Il cinema ha caratterizzato dozzine di famose squadre di commedie negli ultimi cento anni, ma nessuna ha resistito tanto a lungo nella cultura pop quanto i Tre tirapiedi. I cortometraggi del trio della commedia erano incredibilmente popolari tra il pubblico di tutto il mondo negli anni '30 e '40, e il gruppo ebbe un successo simile in televisione alla fine degli anni '50 e '60.

Sebbene ufficialmente un trio, sei attori hanno fatto parte della squadra della commedia durante la sua storia di cinque decadi, con due Stooges, Moe Howard (nato Moses Harry Horwitz, 19 giugno 1897-4 maggio 1975) e Larry Fine (nato Louis Feinberg, 5 ottobre 1902 - 24 gennaio 1975) rimanenti membri costanti, e molti altri - il più famoso dei quali Curly Howard (nato Jerome Horwitz, 22 ottobre 1903 - 18 gennaio 1952) - ricoprendo il ruolo di terzo Stooge.

Key Takeaways: The Three Stooges

• La squadra di commedie di Three Stooges era composta da Moe Howard, Larry Fine, Shemp Howard (1930-1932, 1946-1955), Curly Howard (1932-1946), Joe Besser (1956-1957) e Curly Joe DeRita (1958-1969)
• Gli Stooges realizzarono 190 cortometraggi per la Columbia Pictures usciti dal 1932 al 1959.
• Il trio ebbe una rinnovata popolarità alla fine degli anni '50 e '60, quando i suoi primi cortometraggi comici e il nuovo materiale venivano regolarmente riprodotti in televisione.

Nei primi anni

All'inizio degli anni 1920, i fratelli comici Moe e Shemp Howard avevano lavorato in una squadra di vaudeville con il collega comico Ted Healy. Moe lasciò il gruppo per iniziare una carriera nel settore immobiliare, ma tornò nel 1928 diversi mesi dopo che Shemp era stato accoppiato con il comico Larry Fine. L'atto si chiamava "Ted Healy e i suoi tirapiedi". Due anni dopo, gli Stooges apparvero nel loro primo film insieme alla stella Ted Healy, Soup to Nuts (1930). Hanno anche organizzato un tour tutto loro senza Healy.

Tra le controversie con Healy, Shemp Howard lasciò il gruppo per una carriera da solista nel 1932. Fu sostituito nel gruppo da Moe e dal fratello minore di Shemp, Jerry "Curly" Howard. Healy e His Stooges avrebbero firmato con Metro-Goldwyn-Mayer, dove sono apparsi insieme in una dozzina di film (sia corti che lungometraggi) nei prossimi due anni. I quattro attori sono anche comparsi insieme in altri progetti per MGM in varie combinazioni di duo e trio. MGM ha scelto di non rinnovare il contratto del team, che ha portato Healy e gli Stooges a porre fine alla loro partnership.

Gli anni classici: Ricci, Larry e Moe

I tre tirapiedi avrebbero firmato un contratto con la Columbia Pictures. Dopo aver debuttato per la Columbia nel cortometraggio musicale Woman Haters del 1934 come personaggi in qualche modo diversi, gli Stooges apparvero nella loro iterazione classica nella commedia cortometraggio Punch Drunks (1934), che presenta l'ormai famosa trama di Curly che interpreta un pugile che diventa incredibilmente abile ogni volta che sente la canzone "Pop Goes the Weasel". Il loro prossimo cortometraggio, Men in Black (1934) è stato nominato per l'Oscar come miglior cortometraggio, commedia (una categoria che sarebbe rimossa dopo l'anno successivo). È l'unico film di Three Stooges ad essere nominato per un Oscar. Nel 1936, i cortometraggi degli Stooges erano diventati incredibilmente popolari tra il pubblico e ne uscivano otto all'anno per il resto del decennio.

Molto rapidamente gli Stooges stabilirono i loro personaggi famosi: Moe come il leader della rabbia che spesso attaccava i suoi partner con abusi fisici, Curly come un cretino infantile e Larry come il "Stooge medio".

Nel gennaio del 1940, i Tre tirapiedi pubblicarono il primo film di Hollywood per prendere in giro il dittatore tedesco Adolph Hitler, You Nazty Spy! La straordinaria produzione degli Stooges continuò durante la seconda guerra mondiale. Nel 1945, i Tre tirapiedi hanno recitato nel loro primo lungometraggio, Rockin 'in the Rockies.

La classica scaletta di Three Stooges è apparsa insieme per l'ultima volta con il loro novantasettesimo cortometraggio Columbia, Half-Wits Holiday, che è stato rilasciato nel gennaio 1947. Purtroppo, Curly ha subito un colpo durante l'ultimo giorno di riprese di questo corto e non è mai tornato a la squadra, anche se è apparso in un cameo nel centesimo cortometraggio del Columbia del trio, Hold That Lion! (1947). Jerry "Curly" Howard morì il 7 gennaio 1952, dopo aver subito molti altri colpi.

