Cinque leggende - tra cui i vincitori dei Grammy Tito Puente, Eddie Palmieri e Frank "Machito" Grillo - si distinguono come i più importanti contribuenti allo sviluppo del jazz latino e hanno pubblicato alcuni dei più grandi album di jazz latino. Combinando i ritmi propulsivi e le melodie animate della musica latina con armonie jazz e improvvisazione, questi pionieri musicisti jazz latini hanno contribuito a creare un genere che continua a prosperare ed espandersi.
Machito
Frank "Machito" Grillo (1908? -1984) era un cantante e suonatore di maracas di Cuba che si trasferì a New York nel 1937 dopo aver viaggiato lì mentre era in tournée con un ensemble cubano. Presto iniziò a dirigere la sua band, gli afro-cubani, che eseguiva brani cubani arrangiati da compositori jazz americani. Gli afro-cubani sono diventati uno dei principali gruppi jazz latini della storia e hanno caratterizzato alcuni dei migliori artisti jazz di tutti i tempi, tra cui Dexter Gordon e Cannonball Adderley. La grande scenografia di jazz latino di Machito è sostenuta dalla Machito Orchestra, guidata da suo figlio Mario, e dalla Afro-Latin Jazz Orchestra. Machito ha vinto un Grammy Award nel 1983.
Mario Bauzá
Mario Bauzá (1911-1993) era un bambino prodigio di Cuba che, all'età di nessuno, suonava il clarinetto nella Filarmonica dell'Avana. In seguito passò alla tromba e imparò le sottigliezze del jazz a New York City. Le sue collaborazioni con i grandi musicisti latini, incluso suo cognato Machito, così come i migliori musicisti bebop come Dizzy Gillespie, hanno acceso la miccia per un'esplosione del jazz latino negli anni '40 e '50. Bauzá compose e arrangiò "Tanga", uno dei più grandi successi di Machito.
Tito Puente
Nato a New York City da genitori portoricani, Tito Puente (1923–2000) aspirava a fare il ballerino fino a quando non si ferì una gamba da ragazzo. Ispirato dal batterista jazz Gene Krupa, iniziò a studiare percussioni e divenne presto il più famoso suonatore di timbales sulla scena. Il talento e il carisma di Puente come esecutore hanno permesso alla sua orchestra di diventare il principale gruppo jazz latino. Vincitore di cinque Grammy Awards, è apparso in molti film e come guest star in televisione. La canzone più famosa di Puente fu "Oye Como Va".
Ray Barretto
Ray Barretto (1929–2006) imparò a suonare le percussioni sulla testa di un banjo mentre era di stanza in Germania come soldato americano. Fu allora che decise di dedicare la sua vita alla musica e, tornato a New York, divenne uno dei suonatori di conga più richiesti. Come capofila, ha conquistato il cuore della musica latina e del pubblico jazz. È stato nominato due volte per un Grammy Award.
Eddie Palmieri
Eddie Palmieri, nato nel 1936 a New York City, ha iniziato la sua carriera musicale come batterista. Quando passò al piano, mantenne un approccio percussivo e incorporò le armonie di Thelonious Monk. Ciò ha reso la sua band, che includeva notoriamente due tromboni, uno dei piccoli gruppi di jazz latino più duri e sperimentali in circolazione. Palmieri ha vinto nove Grammy Awards, di cui uno per l'album "Simpático" del 2006 e due per l'uscita "Masterpiece" del 2000 con Tito Puente. Sebbene abbia annunciato il suo ritiro nel 2000, ha continuato a lavorare su progetti selezionati.
