e aspettava.

Ma Middlecoff non ha mai avuto la sicurezza di lui a causa del gioco lento. Un altro grande vincitore del campionato ha fatto.

È vero: una volta un vincitore degli US Open è stato rimosso con la forza da un torneo di golf a causa del suo gioco lento.

Il giocatore di golf era Cyril Walker, che era una sorta di meraviglia a colpo singolo: vinse una manciata di volte negli anni '20, e la sua ultima vittoria fu come parte della squadra vincente al Miami International Four-Ball del 1930. Ma nel 1924 Walker vinse gli US Open, battendo il secondo classificato Bobby Jones, non meno di tre colpi.

Quanto era lento Walker?

E Walker era glacialmente, dolorosamente, esasperantemente lento. I resoconti dei giornali dell'epoca chiariscono che i fan e gli altri giocatori non erano contenti del malcontento di Walker per i colpi.

Un articolo del Milwaukee Journal del 1936 intitolava Walker "il giocatore più lento del mondo". Un articolo del 1930 su un giornale di San Pietroburgo, in Florida, intitolato Walker "lento, scrupoloso, deliberato". Un articolo del Miami News del 1929 definiva Walker "incredibilmente lento" e faceva riferimento ai "preliminari strazianti" prima di giocare.

Walker era così lento che spesso gli veniva dato l'ultimo tee time di ogni round in modo da non poter sostenere altri giocatori di golf in un torneo. Era così lento che gli altri golfisti a volte si rifiutavano di essere accoppiati con lui, lasciando Walker a giocare con un pennarello.

Lo stesso articolo dell'Associated Press del 1929 apparso sul giornale di Miami affermava che "i metodi di gioco deliberati di Walker hanno tormentato gli ufficiali del torneo per anni". Walker, ha sottolineato l'articolo, ha recentemente sperimentato "un'espulsione da parte dei funzionari della California per aver ritardato la partita in un recente torneo".

Portato fuori da LA Open

Il che ci porta al momento in cui Walker fu espulso da un torneo dagli sbirri quando si rifiutò di giocare più velocemente.

La storia ci arriva da Paul Runyan, come raccontato nel libro di Al Barkow, Gettin 'to the Dance Floor: An Oral History of American Golf.

Runyan, vincitore del campionato PGA del 1934 e del campionato PGA del 1938, uno dei migliori praticanti di golf (e insegnanti) di sempre del golf e uno dei migliori atleti del gioco, raccontò la storia della squalifica di Walker dal Los Angeles Open del 1929.

Walker era alla quinta buca durante il primo turno ed era già ben dietro il gruppo davanti. Gli ufficiali del torneo hanno inviato due poliziotti nella buca per inoltrare la loro richiesta a Walker di accelerare il gioco. (Ehi, le cose erano molto più vagamente organizzate in quei giorni.)

"Chi diavolo sei? Sono un campione degli US Open!" Walker urlò agli sbirri, secondo il racconto di Runyan. "Giocherò lentamente quanto dannatamente bene, per favore!"

E lo ha fatto. Così lento che alla sua nona buca, gli ufficiali del torneo avevano visto abbastanza. Walker fu informato che era stato squalificato.

Ma Walker ha rifiutato di smettere di giocare. "Sono venuto qui per suonare e ho intenzione di suonare", ha detto Walker, come citato da Runyan. E ha cercato di andare avanti.

Quindi i due poliziotti presero il Walker da 120 libbre e lo rimossero forzatamente dal campo, portandolo via. Disse Runyan:

"Posso ancora vederlo mentre viene portato su per la collina a calciare le gambe come un gallo banty. Lo hanno buttato fuori dal campo e gli hanno detto di non tornare o che sarebbe andato al pokey."

Quindi non solo Walker era DQ, non solo era stato forzatamente rimosso dal campo da golf e dal torneo, ma era anche minacciato di prigione. Tutto perché ha giocato così lentamente.

È una storia divertente, ma dagli articoli di giornale più recenti citati sopra sappiamo già che Walker non ha mai accelerato il suo gioco. E, purtroppo, alla fine è finito in prigione. In effetti, è morto in una cella di prigione a Hackensack, nel New Jersey, un alcolizzato indigente.

Un necrologio della rivista Time di Walker nel 1948 affermò che Walker si era "gradualmente bevuto fuori dalla grande competizione, un tempo lavorava come caddy, finendo in lavastoviglie".