Con musica di così alta qualità nel suo catalogo, la pionieristica band punk di LA X rende difficile selezionare solo 10 brani da mostrare dai cinque album della band. Prendendo il punk rock oltre quanto molti credessero possibile, X non solo ha reso quel genere rispettabile, ma ha anche influenzato innumerevoli band rock che alla fine avrebbero trovato il successo mainstream come rock star alternative.

"Il tuo telefono è pronto, ma non lo sei"

Anche se la sua metafora centrale è da tempo scaduta nel dipartimento di pertinenza, questa traccia di partenza della prima uscita di X del 1980, Los Angeles, regna sovrana come uno dei migliori marcatori del punk rock di tutti i tempi. Costruito solidamente su un meraviglioso riff di chitarra vivace dal chitarrista Billy Zoom addestrato per la rock, la canzone dirige la rabbia mordace verso il suo obiettivo deadbeat. Un tale bacio in prima persona funziona perfettamente per la voce principale di Exene Cervenka e immediatamente le armonie tra lei e il suo collega / bassista John Doe stabiliscono un marchio grezzo e sbilanciato che alimenterebbe il suono della band per gli anni a venire. Accessibile ma mai tipico nella sua ferocia sgangherata, questa melodia sembra essere la perfetta introduzione a una delle migliori rock band americane.

"Johnny Hit and Run Paulene"

La band non calma le cose per la traccia di follow-up del disco, mentre Zoom trasmette Chuck Berry in un'introduzione accattivante. Quindi i testi di Doe alla moda e desolati fanno conoscere la loro presenza con una schiettezza senza precedenti, dato che poche canzoni pop / rock di qualsiasi epoca hanno osato scegliere lo stupro come argomento musicale. L'energico marchio di punk rock di X si stava rivelando irrinunciabile nella sua versione critica del ventre di Los Angeles, e tale materia naturalistica si fonde perfettamente con lo stile lirico diretto e fluente della coscienza di Doe e Cervenka. Anche all'interno del genere punk, la musica come questa ha sempre avuto problemi a trovare la luce del giorno, ma a causa di quella rarità e spirito indipendente, X ha generato un ronzio abbondante, specialmente tra i critici.

"Los Angeles"

Il noto titolo di X del suo debutto è interamente alienazione, comunicando dolore, confusione e frustrazione in modo coerente attraverso le voci principali condivise di Doe e Cervenka e, naturalmente, quando escogitano le loro strane ma toccanti armonie. E anche se i testi servono poco più che strumenti di quel tono cupo, il ritratto di un individuo scacciato dalla sua amata città da un persistente senso di disperazione e impotenza attira l'attenzione dell'ascoltatore, se non altro per la sua intensità. Tuttavia, la vera sorpresa di questa melodia potrebbe essere solo il lavoro di chitarra attivo e agile di Zoom, specialmente sotto forma di un lungo riff stop-start che presagisce i Pixies e i Nirvana di quasi un decennio.

"Siamo disperati"

Questa pista nervosa con un ritmo di mitragliatrice dalla seconda uscita di X non perde lo slancio costruito solo un anno prima con il debutto propizio della band. È uno dei tanti titoli nel catalogo X che fondamentalmente conia un grande slogan punk rock, in quanto "disperazione" è probabilmente la parola più appropriata che può essere applicata alla scelta tipica del gruppo di argomenti. Immediata e energica, la performance a ruota libera dei dischi chiarisce che la miscela spigolosa di tutti e quattro i membri della band era l'ideale per guidare il punk americano negli anni '80 e oltre. L'influenza radicata della musica folk, country e delle radici potrebbe non essere facilmente evidente, ma l'eccitazione va certamente oltre i semplici accordi di potere.

"Sto arrivando"

Nello spazio compresso di questo attacco di sega circolare di 75 secondi, X compie molto di più di quanto la maggior parte delle bande possano generare in un singolo di quattro o cinque minuti. L'assalto irrequieto ma irrefrenabile della batteria di DJ Bonebrake, il basso di Doe, e in particolare i riff di chitarra armati di Zoom, servono come eccellente vetrina per una delle esibizioni vocali più furiose di Cervenka nella carriera del gruppo. La sua brevità non è certamente l'unico elemento che tagga la melodia con il tag punk rock, ma con tutta la musica di X, sembra che stia succedendo un po 'più di quanto l'etichetta suggerisca in genere. Anche quando il quartetto suona veloce, forte e forte, è sempre chiaro che la portata del talento in mostra si abbassa a pochi o nessun limite.

