Su una barca a vela, mentre il timone viene spostato su un lato per mezzo della barra del timone o del volante, la forza dell'acqua che colpisce un bordo del timone gira la poppa nell'altra direzione per girare la barca. Diversi tipi di timoni hanno diversi vantaggi e svantaggi. Il tipo di timone è spesso correlato al tipo di chiglia della barca.
Come mostrato in questa foto, il timone di una barca a chiglia piena è di solito incernierato al bordo di poppa della chiglia, creando una superficie continua. L'elica del motore è solitamente posizionata in un'apertura tra chiglia e timone.
Il vantaggio principale di questa configurazione del timone è la forza e la protezione fornite al timone. È incernierato in alto e in basso, distribuendo bene le forze sul timone. La corda (come gli orditi della pentola dell'aragosta) oi detriti nell'acqua non possono impigliarsi nel timone.
Poiché la forza laterale dell'acqua sul timone è interamente dietro il punto di rotazione del timone sul suo bordo anteriore, mettendo tutta la forza su un lato del timone, ci vuole più energia per muovere il timone. Questo è uno dei motivi per cui le barche più grandi hanno raramente delle zappatrici, perché può richiedere molta forza per "spingere" il timone contro l'acqua che scorre oltre la chiglia.
La maggior parte delle barche a chiglia a pinne hanno un timone a forcella, che si estende direttamente dalla sezione di scafo di poppa. Il palo del timone scende attraverso lo scafo nel timone stesso, consentendo a tutto il timone di ruotare su entrambi i lati, ruotando attorno al palo.
Il timone a forcella è autoportante e non richiede una chiglia piena o skeg per il suo montaggio. Il palo del timone all'interno del timone può essere spostato a poppa dal bordo anteriore (vedere la pagina seguente su Timone bilanciato) in modo che la forza dell'acqua non sia tutta su un lato quando il timone viene girato. Ciò richiede meno energia per sterzare rispetto a un timone montato su chiglia o skeg.
Un timone a forcella è più vulnerabile a detriti o oggetti nell'acqua, che possono colpire il timone ed esercitare una forza sul palo del timone, l'unica struttura che supporta l'intero timone. Anche la forza dell'acqua quando la barca “cade” da un'onda può esercitare uno stress dannoso su un timone a forcella. Se il palo del timone è piegato, il timone potrebbe bloccarsi e diventare inutile.
Nota lo spazio aereo libero nella parte superiore del bordo anteriore di questo timone a forcella bilanciato. Il palo del timone si trova a diversi pollici dalla parte anteriore del timone. Quando si gira il timone, il bordo anteriore ruota su un lato della barca mentre il bordo posteriore ruota sull'altro lato. Mentre l'azione di svolta sulla barca è la stessa, le forze sul timone sono quasi bilanciate, il che rende molto facile la guida.
Alcune barche a vela con chiglia a pinne hanno un timone montato su skeg come quello mostrato. Lo skeg offre gli stessi vantaggi di un timone montato sulla chiglia: il timone è protetto dagli oggetti nell'acqua e ha una resistenza strutturale maggiore rispetto a un timone montato solo sul timone.
Ha anche lo stesso svantaggio: poiché non è "bilanciato" come può essere un timone a forcella, con forze idriche distribuite su entrambi i lati, richiede più forza per girare il timone.
Un timone fuoribordo è montato all'esterno dello scafo sulla poppa della barca, come mostrato in questa foto, piuttosto che sotto lo scafo usando un paletto del timone o cerniere sulla chiglia o skeg. La maggior parte dei timoni fuoribordo sono girati con un timone anziché con un volante, poiché non esiste un timone a cui innestare una ruota.
Un timone fuoribordo non richiede un foro attraverso lo scafo per un timone e quindi è meno probabile che causi problemi se danneggiato. Il timone può spesso essere rimosso o riparato mentre la barca è ancora in acqua. Le cerniere nella parte superiore e inferiore della sezione del timone possono fornire più forza di un singolo palo del timone.
Come un timone a forcella, un timone fuoribordo è vulnerabile all'essere colpito o catturato da oggetti o corde nell'acqua. A differenza di un timone a forcella, non può essere bilanciato nel flusso d'acqua, quindi la forza dell'acqua è sempre su un lato del punto di articolazione, richiedendo più energia per girare il timone.
Un timone è spesso correlato alla forma della chiglia.
