Mentre le epopee storiche mostravano storie ambientate nell'antichità, le epopee religiose trassero ispirazione dal libro più famoso del mondo, La Bibbia. Che si tratti di raffigurare l'Antico Testamento o il Nuovo, le epopee bibliche avevano sempre una portata ampia e presentavano alcuni degli effetti speciali all'avanguardia della giornata. Sebbene Hollywood abbia smesso di fare epopee su larga scala negli anni '60 a causa dei costi enormi, l'interesse del pubblico non è mai scemato e molti rimangono popolari in televisione, in particolare durante le vacanze di Pasqua.

David e Bathsheba; 1951

Diretto da Henry King, che in precedenza aveva toccato il divino con La canzone di Bernadette (1943), questo epico ispirato all'Antico Testamento interpretava Gregory Peck come il biblico re David, il secondo re di Israele. Racconto di rovina ed espiazione, il film segue l'ascesa di David al trono e la caduta in preda ai peccati della carne quando inizia una relazione con Bathsheba (Susan Hayward), moglie del suo più fidato soldato Uriah (Kieron Moore). Dopo aver costretto Uriah a intraprendere una battaglia suicida, liberandosi così di essere senza Bathsheba senza impedimenti, David trascura il suo popolo e vede il suo regno distrutto da Dio, portando alla fine alla sua redenzione. Moderatamente ben accolto, David e Bathsheba sono stati un grande successo al botteghino e uno dei film più popolari del 1951.

The Robe; 1953

Basato più sul romanzo più venduto di Lloyd C. Douglas che sulla Bibbia, The Robe è stato il primo film ad essere girato in CinemaScope mentre trasformava Richard Burton in una stella. Burton interpretava Marcellus Gallio, una decadente tribuna romana incaricata da Ponzio Pilato (Richard Boone) di supervisionare la crocifissione di Cristo, dopo di che vince la veste di Gesù in una partita a dadi. Lentamente ma inesorabilmente, i poteri mistici della veste iniziano a prendere possesso di Gallio, che alla fine abbandona le sue vie da wastrel e diventa un ardente seguace di Cristo, sacrificando persino la propria vita nella vena del suo salvatore. Mentre la performance nominata all'Oscar di Burton potrebbe sembrare noiosa per il pubblico moderno, The Robe rimane uno spettacolo grandioso che viene regolarmente trasmesso durante la Pasqua.

Dieci comandamenti; 1956

Un altro grande film tratto dall'Antico Testamento, I dieci comandamenti di Cecil B. DeMille è stato un film straordinario e l'ultimo della carriera del regista. Con Charlton Heston in una performance da star, il film ha seguito la storia di Mosè dalla sua scoperta come un bambino dalla figlia del Faraone a diventare il figlio adottivo del Faraone per liberare il suo popolo dai vincoli della schiavitù. Un grande spettacolo, I Dieci Comandamenti trae grande vantaggio dalla performance di Heston e da quelle di Yul Brynner come Ramses II, Anne Baxter come Nefertiti e Edward G. Robinson come Dathan. Sebbene sia stato nominato per sette Oscar, il film ha vinto solo per i suoi effetti speciali, che sono stati sorprendenti anche per gli standard di oggi.

Ben Hur; 1959

Madre di tutte le epopee bibliche, Ben-Hur di William Wyler è stato un film punto di riferimento che ha spinto i confini di ciò che era possibile fare nel cinema, diventando una delle immagini di maggior successo mai realizzate. Il film è interpretato da Charlton Heston nel ruolo di Judah Ben-Hur, un principe che viene venduto in schiavitù dopo essere stato privato del suo titolo con l'accusa di tentato omicidio da parte di Messala (Stephan Boyd), un'ambiziosa tribuna romana e amica d'infanzia di Ben-Hur. Mentre lotta per riconquistare la sua libertà, mantiene la sua sete di vendetta contro Messala, ma lungo la strada incrocia diverse volte percorsi con un insegnante radicale di nome Gesù Cristo, che alla fine porta alla stessa redenzione di Ben-Hur. Vincitore di 11 premi Oscar, tra cui miglior film, miglior regista e miglior attore per Heston, Ben-Hur è stato l'apice del film epico e da allora è diventato la visione standard di Pasqua.

Re dei Re; 1961

Precedentemente realizzato nell'era muta da Cecil B. De Mille, King of Kings rimane uno dei film migliori da fare sulla vita e la morte di Gesù Cristo. Diretto da Nicolas Ray, il film non offre sorprese nel coprire un terreno familiare, ma supera la concorrenza per l'aggiunta di un contesto politico al racconto, diventando anche uno dei primi grandi film in studio a mostrare il volto di Cristo sullo schermo. Mentre diventa più attivamente coinvolto come insegnante e guaritore, Jesus (Jeffrey Hunter) si pone in contrasto con il ribelle Barabba (Harry Guardino), che viene affiancato da Giuda Iscariota (Rip Torn) nel portare avanti la lotta contro i romani occupanti.. Anche se respinto dalla critica al momento della sua uscita, King of Kings è salito in statura per diventare un classico biblico.

La più grande storia mai raccontata; 1965

Caratterizzato da un ampio cast di A-list e diretto da George Stevens, questa epopea del Nuovo Testamento raffigurava la vita di Gesù dalla natività alla resurrezione e divideva i critici mentre non riusciva a recuperare il suo budget enormemente esagerato. Il film ha interpretato un allora sconosciuto Max von Sydow nei panni di Christ, che ha fatto il suo debutto in lingua inglese nel film e conteneva un who who who di attori in ruoli importanti come Dorothy McGuire come Mary, Charlton Heston come John the Baptist, Claude Rains come Erode il Grande, Telly Savalas come Ponzio Pilato, Sidney Poitier Simone di Cirene e Donald Pleasance come Satana. Con tutti, da Robert Blake e Pat Boone ad Angela Lansbury e John Wayne che hanno realizzato brevi cameo, La più grande storia mai raccontata si è rivelata un'esperienza di distrazione grazie alla sfilata di stelle, in particolare Wayne con la sua linea quasi comica sul fatto che Gesù fosse davvero il figlio di Dio. Tuttavia, il film rimane utile nonostante i suoi difetti.