Sin dai primi giorni del cinema, i critici cinematografici hanno svolto un ruolo cruciale nel riempire i posti (o non nel riempire i posti) nei cinema. Nel corso dei decenni sono state pubblicate innumerevoli recensioni cinematografiche, ma solo pochi critici cinematografici sono diventati famosi per il loro lavoro. I seguenti famosi critici cinematografici hanno lasciato un segno indelebile nell'industria cinematografica.

André Bazin

Il francese André Bazin è stato uno dei primi maggiori critici cinematografici, avendo iniziato la sua carriera nel 1943. È stato co-fondatore della rinomata rivista cinematografica Cahiers du cinéma. Più importante delle recensioni di Bazin sono i suoi numerosi scritti sulla teoria del cinema, inclusi saggi sull'importanza del realismo nel cinema che sono ancora ampiamente letti dagli studenti di cinema.

Judith Crist

Judith Crist è stata una delle prime critiche cinematografiche femminili ad ottenere un ampio riconoscimento dalle sue recensioni su Herald Tribune di New York, dalla rivista di New York e dalla guida TV, nonché dalle sue apparizioni in The Today Show della NBC negli anni '60 e nei primi anni '70. È stata forse la prima critica cinematografica femminile le cui critiche sono state pubblicate ampiamente al di fuori delle riviste "incentrate sulle donne".

Roger Ebert

Probabilmente il più famoso critico cinematografico statunitense di tutti i tempi, Roger Ebert ha recensito i film per il Chicago Sun-Times per quasi cinquant'anni. Con l'ex partner televisivo Gene Siskel, Ebert ha reso popolare il sistema di valutazione "pollice in su" o "pollice in giù". A causa della sua popolarità sia nella stampa che in televisione, una recensione di Ebert potrebbe spesso rendere o rompere le possibilità di incassi al cinema. Ha anche iniziato il suo festival cinematografico annuale, Ebertfest, che spesso mette in luce film trascurati.

Famoso come lo era per le critiche cinematografiche ponderate e approfondite, Ebert è anche ricordato per le sue recensioni negative selvagge e spesso esilaranti. La sua recensione del film del 1994 del Nord divenne famosa per la sua feroce prosa, comprese le battute: "Odiavo questo film. Odiavo odiava odiava odiava odiava questo film. Odiava".

Pauline Kael

Pauline Kael ha iniziato la sua carriera come critico cinematografico quando l'editore di una rivista di San Francisco l'ha sentita parlare di film con un'amica in un bar e le ha offerto un lavoro.

Più tardi come critico per la rivista femminile McCall's, Kael è diventata famosa per la sua analisi approfondita, nonché per aver intrecciato la sua vita personale e le sue esperienze nelle sue recensioni. È anche conosciuta per aver dato recensioni negative a film che erano favoriti in altro modo, come le sue valutazioni estremamente negative di It's a Wonderful Life e The Sound of Music.

Nel 1968, Kael divenne critico cinematografico per The New Yorker, dove sosteneva regolarmente film che altri critici ignoravano o respingevano. Ha anche acquisito notorietà per il suo saggio del 1971 screditato Raising Kane, secondo il quale Orson Welles ha scritto molto poco della sceneggiatura di Citizen Kane.

Leonard Maltin

Leonard Maltin ha iniziato la sua carriera come critico cinematografico prima ancora di laurearsi al liceo. Pubblicato regolarmente dal 1969 al 2014, la Guida al cinema di Leonard Maltin è stata una delle guide di riferimento cinematografiche più popolari, contenente le brevi recensioni di Martin su centinaia di film. È stato anche critico cinematografico per lo spettacolo televisivo Entertainment Tonight per 28 anni.

Da allora Maltin è diventato uno dei critici di riferimento per i progetti relativi alla storia del cinema americano. Ha ospitato una serie di programmi televisivi sulla storia del cinema.

Andrew Sarris

Il critico cinematografico di lunga data Village Voice Andrew Sarris era un forte sostenitore della "teoria d'autore" del cinema, che dà credito al regista di un film come autore principale.

Sarris era anche noto per il suo libro The American Cinema, che classificava i cineasti in base alla loro produzione e generava un dibattito senza fine tra i fan del cinema. Sarris era sposato con il collega critico cinematografico Village Voice Molly Haskell.

Gene Shalit

Famoso per il suo aspetto unico - capelli folti, baffi e sempre presente farfallino - Gene Shalit ha scritto per una varietà di pubblicazioni prima di diventare critico cinematografico per The Today Show della NBC, un ruolo che ha ricoperto per 40 anni (1970–2010).

Shalit è stato anche uno scrittore di commedie che ha integrato giochi di parole in molte delle sue recensioni ("Quando si tratta di titoli strani, The Men Who Stare at Goats sarebbe difficile da biasimare!"). I giochi di parole di Shalit, l'aspetto fisico e l'atteggiamento generale gioviale lo hanno reso un argomento popolare di parodia affettuosa, anche dopo essere uscito dall'occhio pubblico.

Peter Travers

Il critico cinematografico di lunga data Rolling Stone, Peter Travers, è uno dei critici cinematografici più famosi di tutti i tempi, in particolare per i dipartimenti pubblicitari e di marketing di Hollywood.

Travers ha la tendenza a suscitare elogi in molti film, il che significa che le sue parole sono citate molto frequentemente su materiali pubblicitari come poster, trailer e altro.

Ciò non significa che Travers dia tutto ciò che vede una buona recensione. Ha scritto recensioni svisceranti su film altrimenti molto popolari come A River Runs Through It, Barbershop e Jackass: Number Two. Ma se vedi alcune citazioni su un poster di un film o su uno spot televisivo, c'è una buona probabilità che uno di questi abbia avuto origine da Travers.

François Truffaut

A differenza della maggior parte dei critici cinematografici, il francese François Truffaut non ha solo recensito i film, ma li ha anche realizzati. Dopo alcuni anni che scrisse recensioni notoriamente dure sulla rivista cinematografica Cahiers du cinéma negli anni '50, Truffaut mise i suoi soldi dove era la sua bocca e iniziò a dirigere i film, a partire da The 400 Blows del 1959. Truffaut ha dimostrato di sapere di cosa stava parlando quando The 400 Blows gli è valso il premio come miglior regista al Festival di Cannes. Il suo film del 1973, Day for Night, ha vinto l'Oscar per il miglior film in lingua straniera.

Come critico, Truffaut è noto soprattutto per lo sviluppo della "teoria d'autore" del cinema. Ha usato Alfred Hitchcock, con il quale ha pubblicato un'intervista lunga un libro, come esempio di autore.

Armond White

Armond White ha scritto recensioni di film per una varietà di pubblicazioni, tra cui la New York Press e la National Review. Ma piuttosto che famosi, molti lo chiamerebbero "famigerato".

White è meglio conosciuto per aver dato recensioni negative a film altrimenti quasi universalmente acclamati come Incredibles 2, Get Out, Black Panther, Toy Story 3, The Shape of Water e The Florida Project. È anche noto per aver dato recensioni positive a film altrimenti ricevuti in modo negativo, come The 15:17 to Paris, Justice League e Transformers: The Last Knight. È stato etichettato di tutto, da un "contrarian" a un "troll", con molti fan del cinema che chiedevano che venisse rimosso come Top Critic su Rotten Tomatoes.

Eppure la critica contro il grano è spesso preziosa, in quanto ispira un'attenta considerazione di ciò che rende le sue opinioni così diverse dai suoi colleghi critici e spettatori.