I giochi olimpici sono stati a lungo una celebrazione globale di sport e competizione. È anche una delle rare opportunità per gli atleti di mostrare talenti di abilità, forza, resistenza, velocità, agilità e abilità artistica a un pubblico mondiale con i riflettori puntati su numerosi sport ed eventi che altrimenti sarebbero rimasti sotto il radar.

Questi eventi vanno dall'oscuro - pallamano, corsa a piedi, tiro con l'arco - all'umoristico - tiro alla fune, tiro al piccione, ciclismo in tandem - al bizzarro bizzarro. Non sorprende che molti di questi eventi coinvolgano animali.

Skijoring: sciare con gli animali

I paesi nordici sono noti per prendere sul serio lo sport dello sci. Pertanto, gli atleti norvegesi e svedesi sono stati a lungo contendenti e campioni perenni nelle competizioni sciistiche mondiali. Ciò nonostante una popolazione scarsa di poco più di 15 milioni di persone. Quindi non dovrebbe sorprendere che la stessa regione ci abbia portato skijoring, gare di sci che coinvolgono cani.

Lo sci maggiore è una competizione in cui uno sciatore di fondo completa una pista con l'aiuto di uno o tre canini. Gli sciatori sono dotati dei soliti sci e bastoncini, insieme a un'imbracatura legata al corpo e attaccata ai guinzagli di una squadra di cani. Lo skijoring equestre segue la stessa idea, tranne per il fatto che lo sciatore indossa solo una serie di sci e si blocca su una corda mentre il cavallo e il cavaliere guidano il concorrente lungo il percorso, in modo simile allo sci nautico. In Francia, ci sono state gare senza pilota che coinvolgono solo lo sciatore e il cavallo.

Lo skijoring motorizzato di solito presenta una motoslitta o altri piccoli veicoli motorizzati, come una motocicletta. Ci sono stati casi in cui veicoli fuoristrada, come il Bandvagn 206, una portaerei militare, sono stati usati per trainare un'intera squadra di sciatori o soldati. In questo scenario, gli sciatori afferrano e si posizionano lungo la corda per formare una linea.

Skijoring deriva dalla parola norvegese skikjøring che significa guida sugli sci. L'uso dello sci di fondo assistito inizialmente iniziò come metodo di trasporto per le missioni militari e divenne popolare nel tempo. All'inizio del XX secolo, lo sport fu riconosciuto e includeva i Giochi nordici nel 1901, 1905 e 1909.

Nel 1928, Skijoring debuttò come sport dimostrativo ai Giochi olimpici invernali del 1928. L'evento inaugurale si è svolto a St. Moritz su un lago ghiacciato e non ha caratterizzato i cavalieri sui cavalli. Non ci sono stati anche salti sul percorso. Ironia della sorte, il concorso è stato dominato dagli svizzeri. Era la prima e ultima volta che lo sport faceva parte dei giochi olimpici.

Kabaddi: A Game of Tag, Rugby and Survivor

Derivato dalla parola tamil "kai-pidi", che significa "tenersi per mano", Kabaddi è nato nell'antica regione tamil dell'India e nel tempo è diventato popolare in tutta l'Asia meridionale. Nel 1938, furono introdotti i Giochi nazionali indiani a Calcutta e infine si diffusero in Giappone. I giapponesi avrebbero formato una squadra per competere all'inaugurazione del campionato asiatico di Kabaddi tenutosi nel 1980.

Va bene, ora alla parte peculiare. La gara si svolge tra due squadre avversarie composte da sette giocatori per parte. Lo scopo del gioco è che ogni giocatore giri per attaccare la metà campo del team avversario e taggare il maggior numero possibile di difensori prima di ritirarsi nella propria metà campo.

La squadra avversaria gioca la difesa cercando di eliminare il "predone" affrontandolo. I punti vengono assegnati per ogni giocatore taggato. La squadra avversaria guadagna un punto per fermare il raider. I giocatori che sono taggati o affrontati vengono eliminati, ma possono essere "rianimati" per ogni punto segnato dalla loro squadra. E tutto ciò deve essere fatto mentre il giocatore invasore canta "kabaddi" in un solo respiro.

Kabaddi è stato presentato a livello internazionale alle Olimpiadi estive del 1936 a Berlino, Germania.

Pigeon Racing

Durante la prima guerra mondiale, le forze armate in Europa si arruolarono e addestrarono i piccioni a compiere missioni pericolose come la navigazione nei campi di battaglia per inviare messaggi urgenti. Ciò è stato reso possibile anni prima dall'improvviso aumento delle corse dei piccioni.

