L'anime risale alla nascita dell'industria cinematografica giapponese nei primi anni del 1900 ed è emerso come una delle maggiori forze culturali del Giappone nel secolo scorso.

Gran parte del lavoro svolto in questi primi anni non era la tecnica di animazione cel che sarebbe diventata la tecnica di produzione dominante, ma una miriade di altri metodi: disegni alla lavagna, pittura direttamente sul film, ritagli di carta e così via.

Uno ad uno, molte delle tecnologie utilizzate oggi sono state aggiunte alle produzioni animate giapponesi: il suono (e infine il colore); il sistema di telecamere multipiano; e animazione cel. Ma a causa dell'ascesa del nazionalismo giapponese e dell'inizio della seconda guerra mondiale, la maggior parte delle produzioni animate create dagli anni '30 in poi non erano intrattenimenti popolari, ma erano piuttosto orientate al commercio o propaganda governativa di un tipo o di un altro.

Il dopoguerra e l'ascesa della TV

Fu solo dopo la seconda guerra mondiale - nel 1948, per la precisione - che nacque la prima moderna società di produzione di animazione giapponese, una dedicata al divertimento: Toei. Le loro prime opere teatrali erano esplicitamente nella vena dei film di Walt Disney (tanto popolari in Giappone quanto in qualsiasi altro luogo). Un esempio chiave è stato il mini-epico ninja e stregoneria Shōnen Sarutobi Sasuke (1959), il primo anime ad essere distribuito teatralmente negli Stati Uniti (da MGM, nel 1961). Ma non si avvicinò affatto allo schianto di Rashōmon di Akira Kurosawa, che portò l'industria cinematografica giapponese all'attenzione del resto del mondo.

Ciò che ha veramente portato alla ribalta l'animazione in Giappone è stato il passaggio alla TV negli anni '60. Il primo dei principali spettacoli animati di Toei per la TV durante questo periodo furono adattamenti del manga popolare: Sally the Witch di Mitsuteru Yokoyama e la storia di Tetsujin, il 28enne di Metsuteru Yokoyama, adattata per la TV da Toei e TCJ / Eiken, rispettivamente. Il cyborg 009 estremamente influente di Ditto Shotaro Ishinomori, che è stato adattato in un altro importante franchise animato di Toei.

Prime esportazioni

Fino a questo punto, le produzioni animate giapponesi erano state realizzate da e per il Giappone. Ma a poco a poco iniziarono a presentarsi in territori di lingua inglese, anche se senza molto modo di ricollegarli al Giappone.

Il 1963 annunciò la prima grande esportazione animata del Giappone negli Stati Uniti: Tetsuwan Atomu, più comunemente noto come Astro Boy. Adattato dal manga di Osamu Tezuka su un ragazzo robot con superpoteri, andò in onda su NBC grazie agli sforzi di Fred Ladd (che in seguito portò anche Kimba il leone bianco di Tezuka). È diventata una pietra di paragone nostalgica per diverse generazioni a venire, anche se il suo creatore - una leggenda culturale nel suo paese - sarebbe rimasto in gran parte anonimo altrove.

Nel 1968, lo studio di animazione Tatsunoko seguì lo stesso modello: adattarono un titolo manga domestico e finirono per creare un successo all'estero. In questo caso, il successo fu Speed ​​Racer (alias Mach GoGoGo). L'uomo responsabile di portare Speed negli Stati Uniti non sarebbe altro che Peter Fernandez, una figura estremamente importante nella diffusione degli anime oltre il Giappone. Più tardi, Carl Macek e Sandy Frank avrebbero fatto lo stesso per altri spettacoli, creando uno schema in cui alcuni impresari perspicaci hanno contribuito a portare i titoli di anime chiave al pubblico di lingua inglese.

