Considera queste esperienze familiari:

• Un gruppo di adolescenti riuniti attorno a una tavola di Ouija riceve messaggi misteriosi dallo spirito di una persona che afferma di essere morto 40 anni fa.
• Una società paranormale conduce una seduta in cui contatta un fantasma che comunica rappando su un tavolo.
• Gli abitanti di una casa secolare vedono lo spirito di un bambino che gioca nel corridoio.

Quali sono queste manifestazioni? Sono davvero i fantasmi dei defunti? O sono creazioni delle menti delle persone che le vedono?

Molti ricercatori del paranormale sospettano che alcune manifestazioni spettrali e fenomeni poltergeist (oggetti che volano nell'aria, passi inspiegabili e sbattimenti delle porte) siano prodotti della mente umana. Per testare quell'idea, un affascinante esperimento fu condotto nei primi anni '70 dalla Toronto Society for Psychical Research (TSPR) per vedere se potevano creare un fantasma. L'idea era quella di riunire un gruppo di persone che avrebbero inventato un personaggio completamente immaginario e poi, attraverso le sedute, vedere se potevano contattarlo e ricevere messaggi e altri fenomeni fisici - forse persino un'apparizione.

La nascita di Filippo

Il TSPR, sotto la guida del Dr. ARG Owen, riunì un gruppo di otto persone selezionate dalla sua appartenenza, nessuna delle quali sosteneva di avere doti psichiche. Il gruppo, che divenne noto come il gruppo Owen, era costituito dalla moglie del dottor Owen, una donna che era l'ex presidente della MENSA, un designer industriale, un contabile, una casalinga, un contabile e uno studente di sociologia. Anche uno psicologo di nome Joel Whitton ha partecipato a molte sessioni del gruppo come osservatore.

Il primo compito del gruppo era quello di creare il loro personaggio storico immaginario. Insieme hanno scritto una breve biografia della persona che hanno chiamato Philip Aylesford. Ecco, in parte, quella biografia:

Filippo era un aristocratico inglese, che viveva nella metà del 1600 al tempo di Oliver Cromwell. Era stato un sostenitore del re ed era cattolico. Era sposato con una moglie bella ma fredda e gelida, Dorothea, figlia di un nobile vicino.

Un giorno, mentre cavalcava sui confini delle sue tenute, Philip si imbatté in un accampamento di zingari e vide lì una bella ragazza zingara dai capelli corvini, Margo, e si innamorò immediatamente di lei. La riportò segretamente a vivere nella portineria, vicino alle scuderie del Diddington Manor - la sua casa di famiglia.

Per qualche tempo ha tenuto segreto il suo nido d'amore, ma alla fine Dorothea, rendendosi conto che stava tenendo qualcun altro lì, ha trovato Margo e l'ha accusata di stregoneria e rubando suo marito. Philip aveva troppa paura di perdere la sua reputazione e le sue proprietà per protestare contro il processo di Margo, e fu condannata per stregoneria e bruciata sul rogo.

Philip fu in seguito colpito dal rimorso di non aver tentato di difendere Margo e che era solito andare a passo di passo per gli scontri di Diddington nella disperazione. Alla fine, una mattina, il suo corpo fu ritrovato in fondo agli spalti, da dove si era lanciato in un impeto di agonia e rimorso.

Il gruppo Owen ha persino arruolato i talenti artistici di uno dei suoi membri per disegnare un ritratto di Filippo. Con la vita e l'aspetto della loro creazione ormai saldamente stabiliti nelle loro menti, il gruppo ha iniziato la seconda fase dell'esperimento: il contatto.

Cominciano le sedute

Nel settembre del 1972, il gruppo iniziò le sue "sedute", riunioni informali in cui discutevano di Filippo e della sua vita, meditavano su di lui e cercavano di visualizzare la loro "allucinazione collettiva" in modo più dettagliato. Queste impostazioni, condotte in una stanza completamente illuminata, sono andate avanti per circa un anno senza risultati. Alcuni membri del gruppo a volte affermavano di aver sentito una presenza nella stanza, ma non c'era risultato che potessero prendere in considerazione qualsiasi tipo di comunicazione da parte di Filippo.

Quindi hanno cambiato la loro tattica. Il gruppo decise che avrebbero potuto avere più fortuna se avessero tentato di duplicare l'atmosfera di una seduta spiritica classica. Dimmerarono le luci della stanza, si sedettero attorno a un tavolo, cantavano canzoni e si circondavano di immagini del tipo di castello in cui immaginavano che Philip avrebbe vissuto, così come oggetti di quel periodo.

Ha funzionato. Durante la seduta di una sera, il gruppo ricevette la prima comunicazione da Filippo sotto forma di un distinto rap sul tavolo. Presto Philip ha risposto alle domande poste dal gruppo: un rap per sì, due per no. Sapevano che era Filippo perché, beh, gliel'hanno chiesto.

