È una melodia morbida e pacata con testi semplici, ma il suo posto nella storia della musica folk americana è innegabile. " Goodnight Irene " è stato registrato ed eseguito da innumerevoli artisti nel corso degli anni. Prima di tutto ciò, era fondamentale cambiare la vita dell'uomo che sarebbe diventato noto come Leadbelly.
Leadbelly e " Goodnight Irene "
La storia di gran lunga più interessante della canzone folk americana, " Goodnight Irene ", non proviene nientemeno che dal pioniere del folk-blues Huddie Ledbetter (alias Leadbelly).
Nel 1925, Leadbelly ricevette la grazia dal governatore del Texas dopo essere stato condannato per omicidio. Aveva scritto una canzone a sua difesa e il perdono lo sollevò da una pena detentiva piuttosto lunga.
Leadbelly si ritrovò nuovamente in carcere nel 1930, questa volta per tentato omicidio in Louisiana. Fortunatamente per lui, John e Alan Lomax, collezionisti di canzoni popolari, lo incontrarono mentre Leadbelly faceva parte di una banda di catene. La coppia stava raccogliendo canzoni popolari per un archivio della Biblioteca del Congresso e fu immediatamente affascinata dalla voce tenore di Leadbelly e dal suo impressionante repertorio di canzoni.
Leadbelly ha cantato " Goodnight Irene " per John Lomax. Il folclorista portò la canzone al governatore, che liberò Leadbelly a condizione che sarebbe stato affidato a Lomax. Il musicista, ovviamente, divenne uno degli artisti afroamericani più influenti della storia. Tutto grazie a " Goodnight Irene ".
La canzone, tuttavia, non è stata scritta da Leadbelly. Le sue origini risalgono a una canzone di Gussie L. Davis nel 1889, un anno dopo la nascita di Leadbelly in Louisiana. Leadbelly ha detto che ha imparato la canzone da suo zio.
" Goodnight Irene " vive
Dopo la "scoperta" di Leadbelly e la conseguente fama della canzone negli anni '40, The Weavers lo raccolse e raggiunse il numero uno nel 1950, un anno dopo la morte di Leadbelly. Da allora, è stato anche registrato da Ry Cooder, Jerry Lee Lewis, Johnny Cash, The Chieftains, Eric Clapton, Tom Waits e Peter, Paul e Mary, solo per citarne alcuni.
Se desideri ascoltare una delle registrazioni della canzone di Leadbelly, si ritiene che questo video di YouTube sia del 1935 e si svolge a Wilton, nel Connecticut.
Leadbelly era nota per una serie di grandi canzoni e per aver influenzato innumerevoli musicisti che ne seguirono. Nel 1988, è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame. Tra i suoi altri brani notevoli ci sono " Rock Island Line " e " The Midnight Special".
