L'hockey su ghiaccio maschile è diventato uno sport olimpico nel 1920 e il Canada ha oscurato la competizione per diversi decenni, vincendo quasi tutti i tornei fino all'ascesa della potente "Big Red Machine" sovietica nel 1956. L'Unione Sovietica governò lo sport per la seconda metà del 20 ° secolo.

I primi anni

Il primo torneo olimpico di hockey su ghiaccio maschile si è effettivamente tenuto durante le Olimpiadi estive del 1920 ad Anversa, in Belgio.

Le Olimpiadi invernali, iniziate nel 1924 a Chamonix, in Francia, includevano un torneo di hockey su ghiaccio maschile, e da allora fa parte dei Giochi invernali.

Il Canada ha dominato i primi anni dell'hockey su ghiaccio olimpico, vincendo la medaglia d'oro in cinque dei primi sei tornei. Ma il suo dominio non doveva durare. Dalla metà degli anni '50 alla fine degli anni '80, l'Unione Sovietica possedeva l'hockey su ghiaccio olimpico, vincendo sette medaglie d'oro nel corso di nove tornei olimpici. (Gli Stati Uniti hanno vinto l'oro nel 1960 e nel 1980 quando i giocatori del college hanno sconfitto l'URSS nel "Miracle on Ice").

"I sovietici hanno strutturato la loro lega d'élite per garantire il successo della squadra nazionale nelle competizioni internazionali", ha osservato John Soares in un articolo del 2008 sul Brown Journal of World Affairs. Il Comitato Olimpico Internazionale non avrebbe consentito agli atleti professionisti di competere nell'hockey su ghiaccio fino al 1986 e la National Hockey League non ha dato il via libera ai suoi giocatori per prendere parte ai Giochi fino al 1998.

Professionisti "dilettanti"

A causa delle normative sportive, solo i dilettanti potevano competere nell'hockey su ghiaccio olimpico per la maggior parte dei paesi. I sovietici, al contrario, svilupparono quella che era essenzialmente una squadra di hockey su ghiaccio olimpico professionale, sebbene il paese, come notò Soares, non lo chiamasse così:

Tutti gli atleti sovietici furono classificati come dilettanti e molti dei migliori giocatori di hockey in Unione Sovietica furono designati come ufficiali militari professionisti, anche se si allenarono a tempo pieno nel loro sport e ricevettero un risarcimento che li collocò tra le élite della società sovietica.

Consentire ai sovietici di schierare squadre di hockey su ghiaccio composte da atleti a tempo pieno li ha aiutati a cavalcare i loro avversari olimpici.

Dopo la rottura dell'URSS nel 1991, alcune delle nazioni che avevano costituito l'Unione Sovietica iniziarono a schierare le proprie squadre. Tuttavia, il Commonwealth degli Stati Indipendenti, che era costituito dalla maggior parte dei paesi dell'ex Unione Sovietica, riuscì a vincere l'oro nel 1992.

A partire dal 1998, le squadre di altri paesi, potenziate dall'inclusione dei giocatori della NHL, hanno iniziato a fare i loro turni in cima al podio della medaglia. Nel 2017, tuttavia, l'NHL ha invertito la sua decisione e ha proibito ai suoi giocatori di partecipare all'hockey olimpico. La squadra vincitrice nel 2018 era formata da atleti indipendenti provenienti dalla Russia, ai quali era stato permesso di competere anche se il loro paese era stato ufficialmente bandito dai Giochi Olimpici a causa di uno scandalo sul doping.