Un talento incredibile la cui voce da contralto, la ragazza della porta accanto sembra, e il fascino innegabile l'ha trasformata in una stella, Judy Garland è stata una volta salutata da Fred Astaire come uno dei più grandi intrattenitori che siano mai vissuti. Dopo aver iniziato la sua carriera sul palcoscenico del vaudeville, Garland ha fatto il salto a Hollywood ed è diventata una star al fianco dell'amica di sempre, Mickey Rooney.

Il suo ruolo da protagonista in uno dei film classici più iconici di Hollywood l'ha trasformata in una leggenda, anche se verso la metà degli anni '40 Garland stava lottando intensamente per un certo numero di travagli personali. La salute mentale, le questioni fiscali, la scarsa autostima e la dipendenza da droghe e alcol hanno afflitto la giovane stella in vari punti della sua carriera. Tuttavia, ha goduto di un enorme successo nei film e successivamente sul palco di Broadway, anche se le sue lotte personali alla fine hanno portato alla sua caduta.

Indipendentemente dalla tragedia della sua vita personale, Garland è rimasta un'icona nel vero senso del termine e ha guadagnato una legione di nuovi fan con ogni generazione successiva. Ecco sei film classici con l'incomparabile Judy Garland.

Il mago di Oz - 1939

Già un prodotto caldo grazie a una serie di film con l'amico Mickey Rooney, Garland è stata promossa a uno status iconico come Dorothy Gale in The Wizard of Oz di Victor Fleming, il ruolo per il quale è stata identificata per sempre. Inizialmente, il capo della MGM Louis B. Mayer voleva prendere in prestito Shirley Temple dalla 20th Century Fox per recitare la parte, ma lo studio si rifiutò e lo lasciò con la scelta originale dei produttori di Garland. L'attrice sedicenne ha recitato in una performance per secoli nel ruolo di Dorothy, una giovane ragazza del Kansas che si è allontanata nella terra fantasy di Oz durante un tornado con il suo cane scontroso Toto, dove segue la strada di mattoni gialli con Scarecrow (Ray Bolger), Tin Man (Jack Haley) e Cowardly Lion (Bert Lehr) alla ricerca di The Wizard (Frank Morgan). Sebbene il film volesse guadagnare diversi anni, il Mago di Oz è rimasto uno dei più grandi classici di tutti i tempi di Hollywood mentre guadagnava fan di Garland con ogni nuova generazione.

Babes in Arms - 1939

Girato subito dopo aver avvolto The Wizard of Oz, il musical Babe in Arms di Busby Berkeley riunì Garland e Rooney in questo adattamento dell'omonimo successo di Broadway del 1937. Garland e Rooney hanno interpretato due bambini di talento a cui è stato negato il palcoscenico dai loro genitori vaudeville. Certo, prendono le cose nelle loro mani e tentano di mettere su il proprio spettacolo, solo per incorrere nell'ira di un giudice che concede loro solo 30 giorni per avere successo o saranno costretti a rimanere all'interno del loro commercio simile a una prigione scuola. Nonostante l'implausibilità della trama, Babe in Arms è stato molto divertente e pulito e ha caratterizzato la musica del famoso duo cantautrice di Rodgers & Hart. Grazie ai pesanti tour promozionali di Garland e Rooney, il film è stato un altro successo per l'attrice.

Little Nellie Kelly - 1940

Negli anni '40, Garland iniziò la transizione verso ruoli più adulti a partire da questo classico racconto irlandese diretto da Norman Tourag. Garland ha recitato in due ruoli, una donna irlandese che sposa la sua fidanzata (George Murphy) nonostante le obiezioni di suo padre (Charles Winniger), per poi morire mentre dà alla luce la loro figlia, Nellie. Una volta che la piccola Nellie (anche Garland) è cresciuta, diventa l'immagine sputata di sua madre e cerca di riparare la relazione interrotta tra suo padre e suo nonno, mentre cerca l'attenzione amorosa di un altro ragazzo irlandese (Douglas McPhail). Data la possibilità di crescere sullo schermo, Garland ha interpretato la sua unica scena di morte, precedendo anche Gene Kelly di ben 10 anni nel cantare una versione di "Singin 'in the Rain".

Incontriamoci a St. Louis - 1944

Uno dei suoi musical più famosi, Meet Me a St. Louis, è stato il più grande successo di Garland per MGM e l'ha presentata al suo futuro marito e collaboratore frequente, il regista Vincente Minnelli. Adattato da una serie di racconti della prolifica scrittrice Sally Benson, il film presentava Garland come la seconda figlia maggiore di un importante patriarca di famiglia che cerca di sradicare la sua famiglia da St. Louis alla fine del secolo per stabilirsi a New York City. Naturalmente, la famiglia non è troppo soddisfatta dei suoi piani, incluso Garland, la cui storia d'amore con un ragazzo della porta accanto (Tom Drake) è minacciata. Con canzoni come “The Trolley Song” e “Have Yourself a Merry Little Christmas”, Meet Me in St. Louis è stato un grande successo commerciale ed è rimasto uno dei film più popolari di Garland.

A Star Is Born - 1954

Dopo il successo di Meet Me a St. Louis, Garland ha subito una serie di battute d'arresto personali, tra cui un tentativo di suicidio nel 1947 e un esaurimento nervoso durante le riprese di The Pirate con Gene Kelly. Anche durante questo periodo, ha sviluppato un grave problema di alcol e droghe che avrebbe portato la sua carriera per il resto della sua vita. Ma dopo una produzione di grande successo in stile vaudeville a Broadway, Garland è tornato con un remake di A Star Is Born. Diretto da George Cukor, il film ha interpretato Garland come un'aspirante attrice che incontra e alla fine sposa un idolo alcolizzato matinée (James Mason), che cade più a fondo nella bottiglia più aumenta la sua popolarità. Un enorme successo critico, la performance tour-de-force di Garland le è valsa l'unica nomination all'Oscar come migliore attrice della sua carriera. Mentre è il favorito da vincere, l'Academy ha invece conferito il premio a Grace Kelly, scioccando i fan con uno dei più stravaganti film di Hollywood.

Sentenza a Norimberga - 1961

Uno dei più grandi drammi di tribunale mai realizzati, Judgment a Norimberga presentava un cast incredibile che includeva Burt Lancaster, Marlene Dietrich, Spencer Tracy, Maximilian Schell, Richard Widmark e Montgomery Clift in questa rappresentazione dei famosi processi nazisti a Norimberga. Garland ha offerto una prestazione drammatica di prim'ordine nei panni di Irene Wallner, una donna che ha paura di testimoniare e sostenere il caso dell'accusa. Garland ha ricevuto una nomination all'Oscar come migliore attrice non protagonista, ma ha continuato a girare altri tre film: Gay Purr-ee (1962), A Child Is Waiting (1963) e I Could Go on Singing (1963) - prima di lasciare Hollywood per sempre.