"Sotto il grande sole nero"

Come parte di un gruppo di brani del terzo album di X con lo stesso nome che tratta della tragica morte della sorella di Cervenka, la traccia del titolo del grande disco del 1982 va avanti come una macchina ma taglia l'efficienza con peeling, emozione cruda. Ciò deriva principalmente dalla coraggiosa esibizione onesta non solo della stessa Cervenka, ma dell'intera band, che fornisce un senso di equilibrio, in particolare attraverso un riff leggermente ottimistico di Zoom. La consegna vocale quasi monotona di Cervenka potrebbe non guadagnarle mai la reputazione di cantante tecnicamente o classicamente brillante, ma massimizza l'effetto normalmente inquietante del suo stile triste per riflettere intensamente l'esperienza del dolore: "Tutti mi chiedono come sto, io sto facendo tutto da solo."

"Blue Spark"

Nel vero stile collaborativo, questa melodia affascinante crea un'ottima opportunità per Doe di fondere la sua voce tremante con lo stile piatto contrastante di Cervenka, e il risultato è una rivelazione. Come con la maggior parte del materiale di X, l'onestà autobiografica dei testi di Doe dipinge un ritratto commovente e spaccato della vita che, in questo caso, si concentra su preoccupazioni romantiche interiorizzate. Ma il contributo dei rulli di carica di Bonebrake e il suono unico e propulsivo creato dalla mano sinistra di Zoom, che scorre in tutta la traccia, portano la performance ad un altro livello. Per X, un'attenta stratificazione di testi poetici con potere strumentale e ingegnosità è tutt'altro che un approccio innovativo, ma il gruppo riesce sempre a creare una nuova impressione sonora.

"Senza respiro"

A volte la combinazione di selezione di brani ispirati e performance energica rende impossibile ignorare una cover. Questa castagna di Otis Blackwell, forse più famosa per Jerry Lee Lewis nel 1958, mette in mostra le influenze e gli interessi eclettici di X, oltre a dare nuova vita a un vecchio classico. Cervenka chiaramente si diverte un sacco a interpretare questo, inchiodando le parti suggestive con un guaito divertente e appassionato: "Quando mi ami, amami nel modo giusto …" Ma la forza cruda della band e la disposizione incredibilmente stretta offrono il giusto tocco che consente alla performance di introdurre un R&B classico di prim'ordine in un pubblico relativamente nuovo.

"Il nuovo mondo"

Nel 1983, ironicamente, intitolato More Fun in the New World, Reagan era stato in carica più che abbastanza a lungo da sconvolgere e alienare i sospettosi delle sue politiche e dell'apparente prosperità americana. Il movimento punk della California meridionale era stato in qualche modo politico sin dall'inizio, in gran parte a causa del divario per lo più non riconosciuto tra Haves e Have Nots in quella ingannevolmente regione della classe operaia. Ma questa melodia assume ferocemente le ipotesi degli anni '80 sull'Americana, anche se il tono casual raramente tradisce tale rabbia. In effetti, l'epicentro lirico della canzone di puro lamento, "Questo era destinato a essere il Nuovo Mondo", comunica la delusione sbalordita più di ogni altra cosa. Come sempre abbondano notevoli componenti musicali, in particolare la linea di basso giocoso di Doe.

"Non devo pensare cattivi pensieri"

X diventa un po 'sognante in questa meditazione che lentamente costruisce sulla confusione contemporanea, prendendo anche un momento per riflettere riflessivamente poetico sulla scena punk con un ironico incontro di sbalordimento di genere. Più tardi, Doe sputa il sarcasmo mestamente in un'accusa a tutto tondo sulla scena musicale che potrebbe facilmente essere lanciata bruscamente ed efficacemente in qualsiasi epoca: "Ho sentito che la radio finalmente suonerà nuova musica, sai, l'Invasione britannica". Tuttavia, se l'establishment non rovinasse le cose in modo così regale, non apprezzeremmo mai il beneficio di una musica veramente indipendente esemplificata da questa traccia e questa band. Come al solito, X presenta musica che osa sperimentare ed esplorare le parti mutevoli della musica rock e, per fortuna, i dividendi devono ancora cessare.