Le sessioni sono decollate da lì, producendo una serie di fenomeni che non potevano essere spiegati scientificamente. Attraverso la comunicazione a tavola, il gruppo è stato in grado di apprendere dettagli più precisi sulla vita di Filippo. Sembrava persino esibire una personalità, trasmettendo le sue simpatie e antipatie, e le sue opinioni forti su vari argomenti rese evidenti dall'entusiasmo o dall'esitazione dei suoi colpi. Il suo "spirito" è stato anche in grado di spostare il tavolo, facendolo scorrere da un lato all'altro nonostante il pavimento fosse ricoperto da una spessa moquette. Talvolta "danzava" su una gamba sola.

Limitazioni di Filippo e il suo potere

Che Filippo fosse una creazione dell'immaginazione collettiva del gruppo era evidente nei suoi limiti. Sebbene potesse rispondere accuratamente a domande su eventi e persone del suo periodo di tempo, non sembravano essere informazioni di cui il gruppo non era a conoscenza. In altre parole, le risposte di Filippo venivano dal loro subconscio - le loro stesse menti. Alcuni membri hanno pensato di aver sentito sussurri in risposta alle domande, ma nessuna voce è stata mai catturata su nastro.

I poteri psicocinetici di Filippo, tuttavia, erano sorprendenti e completamente inspiegabili. Se il gruppo chiedesse a Philip di abbassare le luci, si abbasserebbero all'istante. Quando gli viene chiesto di ripristinare le luci, lo obbliga. Il tavolo attorno al quale sedeva il gruppo era quasi sempre il punto focale di fenomeni peculiari. Dopo aver sentito una fresca brezza soffiare sul tavolo, hanno chiesto a Philip se poteva far sì che si avvia e si fermi a piacimento. Poteva e lo ha fatto. Il gruppo notò che il tavolo stesso sembrava diverso dal tocco ogni volta che Philip era presente, con una sottile qualità elettrica o "viva". In alcune occasioni, una nebbia sottile si è formata al centro del tavolo. Il più sorprendente, il gruppo ha riferito che il tavolo a volte sarebbe stato così animato che si sarebbe precipitato per incontrare i ritardatari della sessione, o addirittura intrappolare i membri nell'angolo della stanza.

Il culmine dell'esperimento è stata una seduta condotta davanti a un pubblico dal vivo di 50 persone. La sessione è stata anche filmata come parte di un documentario televisivo. Fortunatamente, Philip non era timido e si esibiva al di sopra delle aspettative. Oltre a rappaggi da tavolo, altri rumori nella stanza e luci spente e accese, il gruppo ha effettivamente ottenuto una piena levitazione del tavolo. Si sollevò solo mezzo pollice dal pavimento, ma questa incredibile impresa fu testimoniata dal gruppo e dalla troupe cinematografica. Sfortunatamente, l'illuminazione fioca ha impedito di catturare la levitazione sul film.

(Puoi vedere il filmato dell'esperimento reale qui.)

Anche se l'esperimento di Philip ha dato al gruppo Owen molto più di quanto si fosse mai immaginato possibile, non è mai stato in grado di raggiungere uno dei loro obiettivi originali: far materializzare lo spirito di Philip.

In seguito

L'esperimento Philip ebbe un tale successo che l'organizzazione di Toronto decise di riprovare con un gruppo di persone completamente diverso e un nuovo personaggio immaginario. Dopo appena cinque settimane, il nuovo gruppo stabilì un "contatto" con il loro nuovo "fantasma", Lilith, una spia francese canadese. Altri esperimenti simili hanno evocato entità come Sebastian, un alchimista medievale e persino Axel, un uomo del futuro. Tutti erano completamente immaginari, eppure tutti producevano comunicazioni inspiegabili attraverso i loro rap unici.

Un gruppo di Sydney, in Australia, ha tentato un test analogo con " Skippy Experiment ". I sei partecipanti hanno creato la storia di Skippy Cartman, una ragazza australiana di 14 anni. Il gruppo riferisce che Skippy ha comunicato con loro attraverso rap e suoni graffianti.

conclusioni

Cosa dobbiamo fare di questi incredibili esperimenti? Mentre alcuni concludono che dimostrano che i fantasmi non esistono, che tali cose sono solo nelle nostre menti, altri sostengono che il nostro inconscio potrebbe essere responsabile di questo tipo di fenomeni qualche volta. Non (in realtà, non possono) dimostrare che non ci sono fantasmi.

Un altro punto di vista è che, sebbene Philip fosse completamente immaginario, il gruppo Owen ha davvero contattato il mondo degli spiriti. Uno spirito giocoso (o forse demoniaco, secondo qualcuno) ha colto l'occasione di queste sedute per "agire" come Filippo e produrre gli straordinari fenomeni psicocinetici registrati.

In ogni caso, gli esperimenti hanno dimostrato che i fenomeni paranormali sono abbastanza reali. E come la maggior parte di tali indagini, ci lasciano più domande che risposte sul mondo in cui viviamo. L'unica conclusione certa è che nella nostra esistenza c'è ancora molto da spiegare.