"Maggie May" ha dato il via alla carriera solista di Rod Stewart con un colpo sentito in tutto il mondo. È andato al numero 1 contemporaneamente nelle classifiche dei singoli pop del Regno Unito e degli Stati Uniti insieme all'album Every Picture Tells a Story. La reputazione di Stewart come narratore di talento è stata stabilita da questa storia di un giovane ipnotizzato da una donna anziana e lentamente arrivando a patti con il probabile impatto della sua ossessione. I testi spiritosi, rispettosi (di Maggie) e autoironici sono un capolavoro di musica pop. "Maggie May" è stato originariamente pubblicato come B-Side di "Reason To Believe". Tuttavia, i DJ statunitensi si sono rapidamente innamorati di "Maggie May" e hanno portato le classifiche al primo posto. Negli Stati Uniti è stato il secondo più grande successo dell'anno per il 1971.
Nel 2015 Rod Stewart disse al Wall Street Journal: "All'inizio, non pensavo molto a Maggie May. Immagino sia perché la casa discografica non credeva nella canzone. Allora non avevo molta fiducia".
Prima del suo successo solista, Rod Stewart ha ottenuto il plauso grazie al suo lavoro con il chitarrista Jeff Beck e il gruppo rock Faces. Il suo album di debutto An Old Raincoat Won't Ever Let You Down ebbe scarso successo commerciale, ma Gasoline Alley fece meglio a entrare nella top 30 della classifica degli album degli Stati Uniti e gettare le basi per Every Picture Tell a Story.
"Tonight's the Night" è una delle canzoni di seduzione più palese della storia pop. Nella canzone, Rod Stewart rende le sue intenzioni abbondantemente chiare per una giovane vergine. La versione estesa dell'album si chiude con sussurri erotici e gemiti dell'attrice svedese Britt Ekland, all'epoca la fidanzata di Stewart. Britt Ekland appare nel video musicale di accompagnamento ma non vediamo mai la sua faccia. Le stazioni radio spesso modificano la sezione di chiusura della canzone ritenendola troppo sessualmente esplicita per il airplay. Inizialmente anche la BBC lo ha bandito per la frase "Apri le tue ali e lasciami entrare". Nessun altro brano è identificato più saldamente con la reputazione di Rod Stewart come donnaiolo di "Tonight's the Night". Dan Peek del gruppo folk-rock americano afferma che l'ispirazione di Rod Stewart per questa canzone è stata "Today's the Day". "Tonight's the Night" ha trascorso otto settimane al primo posto nelle classifiche statunitensi. È anche salito al 2 ° posto nella classifica contemporanea degli adulti. Una registrazione live di "Tonight's the Night" è disponibile sull'album Unplugged … e Seated.
Gran parte di "Tonight's the Night" è stato registrato nel leggendario studio Muscle Shoals a Muscle Shoals, in Alabama. Tuttavia, la voce finale è stata registrata nello studio Caribou Ranch di James William Guercio in Colorado, dove Elton John ha registrato il suo album Caribou.
Le parole del riverito cantautore Tom Waits e la voce roca e familiare di Rod Stewart erano una combinazione magica in questo singolo di successo. Tom Waits pubblicò la sua versione della canzone sull'album Rain Dogs nel 1985. La copertina di Rod Stewart andò al n. 3 della classifica pop degli Stati Uniti, mentre in cima alle classifiche per adulti contemporanee e radio rock. È stata la canzone più rappresentativa di Rod Stewart negli 11 anni negli Stati Uniti. Ha ricevuto una nomination al Grammy Award come miglior cantante pop maschile. "Downtown Train" era un nuovo brano incluso nell'enorme antologia di Storyteller a quattro dischi di Rod Stewart, pubblicata nel novembre 1989. Nel marzo 1990 fu pubblicata una raccolta più corta di un disco intitolata Downtown Train.
Il chitarrista Jeff Beck, uno dei datori di lavoro di Rod Stewart all'inizio della sua carriera, suona la chitarra slide nella versione di "Downtown Train" di Rod Stewart. Patty Smyth ha ricoperto "Downtown Train" nel 1987 e ha portato la sua versione nella top 40 della classifica radiofonica rock nel 1987. Il rocker Bob Seger ha registrato la canzone nel 2011 ed è salito nella top 20 della classifica contemporanea per adulti.
Ancora uno dei dischi più controversi di Rod Stewart, "Da Ya Think I'm Sexy" rimane una delle incursioni in discoteca di maggior successo commerciale di un grande artista rock. Stewart perse una causa per plagio che determinò che il coro fu tolto da una canzone chiamata "Taj Mahal" del musicista brasiliano Jorge Ben Jor. La canzone in sé è una storia molto semplice e diretta di un ragazzo che incontra una ragazza in un bar e si dirige a casa per un po 'di divertimento a tarda notte. Il record è stato un successo n. 1 sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito. Rod Stewart ha donato i suoi diritti d'autore da "Da Ya Think I'm Sexy" all'UNICEF.
