Il tourer sportivo Concours di Kawasaki ha ispirato un seguito dedicato durante i suoi 21 anni di vita, offrendo un'alternativa avvincente a moto come la Yamaha FJR 1300, la Honda ST1300 e la BMW K1200GT.

Per il 2008, Kawasaki aumenta seriamente l'ante con il loro nuovissimo Concours 14, che incorpora numerosi componenti dello ZX-14 in combinazione con molte nuove tecnologie. Il risultato è una bici che offre il prezzo più basso nel suo segmento con la massima potenza; non è una brutta combo!

Concours 14 è semplicemente una muscle bike con borse o il tipo di bici che vorresti percorrere su lunghe distanze? Continuate a leggere per scoprirlo.

DNA purosangue: la connessione ZX-14

Il Concours 14 è basato sul supersport di Kawasaki, lo ZX-14 che batte Hayabusa. Per non supporre che il Concours sia una bestia non addomesticata, tuttavia, controlla la sua lunga lista di perfezionamenti.

Il Concours 14 è progettato per garantire stabilità fino al suo telaio. Il telaio originale in alluminio monoscocca ZX-14 è stato rinforzato, addensato ed esteso per far fronte ai rigori delle borse da sella e alla vivace guida a due ruote, e ha il 20% in più di rigidità torsionale rispetto alle ZX-14. Il forcellone è stato esteso e l'asse posteriore è stato spostato indietro di 30 mm, mentre anche l'assale anteriore è stato spostato di 30 mm in avanti, determinando un'estensione dell'interasse di 60 mm, migliorando ulteriormente la stabilità e rendendo la bici più difficile da impennare. Al posto della trasmissione a catena è presente una trasmissione ad albero Tetra-Lever, che riduce le covate di squat, sollevamento e trasmissione. Sebbene tradizionalmente un gioco più lento renda più difficile lo spostamento regolare di un sistema di trasmissione ad albero, la frizione della pantofola del Concours contrasta tale effetto riducendo il salto delle ruote durante i bruschi cambi di marcia. Per inciso, la Concours è l'unica bici della sua categoria con quella caratteristica sviluppata in gara.

La 1.362cc inline-4 del Concours è lisciata con un bilanciatore secondario e l'innovativo timing variabile della valvola ottimizza l'erogazione di potenza rilevando i giri / min e la posizione dell'acceleratore. I nuovi iniettori offrono più orifizi, ma un foro dell'acceleratore più piccolo (40 mm contro 44 mm) migliora la risposta dell'acceleratore a bassa e media gamma (al contrario dell'enfasi posta dallo ZX-14 sulla potenza totale). Un singolo scarico sostituisce il doppio sistema dello ZX-14 e le doppie ventole di raffreddamento sostituiscono l'unica ventola della ZX.

La tecnologia KIPASS non significa più armeggiare

Una delle nuove funzioni più interessanti di Concours 14 è KIPASS, (sistema di avvio di attivazione di prossimità intelligente Kawasaki) che utilizza un piccolo transponder FOB per consentire l'avvio wireless della bici. Ogni Concours viene fornito con due transponder, ciascuno dotato di un codice ID univoco che viene riconosciuto dalla bici in un raggio di 5 1/4 piedi. È possibile registrare fino a 6 FOB aggiuntivi per ogni bici e il Concours non si avvierà quando il FOB è fuori dalla sua portata.

La bellezza di KIPASS è che se lasci un FOB nella tasca della giacca, non devi preoccuparti di armeggiare con le chiavi … a meno che, ovviamente, non porti fuori posto la giacca. Un gruppo interruttore di accensione ha quattro posizioni: Off, On, FSS (abbreviazione di Fuel, Seat, Storage) e Steering Lock. Quando il FOB è nel raggio d'azione, l'interruttore viene attivato con una spinta e un giro. L'interruttore può essere rimosso quando è in posizione FSS e utilizzato per sbloccare il serbatoio del carburante, il sedile o le borse laterali.

Se il transponder scompare durante la guida, una spia rossa si spegne sopra i 12 mph; se il motore è spento, il pilota ha 10 secondi per riavviarsi prima di disabilitarsi.

Perdere un transponder non sarebbe diverso da perdere una chiave (anche se questo sistema non può essere ignorato da un fabbro e richiede di contattare Kawasaki per una sostituzione.) Se la batteria del transponder si scarica, un misuratore visualizza un avviso; se si spegne, è possibile estrarre una piccola chiave dall'unità per azionare la bici.

