Le origini dell'opera, purtroppo, non sono nette. Ci sono una varietà di fattori che possono aver portato alla creazione dell'opera; forse il primo collaboratore è rappresentato dalle opere teatrali dell'antica Grecia in cui è stata inserita la musica.

Durante il periodo rinascimentale, gli intermedi (opere musicali spesso cantavano con l'accompagnamento di azioni o danze messe in scena) chiudevano ogni atto. Col passare del tempo, l' intermedi divenne più elaborato. L' intermedi più famoso fu eseguito tra gli atti della commedia La pellegrina di Girolamo Bargagli per il matrimonio mediceo del 1589. Consisteva in sei intermedi, tutti cantati interamente. Tre dei sei intermedi hanno interpretato la storia di Apollo e Python, che successivamente ha influenzato la creazione della prima opera dieci anni dopo. Sebbene, musicalmente parlando, gli intermdi non abbiano influenzato lo stile operistico del dialogo drammatico.

Nella seconda metà del XVI secolo, gli animatori assunti per esibirsi durante banchetti di corte o feste di alta classe, comunemente noti come Mascherate, guadagnarono lentamente popolarità. Le commedie madrigali polifoniche appartengono a questo tipo di intrattenimento; molti dei quali sono stati messi in scena in stanze private e residenze.

Le origini dell'opera possono anche essere legate alla commedia dell'arte (teatro improvvisato). Gli attori di questi spettacoli dovevano essere intelligenti secondo Mantzio, che scrisse Storia dell'arte teatrale. “Gli attori hanno dovuto trovare le parole giuste per far fluire le lacrime o scoppiare a ridere; dovevano catturare le ali del loro collega-attori sull'ala e restituirle con pronto intervento. Il dialogo deve andare come un allegro gioco di palla o un gioco di spade vivace, con facilità e senza sosta. ”La commediea dell'arte influenzò principalmente la formazione di molti libretti dalla metà del 17 ° secolo.