Il jazz può essere eseguito in gruppi costituiti praticamente da qualsiasi combinazione di strumenti. Tradizionalmente, tuttavia, sia le grandi band che i piccoli ensemble attingono da un piccolo gruppo di strumenti a fiato e ottoni, insieme a batteria, basso e talvolta chitarra.

Di seguito sono riportate le foto e le descrizioni degli strumenti generalmente utilizzati in un ambiente jazz. Questi sono gli strumenti a cui uno è esposto per la prima volta nell'educazione jazz, quindi questo elenco è destinato a coloro che hanno appena iniziato a sviluppare un interesse per il jazz.

Bassi verticali

Il basso verticale è uno strumento in legno a quattro corde utilizzato per suonare le note basse.

Nelle impostazioni classiche, lo strumento è suonato con un arco in legno e peli di cavallo, che viene trascinato lungo le corde per creare lunghe tonalità sostenute. Nel jazz, tuttavia, le corde dello strumento sono in genere pizzicate, conferendogli una qualità quasi percussiva. Il basso fornisce le basi per l'armonia nella sezione ritmica e l'impulso ritmico.

Clarinetto

Dai primi stili jazz all'era della musica swing, il clarinetto era uno degli strumenti più importanti del jazz.

Oggi il clarinetto non è così comune nel jazz, ma quando è incluso riceve un'attenzione speciale dato il suo tono caldo e rotondo. Parte della famiglia dei fiati di legno, il clarinetto può essere fatto di legno o di plastica e il suo tono viene prodotto quando la canna del bocchino vibra. Molti sassofonisti jazz suonano anche il clarinetto a causa delle molte somiglianze tra i due strumenti.

Drum Set

Il drum set è lo strumento centrale nella sezione rhythm. Funziona come il motore che guida il gruppo.

Un set di batteria può contenere una moltitudine di strumenti a percussione, ma nel jazz di solito è composto da poche parti. Il tamburo più basso, o grancassa, è suonato con un pedale. L'hi-hat, anch'esso suonato con un pedale, è una coppia di piccoli piatti che si schiantano insieme. Sono usati per accenti nitidi. Il rullante si gioca con i bastoncini. Il suo suono ha un attacco acuto e si trova direttamente di fronte al batterista. Ai bordi del set sono di solito un piatto crash, usato per punteggiare i momenti di intensità, e un piatto ride suonato continuamente per aggiungere colore al suono complessivo. Inoltre, i batteristi usano spesso due tamburi dal suono vuoto di tonalità diverse, chiamati tom basso (o tom da pavimento) e tom alto.

Chitarra

La chitarra elettrica si trova tanto nel jazz quanto nella musica rock e in altri stili. I chitarristi jazz usano in genere chitarre hollow body per i loro suoni puliti.

Le chitarre vengono spesso utilizzate insieme o al posto dei pianoforti. La chitarra può essere sia uno strumento "comping" che uno strumento solista. In altre parole, le sue sei corde possono essere strimpellate per suonare accordi, oppure possono essere pizzicate per suonare melodie.

Pianoforte

Il piano è uno degli strumenti più versatili nella sezione ritmica jazz.

A causa della sua gamma e di tutte le sue qualità disponibili, può praticamente creare l'effetto di una band completa da sola. Con 88 tasti, questo strumento offre molte possibilità armoniche ed è in grado di suonare molto basso e molto alto. Il piano può essere trattato come uno strumento a percussione o suonato dolcemente e melodicamente come un'arpa. Il suo ruolo di strumento jazz si alterna tra "comping" e assolo.

Sassofono

Il sassofono è uno degli strumenti jazz più vivaci.

Il tono flessibile e vocale del sassofono lo ha reso uno strumento jazz di spicco sin dall'inizio del jazz. Sebbene sia un membro della famiglia dei legni, il sassofono è in realtà realizzato in ottone. Il suo tono è creato soffiando nel bocchino, su cui vibra una canna fatta di canna.

La famiglia di sassofoni comprende i sassofoni tenore (nella foto) e contralto, che sono i più comuni, e anche il soprano e il baritono. Esistono sassofoni più alti del soprano e più bassi del baritono, ma sono rari. Il sassofono è uno strumento monofonico, il che significa che può suonare solo una nota alla volta. Ciò significa che il suo ruolo è di solito di suonare la melodia, o "la testa", di una canzone, e anche di solista.

Trombone

Il trombone è uno strumento in ottone che utilizza una diapositiva per modificare il tono.

Il trombone è stato utilizzato negli ensemble jazz sin dall'inizio del jazz. Nei primi stili jazz, il suo ruolo era spesso quello di "comp" dietro lo strumento principale suonando una contro linea improvvisata. Durante l'era dello swing, i tromboni erano una parte essenziale della big band. Quando arrivò il bebop, i tromboni divennero meno comuni, a causa del fatto che è semplicemente più difficile suonare le linee tendinee sui tromboni che su altri strumenti. A causa della sua potenza e del suo tono unico, il trombone viene spesso utilizzato in molte vene stilistiche.

Tromba

La tromba è lo strumento forse più ampiamente associato al jazz, in parte perché è stato suonato dall'iconico Louis Armstrong.

La tromba è uno strumento in ottone, il che significa che è fatta di ottone e il suo tono viene creato quando le labbra sono ronzate nel suo bocchino. Le tonalità vengono cambiate cambiando la forma delle labbra e toccando le sue tre valvole. Il tono brillante della tromba l'ha resa una parte essenziale dell'ensemble jazz dal primo jazz agli stili contemporanei.