Il sistema KIPASS si è rivelato estremamente utile e dopo un paio di giorni di utilizzo siamo diventati viziati dalla semplicità di non dover fare confusione con una chiave tradizionale.

Una bici da turismo con un'anima agiata

Il comfort è fondamentale durante la guida del Concours 14 e il motore a regimi fluidi non trasmette alcun segno di vibrazione o tensione a meno che non venga spinto alle estremità superiori della sua gamma di potenza di 10.500 giri / min. Nonostante la sua fluidità e civiltà, tuttavia, il motopropulsore Concours produce numeri impressionanti - 156 cavalli e 103 libbre-piedi di coppia - che soddisferanno il più affamato di potere dei viaggiatori a lunga distanza. A causa delle modifiche al motore ZX-14 che includono una fasatura variabile delle valvole e un diverso sistema di iniezione, la potenza è uniformemente e con più linearità, eliminando i "passi" nelle curve di coppia che si verificano con il motore ZX-14 (che, tra l'altro,, si avvicina a un'incredibile potenza di 200 cavalli quando è attiva l'aria del ram.)

La banda di potenza più prevedibile del Concours rende più facile guidare senza intoppi, una caratteristica che si adatta alla sua classificazione sportiva. Battendo la BMW K1200GT di 4 cavalli, il Concours vanta la maggior potenza della sua classe (anche se è anche la più pesante). Con una saggia rotazione del polso, tutta quella potenza è progressiva e maneggevole, producendo un'accelerazione straordinaria senza alcuno sbalzo o movimenti a scatti.

Una frizione antisaltellamento rende più fluidi i cambi e riduce il salto delle ruote durante i bruschi cambi di marcia, mitigando la differenza tra la velocità della ruota posteriore e il regime del motore. L'albero di trasmissione Tetra-Link funziona con un minimo di invadenza e dovrebbe richiedere molta meno manutenzione rispetto a una trasmissione a catena.

Ergonomia per il lungo raggio, con più di un tocco di sportività

Lo stile del Concours 14 è più maturo degli ZX-14, così come la sua ergonomia. I manubri sono 96 mm più indietro e 150 mm più alti, il sedile è 15 mm più alto e le pedane sono 30 mm più basse e 30 mm più avanti; queste modifiche si traducono in una posizione di seduta più comoda per lunghi periodi di tempo.

Il comfort è trasmesso anche al passeggero, con una configurazione in schiuma a doppia densità che rende il sedile posteriore più morbido di quello anteriore. Sebbene le braccia del pilota siano ancora leggermente allungate in avanti per raggiungere le impugnature, l'ergonomia della Kawasaki combina sportività e comfort abbastanza bene. I controlli sono tutti a portata di mano, e forse l'unico problema evidente che è sorto durante diverse centinaia di miglia di guida è il calore emesso dal potente motore. Sebbene il Concours sia dotato di protezioni per le gambe rimovibili, anche quando è diretto lontano dal ciclista, il pescaggio a caldo è abbastanza evidente.

Oltre all'ampio contagiri e contagiri analogici, il display LCD offre un consumo di carburante istantaneo e medio, la gamma stimata di crociera, un indicatore di pressione dei pneumatici e un indicatore di posizione del cambio. Altri tocchi premurosi includono grandi specchietti pieghevoli e un vano portaoggetti.

Un parabrezza elettrico e continuo viene fornito di serie con la bici. Mentre scivola su e giù con facilità a pulsante, ho scoperto che il flusso d'aria era più comodo per il mio corpo da 5'11 "quando il parabrezza era completamente abbassato, consentendo all'aria di passaggio di fluire attraverso il mio petto; a impostazioni più elevate, si scaldava il mio elmetto: i ciclisti di lunga distanza potrebbero voler considerare il parabrezza più alto opzionale.

Equilibratura della qualità di guida con abilità di gestione

Le bici da turismo sportive affrontano una sfida particolare nel campo della messa a punto delle sospensioni: dovrebbero soddisfare maggiormente il comfort a lunga distanza o la reattività necessaria per scolpire un canyon? Mentre la BMW K1200GT considerevolmente più costosa offre impostazioni di sospensione regolabili elettronicamente che sono facilmente regolabili con il semplice tocco di un pulsante, Concours 14 opta per il precarico e il rimbalzo regolabili manualmente con le forcelle anteriori da 43 mm e il precarico idraulico e la possibilità di rimbalzo con Uni- Sospensione posteriore Trak. La bici che ho provato all'evento di lancio del Concours a Santa Rosa, in California, è stata impostata per guidare un po 'con fermezza, il che è una buona cosa da quando abbiamo attraversato alcune strade incredibilmente tortuose, tra cui un tratto di 8 miglia che vanta 135 curve.

