In parole povere, in termini di immersione, la visibilità è una stima della chiarezza dell'acqua ed è definita come la distanza che un subacqueo può vedere in orizzontale. Molti subacquei abbreviano la visibilità con il termine gergale "viz". La visibilità è data in unità di distanza, come "50 piedi di viz".

Quali sono i fattori che influenzano la visibilità sott'acqua?

Le domande di revisione di PADI del corso in acque libere esaminano diversi fattori principali che influenzano la visibilità subacquea: tempo, particelle sospese e movimento dell'acqua. Questi sembrano solo un fattore per me, poiché il tempo fa muovere l'acqua, causando il galleggiamento delle particelle nell'acqua. Ecco la mia lista di cinque fattori comuni che possono disturbare la visibilità sott'acqua.

1. Particelle nell'acqua

Particelle sospese di sabbia, fango, argilla o altri sedimenti sul fondo influenzano la visibilità sott'acqua in modo molto simile alla visibilità degli effetti della nebbia sulla terra - le forme distanti diventano ombre incolori e mal definite. La riduzione della visibilità causata da particelle sospese può essere lieve o grave a seconda della densità, del tipo e della quantità di sedimenti sospesi nell'acqua. Ad esempio, i sedimenti di argilla verranno facilmente sospesi, ridurranno la visibilità a quasi zero piedi in pochi istanti e rimarranno in sospensione per molte ore. Al contrario, la sabbia non viene sospesa facilmente come l'argilla, raramente riduce la visibilità a zero e cadrà fuori sospensione in pochi minuti.

Le particelle di sedimento vengono sospese quando sono disturbate dal movimento dell'acqua o dai sub. Le cause naturali del movimento dell'acqua che costringono le particelle in sospensione includono correnti, azione delle onde, mare mosso, deflusso e condizioni meteorologiche avverse. Un sub può sollevare sedimenti sul fondo e ridurre la visibilità usando tecniche di calcio improprie, nuotando con le mani o atterrando sul fondo (uno dei tanti motivi per cui queste azioni sono scoraggiate).

2. Gradienti di salinità (Halocline)

L'acqua di diverse salinità forma strati distinti in modo simile a quello dell'olio d'oliva e dell'aceto. L'interfaccia tra i due strati è chiamata "halocline" (alone = sale, cline = gradiente). Vista dall'alto, un'alocline indisturbata ricorda un luccicante lago o fiume subacqueo (un effetto causato dalla variazione delle proprietà di rifrazione con la salinità). Tuttavia, quando si mescolano acqua di diverse salinità, la visibilità diventa molto sfocata. I subacquei hanno paragonato l'effetto visivo del nuoto in un ambiente disturbato con la perdita di una lente a contatto, l'essere ubriaco e incapace di mettere a fuoco e (il mio preferito) il nuoto nella vaselina. La perdita di visibilità in un'alocline può essere estrema; un sub può vedere la luce ma non può distinguere le forme. In alcuni casi, un subacqueo in un'alocina potrebbe anche avere difficoltà a leggere i suoi calibri!

Le halocline si incontrano negli estuari, nelle sorgenti che si svuotano nell'oceano e nelle caverne e caverne interne. Un subacqueo può anche osservare l'effetto sfocato della miscelazione di acqua dolce e salata vicino alla superficie dell'oceano durante un temporale, mentre l'acqua piovana fresca si mescola con l'acqua salata dell'oceano.

Per evitare il disturbo visivo causato da un'alocina, un sub deve nuotare sopra o sotto la profondità in cui si mescolano acqua di diverse salinità. Quando un sub lascia questa regione di miscelazione, la visibilità si cancella immediatamente. Se è impossibile salire o scendere per sfuggire all'alocina, un sub può ridurre al minimo i disturbi visivi nuotando al lato (ma mai dietro) di altri subacquei, poiché i loro calci mescoleranno l'acqua e peggioreranno il disturbo visivo.

3. Gradienti di temperatura (termocline)

Il termine "termocline" indica un gradiente di temperatura (termo = temperatura e cline = gradiente), o un livello in cui si incontra acqua di due diverse temperature. L'acqua di diverse temperature si sovrappone in modo simile all'acqua di diverse salinità, sebbene l'effetto non sia così pronunciato. L'acqua più fredda è più densa dell'acqua più calda e affonda sotto di essa. Pertanto, i subacquei incontrano in genere strati sempre più freddi mentre scendono. Quando la differenza di temperatura tra due strati d'acqua è estrema, l'interfaccia tra i due strati appare “oleosa” (simile a un'alocina). In generale, il disturbo visivo creato dalle diverse temperature dell'acqua non è eccezionale, e un sub passa rapidamente attraverso la regione della termocline mentre sale o scende, sperando che goda dell'effetto piuttosto visivo.

4. Particelle organiche

I batteri o le fioriture di alghe possono disturbare la visibilità in modo molto drammatico. Un luogo tipico per incontrare questo tipo di disturbo visivo è un corpo di acqua dolce con poca o nessuna circolazione. Alghe e batteri di solito richiedono condizioni molto specifiche di temperatura, salinità e luce e possono essere presenti solo stagionalmente. Un esempio è l'autolavaggio di Cenote nella penisola dello Yucatan in Messico, dove una fioritura di alghe è presente solo durante i mesi più caldi. La fioritura delle alghe forma una nuvola opaca e verdastra che si estende dalla superficie a circa 5 piedi. I subacquei devono scendere attraverso la nuvola quasi a zero prima di raggiungere l'acqua di sorgente cristallina del cenote. La presenza di particelle organiche può anche essere indicativa di inquinamento.

5. Idrogeno solforato

A meno che non si stia tuffando in una grotta o caverna, è improbabile che un subacqueo incontri idrogeno solforato. L'acido solfidrico si trova più comunemente in acqua dolce con scarsa circolazione dove è presente sostanza organica in decomposizione. Grandi quantità di idrogeno solforato tendono a formare uno strato denso e nebbioso, come nel Cenote Angelita in Messico. Quando è presente solo una piccola quantità di idrogeno solforato, forma sottili frammenti simili a fumo. All'interno di una nuvola di idrogeno solforato, la visibilità è quasi zero. Vale la pena ricordare l'idrogeno solforato perché l'effetto visivo è affascinante.

Il messaggio da portare a casa sulla visibilità

La chiarezza o la visibilità dell'acqua è influenzata da una varietà di fattori. Identificare la causa di un disturbo visivo consentirà a un subacqueo di gestirlo correttamente. Tieni presente che i disturbi visivi possono essere causati da fattori diversi dalla chiarezza dell'acqua, come maschere nebbiose, riduzione della luce ambientale, narcosi da azoto e tossicità dell'ossigeno. La causa dell'eventuale riduzione della visibilità o dei disturbi visivi dovrebbe essere identificata dal subacqueo e si dovrebbe usare il giusto giudizio nel decidere se continuare o meno l'immersione.