Harney Peak è il punto più alto delle Black Hills, una catena isolata nel sud del Dakota occidentale. Si trova a 7.207 piedi (2.207 metri) di altezza. Harney Peak è la montagna più alta ad est delle Montagne Rocciose del Nord America; per trovare una montagna più alta ad est, devi viaggiare verso i Pirenei al confine tra Francia e Spagna.
Ecco le informazioni necessarie per pianificare un'escursione su Harney Peak in modo da poter portare la montagna più alta del South Dakota. È un'escursione moderata di sette miglia andata e ritorno, con 1.142 piedi di dislivello.
Harney Peak, una montagna sacra per i nativi americani, è facilmente scalabile da numerosi sentieri. Il percorso più comune, che guadagna 1.100 piedi, percorre 3, 5 miglia lungo il sentiero n. 9 dal lago Sylvan. Una salita di andata e ritorno richiede solitamente dalle quattro alle sei ore, a seconda della velocità e della forma fisica. Il sentiero inizia nel Custer State Park, quindi entra nella Black Elk Wilderness Area nella Black Hills National Forest. Il sentiero è molto utilizzato in estate. Non sono richiesti permessi, ma gli escursionisti devono registrarsi alle caselle di registrazione al confine con il deserto.
Il periodo migliore per scalare l'Harney Peak va da maggio a ottobre. I mesi estivi, da giugno ad agosto, sono l'ideale. Il maltempo, inclusi temporali e fulmini, si accumula regolarmente nei pomeriggi estivi e può rapidamente salire sulla vetta. Guarda il tempo a ovest e scendi dalla cima per evitare i fulmini. È meglio iniziare presto e pianificare di essere in vetta a mezzogiorno. Porta con te indumenti da pioggia e vestiti extra per evitare l'ipotermia e porta con te I dieci elementi essenziali.
L'inizio della primavera e il tardo autunno possono essere molto turbati dalla possibilità di neve, pioggia e freddo. Gli inverni sono freddi e nevosi e la strada per Sylvan Lake è chiusa. Per condizioni montane aggiornate, chiama l'Hell Canyon Ranger District / Black Hills National Forest al 605-673-4853.
Per accedere al trailhead a Sylvan Lake da Rapid City e Interstate 90, guidare verso ovest sulla US 16 a US 285 per 30 miglia a Hill City. Guidare verso sud sulla US 16/385 da Hill City per 3, 2 miglia e girare a sinistra (est) sulla SD 87. Seguire la SC 87 per 6.1 miglia fino a Sylvan Lake. Parcheggia in un grande lotto sul lato sud-ovest del lago o presso il parcheggio trailhead sul lato est del lago (potrebbe essere pieno in estate). In alternativa, raggiungere Sylvan Lake guidando verso nord da Custer sulla SD 89 / Sylvan Lake Road.
Dal sentiero sul lato est del lago Sylvan, seguire il sentiero n. 9. Il sentiero sale dolcemente verso nord-est attraverso una pineta fino a un punto panoramico che domina una valle lussureggiante e il fianco meridionale di Harney Peak. Scogliere di granito, cupole, contrafforti e guglie si innalzano dalla foresta oscura. Se osservi attentamente le rocce più alte, puoi spiare la torre in cima al tuo obiettivo. Il sentiero prosegue verso est e scende lentamente per circa 300 piedi in una valle con prati chiazzati di sole e un ruscello che gocciola.
Il sentiero attraversa il ruscello e inizia a salire attraverso una foresta di pini lodgepole e abeti douglas. I pini alti e dritti del lodgepole erano favoriti dagli indiani delle Pianure per la struttura dei loro tepee. Sopra il sentiero si profilano scogliere di granito. I canyon rocciosi umidi tra le formazioni di granito sono pieni di canto degli uccelli e felci. Oltre 20 specie di felci crescono negli habitat rocciosi nelle Black Hills e sull'Harney Peak, tra cui il maidenhair spleenwort, il biforcuto biforcuto e il rarissimo spleenwort a foglie alterne, che si trova in poche località, la maggior parte degli Stati Uniti orientali.
Dopo 2, 5 miglia, il sentiero inizia a salire ripidamente, passando diversi grandi panorami dove è possibile fermarsi e riprendere fiato. Dopo diversi tornanti, il sentiero raggiunge la cresta sud-est di Harney Peak e continua a salire fino alle scogliere scoscese finali a guardia della vetta. Mentre sali, cerca fasci colorati di offerte di preghiera lasciati dal Lakota su questo picco sacro. Guarda ma lasciali sul posto e rispetta il loro significato religioso. Infine, arrampicati su lastre rocciose su gradini di pietra che conducono a una vecchia torre di avvistamento antincendio arroccata sul bordo della scogliera. La struttura in pietra, costruita negli anni '30 dal Civilian Conservation Corps (CCC), è un buon rifugio in caso di maltempo.
Harney Peak, la montagna più alta per 100 miglia, offre viste mozzafiato. Dal vertice, l'escursionista vede quattro stati - Wyoming, Nebraska, Montana e South Dakota - in una giornata limpida. Sotto si estende un tumulo di foreste, vallate, scogliere e montagne. Dopo esserti goduto la vista, riposati e mangia il tuo pranzo, poi raccogli le tue cose e cammina lungo il sentiero a 3, 5 miglia dal trailhead, dopo aver segnato con successo un altro dei 50 punti più alti dello stato americano!
Dalla cima della montagna sacra, chiamata Hinhan Kaga Paha dai Lakota Sioux, concorderai con lo sciamano Sioux Black Elk, che definì la montagna "il centro dell'universo". Black Elk aveva una "Grande Visione" in cima alla montagna quando aveva nove anni. Raccontò a John Neihardt, che scrisse il libro Black Elk Speaks, della sua esperienza sulla cima della montagna: "Ero in piedi sulla montagna più alta di tutte, e intorno a me sotto c'era tutto il cerchio del mondo. E mentre io stando lì ho visto più di quello che posso dire e ho capito più di quello che ho visto, perché vedevo in modo sacro le forme di tutte le cose nello spirito e la forma di tutte le forme in quanto devono vivere insieme come un unico essere ".