Alcuni critici si sono lamentati del fatto che Rod Stewart si stava esaurendo in discoteca, ma se era così, era in buona compagnia. I Rolling Stones, Paul McCartney ed Elton John hanno tutti pubblicato dischi in discoteca nello stesso periodo. "Da Ya Think I'm Sexy" ha scalato la classifica della disco negli Stati Uniti e ha anche raggiunto la top 5 della classifica Soul oltre al successo pop. È il fulcro dell'album Blondes Have More Fun che è arrivato al primo posto e ha venduto oltre due milioni di copie.
Il successo pop e disco di "Da Ya Think I'm Sexy" ha portato Rod Stewart a una nuova generazione di fan, ma ha anche alienato molti di coloro che si sono divertiti con il suo lavoro rock più duro con Faces. Nonostante l'eccitazione critica dalla sua uscita, Rolling Stone ha elencato "Da Ya Think I'm Sexy" come una delle 500 più grandi canzoni di tutti i tempi.
"Have I Told You Lately" è un perfetto esempio dei successivi poteri di carriera di Rod Stewart come interprete del lavoro di compositore di altri. "Have I Told You Lately", scritto da Van Morrison, viene trasformato in una melodia di Stewart firmata dal suo comando simultaneo sensibile e potente delle emozioni nella canzone. Questa esibizione faceva parte di Unplugged di Rod Stewart … e dell'album Seated creato dalle sue esibizioni nella serie Unplugged di MTV. Van Morrison ha incluso la canzone nel suo album Avalon Sunset. Ha raggiunto il 12 ° posto nella classifica degli adulti contemporanei con la sua versione, mentre l'interpretazione di Rod Stewart ha trascorso 5 settimane al 1 °.
"Have I Told You Lately" è incluso nell'album del 1991 Vagabond Heart, ma non è stato pubblicato come singolo fino a quando la versione live non è apparsa due anni dopo. Un'altra registrazione dal vivo di "Ti ho detto ultimamente" può essere ascoltata nella versione deluxe di Rod Stewart dell'album Time del 2013.
Molti osservatori credono che Van Morrison si riferisse alla sua relazione con Dio in "Ti ho detto ultimamente", ma Rod Stewart l'ha trasformata in una canzone d'amore terrestre. Van Morrison ha registrato una versione della canzone con la band irlandese The Chieftains nel 1995. Ha vinto un Grammy Award come migliore collaborazione pop con la voce. Nel 1997 si esibì dal vivo con Sinead O'Connor nel Late Show con David Letterman.
Molti critici lo hanno definito pigro, ma per altri è un grande singalong per il pub. Liricamente, "Sei nel mio cuore" offre grandi elogi a un partner risoluto, si dice che sia l'ex fidanzata Britt Eklund, che rimane vera nonostante i tentativi di altri di allontanare Rod Stewart dalla rotta. Lo stesso Rod Stewart ha affermato che la canzone avrebbe potuto riguardare chiunque incontrasse durante quel periodo. Tuttavia, un'altra linea che sembra puntare nella direzione di Britt Eklund è il riferimento alle "stampe Beardsley", ovvero l'artista vittoriano Aubray Beardsley. Eklund era noto per avere gusti artistici raffinati. Il testo della canzone fa riferimento anche alle due squadre preferite di calcio (calcio) scozzese di Rod Stewart nella frase "Celtic, United". Sono Glasgow Celtic e Dundee United. "You're In My Heart (The Final Acclaim)" ha raggiunto il numero 4 negli Stati Uniti, il numero 3 nel Regno Unito e il numero 1 in Canada e Australia.
"You're In My Heart (The Final Acclaim)" è stato il singolo di maggior successo dall'album di Rod Stewart Foot Loose & Fancy Free, il seguito di A Night On the Town. Raggiunse il secondo posto nella classifica degli album e includeva anche i primi 30 singoli grafici "Hot Legs" e "I Was Only Joking".
Con "Young Turks" Rod Stewart scoprì il ritmo della New Wave degli anni '80 e suonò completamente a suo agio. I testi sono un altro esempio della grande capacità narrativa di Stewart con una storia di Billy, Patti, i sogni adolescenziali di libertà e la realtà della gravidanza adolescenziale. Il termine "giovani turchi" è stato usato come gergo per giovani ribelli risalenti a un partito di riforma turco che cerca di limitare i poteri dei sovrani dell'Impero ottomano all'inizio del XX secolo. La canzone di Rod Stewart raggiunse il 5 ° posto nella classifica pop degli Stati Uniti e andò al 11 ° posto nel Regno Unito.
