Un messaggio virale in circolazione dagli anni '90 pretende di rivelare la vera origine e il significato segreto del noto canto natalizio "I dodici giorni di Natale" - ovvero che era composto come un "canto sotterraneo del catechismo" per i cattolici perseguitati che vivevano sotto il dominio protestante in Inghilterra centinaia di anni fa.

Descrizione: testo virale / e-mail

In circolazione dal 1990

Status: Dubious (dettagli sotto)

Esempio:

Testo e-mail fornito da un lettore, 21 dicembre 2000:

• La pernice in un pero era Gesù Cristo.
• Due tortore erano l'Antico e il Nuovo Testamento
• Tre galline francesi rappresentavano fede, speranza e amore.
• I quattro uccelli chiamanti erano i quattro vangeli di Matteo, Marco, Luca e Giovanni.
• I cinque anelli d'oro richiamavano la Torà o la Legge, i primi cinque libri dell'Antico Testamento.
• Le sei oche in posa rappresentavano i sei giorni della creazione.
• Sette cigni a nuoto rappresentavano i sette doni dello Spirito Santo: profezia, servizio, insegnamento, esortazione, contributo, leadership e misericordia.
• Le otto domestiche a-mungitura erano le otto beatitudini.
• Nove donne che ballano erano i nove frutti dello Spirito Santo: Amore, Gioia, Pace, Pazienza, Gentilezza, Bontà, Fedeltà, Gentilezza e Autocontrollo.
• I dieci signori che saltavano a terra erano i dieci comandamenti.
• Le undici tubazioni di piper rappresentavano gli undici fedeli discepoli.
• I dodici tamburini che suonavano il tamburo simboleggiavano i dodici punti di fede nel Credo degli Apostoli.
• Quindi c'è la tua storia per oggi. Questa conoscenza è stata condivisa con me e l'ho trovata interessante e illuminante e ora so come quella strana canzone sia diventata un canto natalizio … quindi passalo se lo desideri.

Analisi

Sebbene nessuno sia abbastanza sicuro di quanti anni abbia il testo di "I dodici giorni di Natale", erano già considerati "tradizionali" quando la rima fu pubblicata per la prima volta intorno al 1780. La teoria che ha avuto origine come "canzone del catechismo sotterraneo" "per i cattolici oppressi sembra comunque abbastanza moderno.

È stato proposto per la prima volta dall'insegnante di inglese canadese e dall'innologo part-time Hugh D. McKellar in un articolo intitolato "Come decodificare i dodici giorni di Natale", pubblicato nel 1979. McKellar ha ampliato l'idea in una monografia per la rivista accademica The Hymn nel 1994.

L'idea fu ulteriormente resa popolare da un sacerdote cattolico, p. Hal Stockert, che ha riassunto la teoria in un articolo che ha scritto nel 1982 e pubblicato online nel 1995. A differenza di McKellar, che non ha citato fonti e ha affermato che le sue prime intimazioni su un significato nascosto in "I dodici giorni di Natale" sono nate da conversazioni personali con anziani Canadesi con radici nell'Inghilterra settentrionale, Stockert affermò di essersi imbattuto nelle informazioni contenute in "documenti primari", tra cui "lettere di sacerdoti irlandesi, principalmente gesuiti, che riscrivevano alla casa madre di Douai-Rheims, in Francia, citando questo puramente come un accantonamento ". Tali fonti rimangono non verificate.

Comunque sia, Stockert e McKellar pubblicarono interpretazioni praticamente identiche di "I dodici giorni di Natale". Solo quest'ultimo ha ammesso quanto il processo fosse personale, persino speculativo. "Posso al massimo riferire ciò che i simboli di questa canzone mi hanno suggerito nel corso di quattro decenni", scrisse McKellar nel 1994.

Stockert non ha offerto tali dichiarazioni di non responsabilità.

La teoria ha trovato scarso supporto tra gli storici, che contestano non solo l'interpretazione ma le premesse sottostanti. "Questa non era in origine una canzone cattolica, indipendentemente da ciò che senti su Internet", ha dichiarato lo storico della musica William Studwell durante un'intervista del 2008 con il Religion News Service. "I libri di consultazione neutrali dicono che non ha senso." Un omaggio morto, ha spiegato Studwell, è che i testi sono sia laici che giocosi. "Ogni canzone religiosa, ogni canto religioso ha almeno profondità, qualcosa che ha una certa spiritualità. È schiumoso, leggero e schiumoso."

Un vero mito urbano

Lo storico Gerry Bowler, autore dell'Enciclopedia del Natale, definì la teoria McKellar-Stockert un "vero mito urbano" e spiegò perché in un'e-mail citata su Vocalist.org nel dicembre 2000:

Ci sono un certo numero di indizi che lo danno via come un racconto alto, ma il più importante è il fatto che nessuno dei significati presumibilmente segreti è distintamente cattolico. Nessuno dei dodici codici sarebbe stato considerato tutt'altro che una normale ortodossia cristiana dai protestanti che all'epoca governavano l'Inghilterra, quindi non avrebbe dovuto essere impartito clandestinamente. Se uno qualsiasi dei significati riguardasse lo status speciale per i cattolici accordato da Maria durante la sua breve regola (1553-1558) o la teologia della Messa o della monarchia papale, ecc., Allora la storia potrebbe essere più credibile. In effetti "the 12 Days" è solo una delle numerose canzoni di conteggio simili trovate in quasi tutte le lingue europee.

