AIS è l'acronimo di Automatic Identification System, il sistema internazionale automatizzato di prevenzione delle collisioni. Mentre in qualche modo complesso in tutte le sue varianti e requisiti, il concetto è generalmente semplice. Le navi di grandi dimensioni e tutte le navi passeggeri commerciali devono disporre e utilizzare uno speciale ricetrasmettitore AIS che trasmette continuamente informazioni chiave sulla nave attraverso speciali canali radio VHF. Queste informazioni includono:

• Posizione
• Corso
• Velocità
• Nome della nave, ID e segnale di chiamata radio

Queste informazioni possono essere ricevute da tutte le altre navi entro il raggio di azione (fino a 46 miglia o più) in modo che i navigatori possano evitare le collisioni.

Il valore di AIS per i marinai

Una grande nave che viaggia in velocità può apparire all'orizzonte in circa 20 minuti e raggiungere la tua barca a vela, se sei in rotta di collisione. Anche con una buona visibilità, ciò non ti dà molto tempo per osservare e calcolare la relativa rotta e quindi intraprendere azioni evasive, soprattutto perché la maggior parte delle barche a vela si muove molto più lentamente delle navi commerciali. E se c'è nebbia o pioggia o è buio, allora sei più a rischio di collisione, anche se usi il radar, poiché la portata del radar è generalmente inferiore alla portata dell'AIS. E se non hai un radar sulla tua barca, allora devi davvero pensare all'AIS se navighi in acque libere di notte o potresti avere una visibilità ridotta.

Opzioni AIS economiche per i navigatori

Non vi è alcun obbligo legale per le barche a vela da diporto di avere un ricetrasmettitore o transponder AIS, quindi tutto ciò che la maggior parte dei marinai ha bisogno è un ricevitore AIS di qualche tipo in modo da ottenere le informazioni su una nave in avvicinamento che potrebbe rappresentare una minaccia. I dati AIS o un allarme di avviso ti danno il tempo di modificare la rotta ed evitare la collisione.

A seconda del budget, delle preferenze personali e delle altre apparecchiature di navigazione a bordo, sono disponibili diverse opzioni per la ricezione e la visualizzazione dei dati AIS sulle navi entro il raggio di portata. Di seguito è riportato un riepilogo di sei diversi modi per ricevere i dati AIS al momento della stesura di questo documento. Alcuni sono nuovi a partire da ora ma probabilmente diventeranno presto più ampiamente utilizzati; altri nuovi sistemi potrebbero ancora emergere. A causa del costante cambiamento di prezzi e configurazioni, non includerò numeri di modello e prezzi particolari qui; questi sono facilmente ricercabili online dopo aver considerato quale tipo di unità è la migliore per te e la tua barca. Questi sistemi vanno da circa $ 200 per componenti aggiuntivi ad apparecchiature che probabilmente hai già fino a circa $ 700 o più per unità dedicate all'estremità superiore.

• Solo ricevitore AIS. Questo tipo di dispositivo si collega ad un'antenna VHF (o propria - o condivide l'antenna della tua radio VHF usando uno splitter) e una fonte di alimentazione. Emette i dati visualizzati su un chartplotter, radar o computer portatile. Costa meno, ma hai bisogno di più altre attrezzature per usarlo.
• Ricevitore AIS dedicato. Un ricevitore dedicato è un'unità all-in-one con i propri controlli (di solito l'antenna viene venduta separatamente). Dai energia e il suo schermo visualizza i dati AIS.
• Chartplotter con AIS integrato. Questa è una nuova combinazione in arrivo sul mercato. L'antenna è collegata al chartplotter, che ha già o è cablato a un GPS, e quindi i dati della nave AIS possono essere sovrapposti sulla stessa schermata della carta. Se stai già acquistando un nuovo chartplotter, questa potrebbe essere l'opzione migliore.
• Radio VHF con AIS integrato. Questo è anche un approccio relativamente nuovo che appare con alcune nuove radio VHF a montaggio fisso. Ovviamente il VHF ha già bisogno di un'antenna, quindi quel componente è già in posizione. Per la piena funzionalità, tuttavia, è necessario collegare un'antenna GPS e il piccolo schermo alfanumerico VHF fornisce meno dati visivi rispetto a uno schermo per plotter, computer o radar.

• AIS "antenna intelligente". Questo nuovo dispositivo è un modo semplice e semplice per inserire i dati AIS in un computer portatile (probabilmente già eseguendo un programma chartplotter). È una piccola antenna (con portata più limitata) con ricevitore AIS integrato che si collega a una porta USB. Disponibile per Windows, Mac OS e Linux.
• Sito Web o app. Se navighi vicino alla costa e disponi di connettività G3 o G4 per il tuo laptop, smartphone o tablet, sei fortunato perché puoi ottenere i dati AIS gratuitamente senza bisogno di altro hardware. (Ma devi avere la connettività - quindi non fidarti di questo metodo finché non sei sicuro!)

Tutta questa attrezzatura può darti solo dati su altre navi - devi ancora prendere le tue decisioni su quali azioni intraprendere. Ricorda che la maggior parte delle navi di grandi dimensioni non può girare o fermarsi facilmente, quindi anche se pensi di avere la precedenza come barca a vela, non dimenticare le regole della strada e prendere le misure in anticipo per evitare la collisione quando necessario.

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