La band di Rod Stewart afferma che stava cercando di essere all'avanguardia quando ha registrato "Young Turks". Ha usato sequencer e drum machine per mettere insieme la registrazione. Il cantautore Duane Hitchings dà credito alla popolarità di Devo per aver ispirato il groove synth uptempo.
Il video musicale di accompagnamento è stato diretto dall'australiano Russell Mulcahy. È noto per i classici della new wave come "Turning Japanese" di Vapors e "Video Killed the Radio Star" di Buggles. È stato girato nel centro di Los Angeles nell'estate del 1981. Gli è stato dato il merito di essere stato il primo grande video musicale riprodotto su MTV a presentare breakdance. Rod Stewart ha anche filmato un'esibizione dal vivo sul tetto della canzone a Los Angeles.
"All for Love" è una ballata romantica dal grande budget messa insieme per la colonna sonora del film I tre moschettieri. È stato ispirato dal motto dei moschettieri, "Tutti per uno e uno per tutti". La potenza stellare di Bryan Adams, Sting e Rod Stewart ha portato il successo romantico immediatamente in cima alle classifiche in molti paesi del mondo. Rimase al primo posto nella classifica pop degli Stati Uniti per tre settimane e vendette più di un milione di copie ottenendo una certificazione di platino. Nel Regno Unito ha raggiunto il picco al secondo posto. Scritto e coprodotto da Bryan Adams, il successo è arrivato due anni dopo aver colpito il numero 1 in tutto il mondo con un'altra ballata di film, "(Tutto quello che faccio) I Do It For You" dalla colonna sonora di Robin Hood: Prince of Thieves. La band svedese EMD ha coperto "All For Love" nel 2007 e ha raggiunto il primo posto nella classifica dei singoli pop in Svezia.
"All For Love" è stato coprodotto da Chris Thomas, una figura fondamentale nello sviluppo della musica pop e rock nel Regno Unito. Ha acquisito parte della sua prima grande esperienza in studio partecipando a George Martin in sessioni per il Beatles White Album. Ha anche suonato le tastiere di quattro canzoni dell'album. Crediti successivi tra cui la miscelazione del Lato oscuro della luna di Pink Floyd, la produzione dei Sex Pistols e la guida ai primi lavori di Chrissie Hynde con i pretendenti.
"Passion" è il portatore standard di numerosi successi di Rod Stewart che alla fine sono dimenticabili ma che portano ancora una linea melodica immediatamente accattivante. "Passion" ha aggiornato il suono della discoteca di "Da Ya Think I'm Sexy" con un po 'di chitarra rock anni '80 e quel risultato ha riportato Stewart nella top pop 5. "Passion" è un singolo dell'album Foolish Behaviour. Ha raggiunto i primi 20 nella classifica dei singoli pop del Regno Unito.
L'album Foolish Behaviour era il seguito del grande album di successo di Rod Stewart Blondes Have More Fun. Il suo successo fu molto più tenue. La raccolta di canzoni ha terminato una serie di quattro migliori 10 album grafici consecutivi raggiungendo solo il 12 ° posto. Rod Stewart non raggiunse di nuovo la top 10 fino a undici anni dopo con Vagabond Heart. "Somebody Special", l'unico altro singolo grafico dell'album Foolish Behavior, ha raggiunto il settimo posto nella classifica pop.
Quando "Forever Young" è stato scritto per la prima volta, è stata riconosciuta la somiglianza con una canzone con lo stesso nome di Bob Dylan dal suo album del 1974 Planet Waves. Alla fine, Rod Stewart e Bob Dylan hanno concordato un accordo di condivisione della royalty sulla nuova canzone. Rod Stewart afferma che "Forever Young" è una canzone sincera sui suoi figli. Disse che improvvisamente si rese conto di essersi perso circa cinque anni dell'infanzia di suo figlio Sean e sua figlia Kimberly a causa del suo intenso programma di tournée. Rod Stewart lo identifica come uno dei suoi favoriti personali delle canzoni che ha registrato.. È diventato un favorito dei fan anche se ha raggiunto solo il 12 ° posto nella classifica dei singoli pop americani. È salito al 3 ° posto alla radio contemporanea per adulti. "Forever Young" è stato usato frequentemente in campagne pubblicitarie. Andy Taylor dei Duran Duran ha coprodotto "Forever Young" e suona l'assolo di chitarra.
Sono disponibili almeno altre quattro versioni registrate di "Forever Young" di Rod Stewart. L'album dei successi più grandi del 1996, If We Fall In Love Tonight, include una registrazione completamente nuova della canzone. Una versione con solo accompagnamento di pianoforte solo appare nell'edizione 2009 The Rod Stewart Sessions 1971-1998. L'interpretazione live di MTV Unplugged di "Forever Young" è apparsa sulla riedizione in edizione collettiva di Unplugged … e messa in scena nel 2009. Una registrazione live di "Forever Young" del 2013 appare sull'edizione deluxe dell'album 2013 di Rod Stewart Time.
