Alcuni sostengono che c'è un prezzo da pagare per un regalo: maggiore è il dono, maggiore è il prezzo. In termini di musicisti emergenti da Puerto Rico negli anni '60, Héctor "El Cantante de Los Cantantes" Lavoe è stato tra i più grandi talenti vocali alla salsa e le più tragiche perdite dell'endemica sull'AIDS degli anni '90.

Il talento di Hector Lavoe lo ha portato dalla sua città natale di Ponce, Porto Rico, alla ribalta di New York, dove gli ha portato l'adulazione della comunità nuyoricana che ha trovato in Lavoe una voce che ha chiarito e celebrato la loro identità biculturale, nonché lo status leggendario nel occhi del pubblico amante della salsa degli Stati Uniti.

In egual misura per il suo talento, il prezzo pagato da Lavoe era enorme. Una lotta a vita con l'insicurezza ha portato a una lotta parallela con la droga, anche dopo aver sopportato la morte di suo fratello per overdose. Inoltre, un incendio ha distrutto la sua casa, sua suocera è stata assassinata; è stato brutalmente picchiato durante una rapina, ha subito un esaurimento nervoso, è saltato giù da un balcone ma è vissuto, anche se fisicamente distrutto. Suo figlio è stato ucciso a 17 anni, sparato accidentalmente da un amico.

Forse a causa della tossicodipendenza, o più probabilmente a causa dell'esposizione allo scoppio del virus dell'AIDS a New York negli anni '80 e '90, Lavoe morì senza un soldo all'età di 46 anni il 29 giugno 1993, grazie alla sua musica e eredità ancora vive.

Infanzia a Puerto Rico

Hector Lavoe, nato il 30 settembre 1946, come Hector Juan Perez Martinez, proveniva da una famiglia di musicisti. Suo padre si guadagnava da vivere suonando la chitarra in gruppi locali; sua madre cantava costantemente in casa - persino suo zio era uno dei migliori giocatori di Ponce e suo nonno cantava "polemiche".

Quando Lavoe aveva 14 anni, stava guadagnando i suoi soldi cantando con band in locali locali. Con il suo potenziale guadagno che ha messo le stelle negli occhi, ha abbandonato la scuola e ha deciso che era pronto per New York City.

La famiglia non era contenta perché suo fratello era morto lì per overdose e temevano che gli sarebbe successo lo stesso se si fosse trasferito a New York; di conseguenza, Lavoe sentì di dover dimostrare alla sua famiglia e quel desiderio e l'insicurezza che non era abbastanza buono, lo seguirono per tutta la vita.

New York, New York

Nonostante questa battaglia in corso con l'ansia e la protesta della sua famiglia, Lavoe si trasferì a New York, dove una delle sue sorelle maggiori lo accolse in città. Una settimana dopo, un amico lo portò a vedere esibirsi un sestetto appena formato.

Lavoe ascoltò per un po ', poi si alzò per mostrare al cantante cosa stava facendo di sbagliato. La band fu così colpita dalla sua lezione improvvisata che gli offrirono il suo primo lavoro a New York lavorando con il gruppo. Ora che si esibiva e veniva ascoltato, i dirigenti del settore iniziarono a prenderne atto, offrendo affari discografici al giovane Lavoe poco dopo.

Nel 1967, Lavoe è stato presentato a Willie Colon in un incontro che è stato l'inizio di una collaborazione che ha prodotto alcuni dei migliori brani musicali usciti dall'etichetta Fania. Il primo album dei duetti fu "El Malo", che si rivelò un successo commerciale.

Sfortunatamente, questo successo fu qualcosa che Lavoe non era pronto a gestire. La conseguente popolarità di Lavoe lo lasciò a malapena in grado di far fronte e si rivolse alla droga, mancando completamente alcuni concerti mentre funzionava a malapena ad altri.

Una divisione con due punti e album solista

Nel 1973, il mondo fu scioccato quando fu annunciato l'annuncio che Colon e Lavoe si stavano dividendo. Ma lo shock più grande fu quello di Lavoe: aveva considerato Colon il suo migliore amico ed era stato privato della divisione. Si sentì abbandonato, e le insicurezze che lo avevano tormentato per anni erano ora al centro della scena. Senza Willie e Fania, fu un fallito?

Aspettò che Colon cambiasse idea per due mesi e poi tagliò il suo primo album da solista, "La Voz " ("La voce"). Sorpreso dal successo dell'album, Lavoe si rese conto che la divisione con Colon aveva avuto uno scopo: ora era il leader della sua band e una stella a sé stante. Colon ha continuato a produrre i suoi album. E il resto, come si suol dire, è storia.

Nonostante la costante battaglia contro la droga e la depressione, Hector Lavoe aveva raggiunto tutte le sue ambizioni. Una leggenda ai suoi tempi, aveva la fama e il riconoscimento che aveva cercato quando lasciò Puerto Rico, persino l'abbraccio di suo padre al suo ritorno a Ponce.

"Yo Soy un Jibaro" - "I Am a Hick"

Nel corso della sua carriera, Lavoe è stato spesso chiamato un hick, un "jibaro", al quale ha detto di non essersi offeso, proclamando invece con orgoglio: "Sì, sono un jibaro di Puerto Rico!" Questa mancanza di pretesa non fa che migliorare il suo già fiorente reputazione.

Ma anche Lavoe stava pagando il prezzo. La serie di disastri, culminata con la morte del figlio diciassettenne, è stata forse la ragione per cui è saltato giù dal balcone del suo hotel. È stato un tentativo di suicidio? È stato spinto? Ha visto suo figlio in una visione? Queste congetture fecero la loro apparizione nello spettacolo di Broadway, "Who Killed Hector Lavoe?" che è stato prodotto alla fine degli anni '90.

Tuttavia, Hector Lavoe non ha mai perso l'amore e il sostegno dei suoi amici e del pubblico. È morto giovane, ma la sua musica gode ancora di grande popolarità e ancora oggi è il soggetto del film "El Cantante " con Marc Anthony e Jennifer Lopez.