Il termine "canzone popolare" copre una vasta gamma di stili musicali, dal tradizionale country e western a Cajun e Zydeco e dalla musica appalachiana alle canzoni della diaspora urbana. Accademicamente e nella tradizione della musica folk americana, una canzone folk è quella che usa melodie e / o modi tradizionali per parlare su un argomento particolare. Spesso, le canzoni popolari di attualità affrontano questioni sociali e politiche come il lavoro, la guerra e l'opinione popolare, sebbene non tutte le canzoni popolari siano di attualità o politiche. Alcuni sono registri o ballate personali su storie di famiglia, canzoni d'amore o anche canzoni senza senso.
Molte canzoni popolari sono in circolazione da così tanto tempo che nessuno è del tutto sicuro di chi fossero i loro compositori. Spesso queste canzoni vengono tramandate all'interno di una comunità e si evolvono nel tempo per affrontare le questioni del giorno. Tali canzoni includono "We Shall Overcome" e "We Shall Not be Move", così come altri spiritual e inni di potenziamento.
Altre canzoni folk senza tempo hanno origini definite, come "This Land is Your Land" di Woody Guthrie o "If I Had A Hammer" di Pete Seeger e Lee Hays. Queste canzoni sono spesso così toccanti, oneste e senza tempo, si intrecciano nella cultura e sono conosciute da quasi tutti.
Sfumature nella definizione di musica folk
Le canzoni popolari riguardano in genere una comunità di persone e le questioni che ritengono importanti per loro. Tuttavia, nella musica popolare, i critici, gli artisti e i fan tendono ad usare la frase "canzone popolare" per riferirsi alla musica fatta usando strumenti acustici. Il pubblico della musica pop identifica la musica politica che viene suonata su strumenti acustici come "canzoni popolari". Il canto di gruppo, le armonie semplici e l'uso di strumenti tradizionali come il banjo o il mandolino come "musica folk" sono anche identificati come canzoni popolari, anche quando l'esecuzione o la registrazione viene effettuata principalmente a scopo di lucro e rivolta a un vasto pubblico.
Sebbene queste canzoni incorporino effettivamente elementi indigeni della musica folk americana, c'è una differenza tra le canzoni folk della musica popolare e le canzoni folk create da cantanti folk. Di solito, questa differenza sta nel rapporto tra l'artista e il pubblico e la motivazione dietro il canto della canzone. Molti folksinger concordano sul fatto che quando una canzone viene cantata principalmente a scopo di lucro e la popolarità dell'artista, è musica pop. Mentre quando si tratta di una canzone che nasce dal bisogno dell'artista o della comunità e viene cantata per informare o incitare il pubblico all'azione - se quell'azione è un pensiero profondo, unendosi al canto o all'azione sociale - è generalmente pensata come musica folk. Esistono, naturalmente, molte linee sfocate tra queste due motivazioni, il che spiega la quantità di confusione e disaccordo tra fan della musica, critici e altri riguardo a cosa sia esattamente la "musica folk".
Sviluppare musica folk in America
Molti musicologi che andarono sul campo durante il XIX e il XX secolo per raccogliere e documentare le canzoni popolari di varie comunità non collezionarono canzoni politiche perché appartenevano a una classe musicale diversa. Tuttavia, con l'influenza di Woody Guthrie, che sposò la tradizione dei trovatori con la musica popolare moderna mentre cantava su titoli di notizie e storie storiche, il loro approccio iniziò a cambiare. Quando arrivò il risveglio della musica folk degli anni '50 e '60, molti pubblici in America iniziarono a confondere la musica di protesta politica con la "musica folk".
Sebbene molti nel risveglio popolare suonassero veri e propri brani folk tradizionali o creassero nuovi brani in quella tradizione, la musica politica dell'epoca era più risonante e provocatoria a causa del clima socio-politico del tempo. Pertanto, la divulgazione di "canzoni popolari" ha sviluppato la propria immagine come una forma di musica che è acustica e porta una rigida coscienza sociale. Alcuni storici della musica lo vedono come uno dei tanti momenti dell'evoluzione della musica folk americana, mentre altri lo vedono come un periodo definitivo sia per la musica folk che per la musica pop.
Ovviamente non esiste una risposta giusta o sbagliata quando si tratta di definire uno stile musicale. Molti degli artisti di musica pop che ottengono il merito di essere cantanti folk in questi giorni attingono da una parte della tradizione della musica folk americana e riconoscono l'influenza della famiglia Carter e Woody Guthrie, tra gli altri, sullo sviluppo della forma. Tuttavia, stanno anche attingendo fortemente dalla tradizione del rock e della musica pop, poiché molti citano anche l'influenza di band più moderne come Arcade Fire, Radiohead e Nirvana.
Nell'ambito della musica folk, le canzoni che i musicisti popolari cantano parlano a nome dell'esperienza americana, poiché tutti questi elementi hanno collaborato alla formazione di una cultura americana più ampia dall'avvento della radio, della televisione e di Internet. Anche se alcune delle canzoni popolari di oggi potrebbero non rimanere pertinenti a partire da oggi, è difficile sostenere che non stiano parlando a nome delle comunità in cui risiedono gli artisti, usando strumenti tradizionali e spesso melodie familiari, se non completamente prese in prestito.
Le canzoni popolari contemporanee coprono argomenti dall'amore e dalle relazioni al razzismo, al terrorismo, alla guerra, al voto, all'istruzione e alla religione, tra gli altri argomenti rilevanti per la società di oggi.