Conteggio di Rhyme for Children

In effetti, praticamente ogni fonte storica che risale a 150 anni classifica "I dodici giorni di Natale" come una "rima di conteggio" per i bambini. Una delle prime versioni pubblicate è apparsa in The Nursery Rhymes of England di JO Halliwell, edizione del 1842, in cui l'autore ha spiegato: "Ogni bambino in successione ripete i doni del giorno e perde ogni errore. Questo processo cumulativo è uno dei preferiti di bambini; nei primi scrittori, come Omero, la ripetizione di messaggi, ecc., piace allo stesso principio."

Troviamo un esempio della rima dedicata proprio a questo uso nel romanzo di Thomas Hughes del 1862 The Ashen Fagot: A Tale of Christmas. La scena è una riunione di famiglia alla vigilia di Natale:

Quando tutta l'uvetta era stata estratta e mangiata, e il sale era stato debitamente gettato nello spirito ardente, e tutti avevano avuto un aspetto sufficientemente verde e cadavere, sorse un grido per le perdite. Quindi la festa si sedette attorno a Mabel su delle panchine tirate fuori da sotto il tavolo e Mabel cominciò, -

Il racconto di Hughes illustra anche la variabilità del testo stesso: "una pernice e un albero di pere", "tre galline grasse ", "quattro anatre che cullano ", ecc. Mentre siamo sicuri che si potrebbe estrarre una sorta di significato religioso da ciascuno di quelle frasi, la divergente interpretazione di Hughes, per non parlare di altre fastidiose varianti nel corso degli anni, minano l'interpretazione cattolica di McKellar e Stockert. Ad esempio, molte versioni precedenti al 20 ° secolo che abbiamo letto menzionano "uccelli canarini" e altri optano per "uccelli collie" o "uccelli collie" (un nome arcaico per i merli), dove la versione moderna elenca "uccelli chiamanti, "un simbolo, secondo McKellar e Stockert, dei quattro vangeli.

Simboli di fertilità

Lungi dal trovare qualsiasi significato religioso in "I dodici giorni di Natale", alcuni studiosi, incluso il professor Edward Phinney dei classici della University of Massachusetts, sostengono che sia prima di tutto una canzone d'amore. "Se pensi a tutte le cose che vengono presentate", ha detto in un'intervista al giornale del 1990, "ti rendi conto che sono tutti doni da un amante a una donna. Alcuni di loro sono piuttosto impossibili da dare, come otto cameriere una mungitura e nove donne che ballano. Tutte quelle donne, ballerini, suonatori di batteria e batteria implicano che questo è un matrimonio."

E poi, naturalmente, ci sono i simboli di fertilità decisamente non biblici - la pernice in un albero di pere, per esempio. "La pera è equivalente al cuore e la pernice è un famoso afrodisiaco", ha detto Phinney. Che ne dici di quelle sei oche in posa! Sette dei 12 versi della canzone presentano uccelli di vario genere, osservò Phinney, tutti simboli della fertilità.

"L'intera canzone mi sembra indicare un festival di gioia e amore più appropriato per una vacanza secolare come San Valentino o Primo Maggio rispetto a una festa religiosa", ha detto.

Codici e catechismi

Sappiamo per certo che le canzoni "sotterranee" del catechismo per i cattolici erano comuni o esistevano addirittura durante o dopo la Riforma inglese? Le prove sono scarse. Hugh McKellar menziona alcuni esempi di canzoni cumulative di catechismo ("Green grow the rushes, O" e "Go where I send youe") e "coded" nursery rime ("Canta una canzone di sixpence" e "Rock-a-by, baby "), ma nessuno di loro si qualifica davvero in termini sia di clandestinità (cioè, con un significato nascosto) che cattolico. Se ci fossero altre canzoni adatte al conto, McKellar non riuscì a citarle. Stockert non ci ha provato.

È impossibile che i "Dodici giorni di Natale" possano aver avuto origine come una canzone religiosa il cui significato nascosto è stato semplicemente dimenticato dalla metà del 1800? No, ma William Studwell, per uno, non lo compra ancora. "Se esisteva un tale dispositivo di catechismo, un codice segreto, derivava dalla canzone secolare originale", ha detto al Religion News Service. "È un derivato, non la fonte."

Fonti e ulteriori letture:

• "10 minuti con … William Studwell." Religion News Service, 1 dicembre 2008.

• Eckenstein, Lina. Studi comparativi in ​​filastrocche. Londra: Duckworth, 1906.

• Fasbinder , Joe. "C'è un motivo per tutti quegli uccelli." Missourian sud-orientale, 12 dicembre 1990.

• Harmon, Elizabeth. "I canti diventano argomento di studio serio." Daily Herald, 24 dicembre 1998.

• Hughes, Thomas. The Ashen Fagot: A Tale of Christmas. La rivista di Macmillan, vol. 5, 1862.

• Kelly, Joseph F. Le origini del Natale. Collegeville, MN: Liturgical Press, 2004.

• McKellar, Hugh D. "Come decodificare i dodici giorni di Natale". US Catholic, dicembre 1979.

• McKellar, Hugh D. "I dodici giorni di Natale". L'Inno, ottobre 1994.

• Stockert, p. Hal. "I dodici giorni di Natale: un catechismo sotterraneo". Catholic Information Network, 17 dicembre 1995.

• Stockert, p. Hal. "Origine dei dodici giorni di Natale". CatholicCulture.org, 15 dicembre 2000.