I piccioni allevati appositamente per competere nelle gare sono chiamati homer da corsa. La pratica dell'allevamento dei piccioni per la velocità, la resistenza e l'abilità acuta di ritrovare la strada di casa dopo aver volato per ore intere iniziò in Belgio a metà del ^XIX secolo. Nel tempo, gli allevatori in Europa occidentale e negli Stati Uniti sarebbero entrati nei loro uccelli nelle gare man mano che lo sport cresceva in popolarità. Lo sport ha anche ottenuto un breve momento di riconoscimento quando è stato incluso nelle Olimpiadi estive del 1900 come evento non ufficiale.

Una gara di piccioni consiste nel rilasciare i partecipanti per volare a una distanza prestabilita prima di tornare a casa. Vince il piccione più veloce. Una forma di corsa di piccioni chiamata corsa su un loft imita le razze tradizionali facendo decollare gli uccelli dallo stesso punto di partenza e ritornando nello stesso sito.

Come nelle corse dei cavalli e nelle corse dei cani, una grande borsa o una scommessa viene spesso messa in palio per il proprietario del vincitore. Ciò ha portato ad alcuni degli stessi problemi che spesso affliggevano gare di questo tipo. I piccioni impressionanti venivano spesso messi all'asta per ingenti somme di denaro. Questi piccioni sono spesso usati a fini di riproduzione e ci sono stati diversi casi in cui agli uccelli sono stati somministrati farmaci che migliorano le prestazioni.

Dressage and Vault

Oltre alle corse dei cavalli, l'ampia gamma di categorie equestri ha dimostrato che quasi tutti i tipi di equitazione possono essere trasformati in eventi sportivi. Ad esempio, c'è una volta a cavallo, meglio descritta come ginnastica a cavallo in cui a una ginnasta o "volano" viene assegnato un punteggio per l'esecuzione di una routine coreografica che include vari smontaggi, supporti manuali e mosse aeree come salti, salti e cadute - tutto mentre in cima a cavallo. Le gare di salto a livello individuale e di squadra facevano parte delle Olimpiadi estive del 1920 ad Anversa.

Quirkier è ancora lo sport del dressage, che la Federazione equestre internazionale afferma "la massima espressione dell'addestramento dei cavalli" in cui "ci si aspetta che cavallo e cavaliere eseguano dalla memoria una serie di movimenti predeterminati". Ma a tutti gli effetti, chiamiamolo così com'è. Fondamentalmente è una danza di cavalli. Un punto fermo delle Olimpiadi estive dal 1912, le competizioni di dressage giudicano ogni cavallo e cavaliere in base alla loro capacità di eseguire una serie di mosse messe in musica. Tra le mosse di danza su cui viene messo alla prova il cavallo ci sono piaffe o trotto in atto e Pirouette, una versione a cavallo della famosa mossa di balletto.

Mongolfiera

Che ci crediate o no, la mongolfiera era una volta uno sport olimpico. Non era una forma di corsa ma piuttosto una serie di contest in cui i partecipanti testavano distanza, durata, elevazione e in un evento dovevano far volare i loro palloncini il più vicino possibile a un bersaglio a terra e poi hanno cercato di colpire il bersaglio da far cadere un marcatore ponderato. Il cavaliere il cui marcatore era il più vicino al bersaglio fu dichiarato vincitore.

Il primo e unico concorso olimpico ebbe luogo ai giochi estivi del 1900 a Parigi, in Francia. I francesi hanno dominato il campo, con il pioniere aeronautico Henry de La Vaulx che ha stabilito record mondiali per distanza e durata.

I palloncini non erano gli unici oggetti volanti alle Olimpiadi del 1900. Anche l'aquilone ha debuttato come sport dimostrativo. Memorabili per il numero assoluto e l'ampia gamma di competizioni, i giochi del 1900 stabilirono il record per i partecipanti e le categorie totali con 58.731 atleti che prendevano parte a 34 categorie sportive complessive.

Lo spirito di competizione

Le Olimpiadi sono spesso criticate per aver riempito un numero vertiginoso di eventi sportivi in ​​un breve periodo di alcune settimane. Ma in linea con il tema di consentire agli atleti di tutto il mondo di mostrare il loro talento e le loro abilità in una vasta gamma di categorie, lo spettacolo principale del mondo dello sport ci ha mostrato che ciò che è considerato sport non ha praticamente limiti.