Moe, Larry e Shemp

Con Curly incapace di esibirsi, Shemp è tornato ai Three Stooges per sostituire suo fratello. Da quando ha lasciato gli Stooges nel 1932, Shemp era diventato un attore non protagonista di successo nei film comici e, a partire dal 1944, aveva anche recitato nella sua serie di cortometraggi comici per la Columbia. Invece di imitare Curly, Shemp ha presentato la sua versione di un Stooge dimagrito.

Per i primi anni, il team Moe, Larry e Shemp ha continuato il grande successo dell'era Curly, Larry e Moe. Tuttavia, con la popolarità dei cortometraggi in calo all'inizio degli anni '50, gli Stooges affrontarono significativi tagli di bilancio e molte delle loro nuove uscite presentavano copiosi filmati riciclati dai cortometraggi precedenti (ad esempio, sei degli otto cortometraggi degli Stooges del 1955 contenevano filmati riciclati, come tutti otto dei loro cortometraggi del 1956).

Il 22 novembre 1955, Shemp morì di infarto. Stranamente, Moe e Larry hanno completato quattro cortometraggi di Three Stooges lasciati nel loro contratto annuale con la Columbia per l'uscita del 1956 riciclando filmati di Shemp dei cortometraggi precedenti e avendo l'attore Joe Palma, che è apparso spesso nei cortometraggi di Stooges come personaggio secondario dal 1937 Goofs and Saddles, sostituire Shemp.

Moe, Larry e Joe

Sebbene Moe e Larry fossero aperti all'idea di continuare come duo, Shemp è stato sostituito nel team con il comico della Columbia Joe Besser, che ha spesso recitato in ruoli secondari nei film di Abbott e Costello e nel loro programma televisivo. Besser era meno un comico fisico di Curly o Shemp, e il suo personaggio non ha ricevuto molti abusi fisici.

The Three Stooges realizzò solo sedici cortometraggi con Besser come membro del team perché la Columbia interruppe la produzione di cortometraggi comici alla fine del 1957, anche se i cortometraggi continuarono a essere pubblicati fino al giugno 1959, quando l'ultimo cortometraggio Columbia, Sappy Bull Fighters, è stato rilasciato. In quasi 25 anni, i tre tirapiedi hanno recitato in 190 cortometraggi per la Columbia. La Columbia non ha rinnovato il contratto di Stooges.

Moe, Larry e Curly Joe

Mentre il mercato dei cortometraggi comici nei teatri era finito, i Tre tirapiedi videro la loro popolarità esplodere quando i loro cortometraggi iniziarono a essere trasmessi in televisione nel 1958. Moe e Larry guadagnarono un pubblico completamente nuovo e più giovane e si resero conto che la loro carriera di animatori era tutt'altro che finita. In sostituzione di Joe Besser, il duo ha aggiunto il comico Joe DeRita, che si è tagliato i capelli per apparire più simile a Curly, la cui popolarità è cresciuta con i bambini a causa delle trasmissioni televisive dei corti classici degli Stooges. Joe DeRita si chiamava "Curly Joe". Questa versione del gruppo è apparsa nel lungometraggio di Stooges, Have Rocket, Will Travel (1959).

The Stooges ha realizzato molti altri film, molte apparizioni televisive e si è espresso nella serie animata The New Three Stooges. Durante le riprese di un pilota per una serie di viaggi con Stooges nel 1969, Larry ha avuto un infarto e non è stato in grado di continuare a recitare. Sebbene Moe e Curly Joe abbiano preso in considerazione la sostituzione di Larry con l'attore di lunga data di Stooge, Emil Sitka, il gruppo non si è mai più esibito.

Larry Fine è deceduto il 24 gennaio 1975, seguito da Moe Howard, deceduto il 4 maggio 1975.

Popolarità duratura

Oltre quaranta anni dopo la morte di Larry e Moe, i Three Stooges rimangono ancora incredibilmente popolari, e i cortometraggi della squadra comica continuano ad apparire in televisione e sono stati pubblicati su molti tipi di media domestici. I loro personaggi schiaffi e battute (in particolare i slogan di Curly) rimangono parte della cultura popolare. Un museo di Stooges, soprannominato "Stoogeum", si trova in Pennsylvania. Nel 2012 è stato rilasciato un film intitolato The Three Stooges con Chris Diamantopoulos (Moe), Sean Hayes (Larry) e Will Sasso (Curly) che interpretano gli Stooges. Gli Stooges continuano ad apparire su centinaia di prodotti su licenza ogni anno, inclusi abbigliamento, tavola giochi, biglietti gratta e vinci e persino carte di credito.