Nelle prime ore del mattino del 3 febbraio 1959, un aereo privato che trasportava musicisti JP "The Big Bopper" Richardson, Ritchie Valens e Buddy Holly (famoso per aver fondato The Crickets) si è schiantato fuori Clear Lake, Iowa, uccidendo tutti a bordo. Buddy Holly aveva noleggiato il volo per evitare le difficili condizioni di viaggio del tour bus dal suo concerto a Clear Lake la sera prima alla tappa successiva del tour "Winter Dance Party" nel Nord Dakota.
Il concerto finale di Buddy Holly
Il 2 febbraio 1959, Buddy Holly, Ritchie Valens e The Big Bopper hanno suonato il loro ultimo spettacolo come parte del tour "Winter Dance Party", fermandosi questa sera al Surf Ballroom di Clear Lake, IA. L'ammissione per lo spettacolo è stata di $ 1, 25, ma il concerto non è andato esaurito. "Chantilly Lace" di The Big Bopper ha chiuso la notte.
Successivamente, la band ha iniziato a discutere della loro prossima tappa del tour, Fargo, ND. Dopo mesi di tournée invernali in autobus scomodi e pieni di energia, la salute dei membri della band stava calando. Holly ha lanciato l'idea di noleggiare un aereo per quattro persone alla loro prossima fermata.
Quando ha saputo che il membro della band Waylon Jennings - che alla fine sarebbe diventato una star di campagna a sé stante - aveva invece deciso di prendere l'autobus gelido, Holly aveva scherzato, "Beh, spero che il tuo vecchio autobus si congeli." Jennings scherzò, "Beh, spero che il tuo aereo si schiantasse." Un altro membro della band Holly, Tommy Allsup, ha lanciato una moneta con Valens per l'ultimo posto disponibile, perdendo il lancio della moneta. Valens esclamò: "È la prima volta che vinco qualcosa nella mia vita!"
Incidente aereo in volo
A pochi minuti dal decollo dall'aeroporto di Mason City, nello Iowa, intorno all'01: 00 CST, il 3 febbraio 1959, l'aereo a noleggio Beech-Craft Bonanza n. N3794N contenente Buddy Holly, Ritchie Valens e JP "The Big Bopper" Richardson andò in crash nella campagna dello Iowa, uccidendo tutti e tre oltre al pilota Roger Peterson. Peterson, non essendo stato informato del peggioramento delle condizioni meteorologiche, ha deciso di volare "su strumenti", il che significa senza conferma visiva dell'orizzonte che ha portato allo schianto.
Il funerale di Buddy Holly si tenne alla Tabernacle Baptist Church di Lubbock, Texas, l'8 febbraio 1959, attirando oltre mille persone in lutto. La vedova di Holly non partecipò. Lo stesso giorno, Ritchie Valens fu sepolto nel Cimitero Missionario di San Fernando. La tragedia fu successivamente immortalata come "The Day The Music Died" da Don McLean nella sua famosa canzone "American Pie".
La band di Holly, The Crickets, in seguito ha commemorato la giornata del 2016 con un addio e un concerto finale chiamato "The Crickets and Buddies", in cui quasi tutti i membri viventi della band Holly hanno contribuito a formare un tributo alla morte della leggenda vocale.