Il Concours pesa 606 libbre (615 libbre con ABS), ma fa vibrare la sua massa con sorprendente facilità, sentendosi impegnato in ogni turno. Sebbene una pura bici sportiva sarebbe stata il modo ideale per attaccare alcune delle curve più strette, non avrebbe offerto quasi il massimo comfort o qualità di guida dei Concours. Durante le corse ad alta velocità, i Concours si sentivano stabili e piantati, senza mai vacillare o vagare.

L'altezza da terra è buona e offre angoli di inclinazione simili allo ZX-14, e sebbene i ciclisti debbano infilare i piedi per non raschiare gli stivali in alcune curve strette, c'è stato solo un momento durante la nostra guida energica che i pedali hanno graffiato. Per inciso, un cavalletto centrale si nasconde ordinatamente sotto il corpo della bici.

La domanda da $ 900 in ABS

L'unica opzione del Concours 14 è l'ABS, che aumenta il prezzo base da $ 12, 899 a $ 13, 799. Mentre il più orientato alle prestazioni degli appassionati troverà difetti in un sistema che pulsa i suoi freni in circostanze difficili da trazione, l'ABS ha molto senso per la maggior parte delle situazioni di guida. Ad esempio, la frenata brusca sulle spalle di strada sterrata con i Concours dotati di ABS ha fornito arresti senza stress. Le condizioni erano asciutte durante i test, ma la decelerazione dovrebbe essere similmente antiscivolo in condizioni di bagnato.

I freni non collegati di Kawasaki invocano l'ABS solo quando il sistema rileva una perdita di trazione. In condizioni di frenata di routine, i freni anteriori a 4 pistoncini a 310 pistoni montati radialmente della bici funzionano con una sensazione eccellente e un forte potere frenante. I freni posteriori da 270 mm sono, per inciso, più grandi degli ZX-14 per far fronte al maggior peso del Concours.

L'unico momento di dubbio legato all'ABS durante i due giorni di guida si è verificato mentre si avvicinava a una stretta svolta a destra sulla suddetta strada tortuosa a 135 giri. La velocità era alta e la superficie della strada era un po 'ruvida, e i freni si innestarono in un battito cardiaco frenante, ma la pressione della leva del freno in corso li fece entrare in sicurezza e forte, rallentando la bici abbastanza per la curva. Nonostante la pausa momentanea, non esiterei a raccomandare di ordinare ABS sul Concours 14, poiché i suoi vantaggi superano di gran lunga i suoi svantaggi.

Espandibilità per una varietà di esigenze turistiche

Le custodie rigide posteriori del Concours sono abbastanza voluminose da contenere ciascuna un casco integrale e possono essere facilmente rimosse usando l'interruttore KIPASS (che funge anche da chiave). Senza le borse, il Concours sembra un po 'più sportivo, assumendo un profilo più sottile e aspetto più aggressivo.

Ancora più spazio sarà disponibile quando Kawasaki rilascerà un bagagliaio centrale, che raddoppierà come schienale del passeggero.

Tutto sommato, una grande bici ad un ottimo prezzo

Se i fan di Kawasaki avessero molto a che fare con il tifo con la precedente iterazione dei Concours, i 14 dovrebbero metterli in un bel po 'di schiuma: è veloce, comodo e relativamente agile, offrendo un pacchetto adatto per i ciclisti che amano viaggiare a lunga distanza senza sentirsi insensibile o disconnesso dalla strada. La potenza è straordinaria, la guida e la maneggevolezza creano un piacevole equilibrio e lo spazio di archiviazione generoso conferisce ai Concours una buona combinazione di divertimento e praticità.

Sebbene gli acquirenti possano essere scoraggiati dall'opzione monocolore (Neutron Silver) e dalla propensione del motore a versare aria calda sul pilota, Concours 14 offre un pacchetto invitante per $ 12.899 (o $ 13.799 con ABS.)

Prestazioni straordinarie, straordinari progressi tecnologici e un prezzo interessante rendono difficile non cadere per il nuovissimo Kawasaki Concours 14.