All'epoca in cui questi spettacoli furono pubblicati, pochi spettatori si resero conto che erano stati pesantemente rielaborati per un pubblico non giapponese. A parte l'inizio ripubblicato in inglese, a volte venivano anche modificati per rimuovere cose inaccettabili per i censori della rete. Sarebbe passato molto tempo prima che sorgesse un pubblico che richiedesse gli originali in linea di principio.

Diversificazione

Negli anni '70, la crescente popolarità della TV mise in crisi l'industria cinematografica giapponese, sia dal vivo che dall'animazione. Molti degli animatori che avevano lavorato esclusivamente nel cinema tornarono in TV per riempire il suo pool di talenti in espansione. Il risultato finale fu un periodo di sperimentazione aggressiva ed espansione stilistica, e un tempo in cui molti dei tropi comuni trovati negli anime fino ad oggi furono coniati.

Tra i generi più importanti sorti in questo periodo: mecha o anime che si occupano di robot o veicoli giganti. Tetsujin 28-go era stato il primo: la storia di un ragazzo e del suo robot gigante telecomandato. Ora arrivarono l'epico epico robot da combattimento di Gō Nagai Mazinger Z, e la massiccia influenza della corazzata spaziale Yamato e Mobile Suit Gundam (che generò un franchise che continua senza sosta fino ad oggi).

Altri spettacoli stavano arrivando anche in altri paesi. Yamato e Gatchaman hanno anche avuto successo negli Stati Uniti nelle loro controparti rielaborate e rielaborate Star Blazers e Battle of the Planets. Un altro grande successo, Macross (che è arrivato nel 1982), è stato trasformato insieme ad altri due spettacoli in Robotech, la prima serie di anime che ha fatto il suo ingresso nel video domestico in America. Mazinger Z si presentò in molti paesi di lingua spagnola, nelle Filippine e in nazioni di lingua araba. E la serie precedente Heidi, La ragazza delle Alpi aveva trovato grande popolarità in Europa, America Latina e persino Turchia.

Gli anni Ottanta hanno visto anche la nascita di numerosi importanti studi di animazione che sono diventati innovatori e trend setter. L'ex animatore di Toei Hayao Miyazaki e il suo collega Isao Takahata hanno fondato lo Studio Ghibli (My Neighbor Totoro, Spirited Away) sulla scia del successo del loro film teatrale Nausicaä della Valle del Vento. GAINAX, in seguito i creatori di Evangelion, si formò anche in questo periodo; hanno iniziato come un gruppo di fan realizzando cortometraggi animati per convention e da lì sono cresciuti fino a diventare un gruppo di produzione professionale.

Alcune delle produzioni più ambiziose di questo periodo non hanno sempre avuto successo finanziario. Quello di Gainax e l' AKIRA di Katsuhiro Otomo (adattato dal suo stesso manga) sono andati male nei cinema. Ma un'altra importante innovazione avvenuta durante gli anni Ottanta ha reso possibile per quei film - e quasi tutti gli anime - trovare nuovo pubblico molto dopo la loro uscita: l'home video.

La rivoluzione video

Gli home video hanno trasformato l'industria degli anime negli anni Ottanta in modo ancora più radicale rispetto alla TV. Ha permesso la rivisitazione casuale di uno spettacolo a parte i programmi ripetuti delle emittenti, il che ha reso molto più facile per i fan sfegatati - otaku, come stavano iniziando a farsi conoscere in Giappone - riunirsi e condividere il loro entusiasmo. Ha anche creato un nuovo sotto-mercato di prodotti animati, l'OAV (Original Animated Video), un lavoro più breve creato direttamente per i video e non per le trasmissioni TV, che spesso presentava animazioni più ambiziose e talvolta anche narrazioni più sperimentali. E ha anche generato una nicchia per soli adulti - hentai - che ha acquisito il suo fandom nonostante la censura sia a livello nazionale che all'estero.

LaserDisc (LD), un formato di sola riproduzione che vantava immagini e qualità del suono di prim'ordine, è emerso dal Giappone nei primi anni Ottanta per diventare un formato di scelta sia tra i videofili tradizionali che otaku. Nonostante i suoi vantaggi tecnologici, LD non ha mai raggiunto la quota di mercato di VHS e alla fine è stato completamente eclissato da DVD e Blu-ray Disc. Ma all'inizio degli anni Novanta il possesso di un lettore LD e di una libreria di dischi (come pochi posti negli LD in affitto negli Stati Uniti) era un segno distintivo della serietà di un fan degli anime sia negli Stati Uniti che in Giappone. Uno dei maggiori vantaggi di LD: tracce audio multiple, che hanno reso almeno parzialmente possibile per i LD presentare sia la versione doppiata che sottotitolata di uno spettacolo.

Anche dopo che la tecnologia video domestica è diventata ampiamente disponibile, al di fuori del Giappone esistevano pochi canali dedicati per la distribuzione di anime. Molti fan hanno importato dischi o nastri, aggiunto elettronicamente i propri sottotitoli e creato club non ufficiali di trading su nastro i cui membri erano piccoli ma intensamente devoti. Quindi iniziarono ad apparire i primi licenziatari nazionali: AnimEigo (1988); Streamline Pictures (1989); Central Park Media (1990); che distribuiva anche manga; AD Vision (1992). Pioneer (in seguito Geneon), gli sviluppatori del formato LaserDisc e un importante distributore di video in Giappone, aprirono un negozio negli Stati Uniti e importarono spettacoli dal loro elenco (Tenchi Muyo).

Evangelion, "Late-Night Anime" e Internet

Nel 1995, il regista di GAINAX, Hideaki Anno, ha creato Neon Genesis Evangelion, uno spettacolo emblematico che non solo ha galvanizzato i fan degli anime esistenti, ma ha anche sfondato il pubblico mainstream. I suoi temi per adulti, le provocatorie critiche culturali e il finale confondente (alla fine rivisitato in una coppia di film teatrali) hanno ispirato molti altri spettacoli ad assumersi rischi, ad usare tropi anime esistenti, come robot giganti o trame spaziali, in modi stimolanti. Tali spettacoli si sono guadagnati un posto sia per l'home video che per la TV a tarda notte, dove i programmi rivolti a un pubblico maturo potevano trovare un intervallo di tempo.

Altre due principali forze sorsero verso la fine degli anni Novanta che aiutarono gli anime a trovare un pubblico più vasto. Il primo è stato Internet, che, anche nei suoi primi giorni di dial-up, significava che non si doveva andare a cercare numeri arretrati di newsletter o libri difficili da trovare per raccogliere solide informazioni sui titoli degli anime. Le mailing list, i siti Web e i wiki hanno reso l'apprendimento di una determinata serie o personalità semplice come digitare un nome in un motore di ricerca. Le persone dalle parti opposte del mondo potrebbero condividere le proprie intuizioni senza dover mai incontrarsi di persona.

La seconda forza è stata il nuovo formato DVD, che ha portato a casa video domestici di alta qualità a prezzi convenienti - e ha dato ai licenziatari una scusa per trovare ed emettere tonnellate di nuovi prodotti per riempire gli scaffali dei negozi. Ha anche fornito ai fan il miglior modo disponibile per vedere i loro programmi preferiti nelle loro forme originali e non tagliate: uno poteva comprare un singolo disco con entrambe le edizioni con doppiaggio e sottotitoli in inglese, senza dover scegliere l'uno o l'altro.

I DVD in Giappone erano e sono ancora costosi (hanno un prezzo di affitto, non di vendita), ma negli Stati Uniti sono diventati prodotti di base. Presto una vasta gamma di prodotti da più licenziatari è apparsa sugli scaffali di vendita al dettaglio e noleggio. Ciò, più l'inizio della diffusa diffusione televisiva di molti titoli anime più popolari nei dubs inglesi - Sailor Moon, Dragon Ball Z, Pokémon - ha reso gli anime molto più facilmente accessibili ai fan e visibili a tutti gli altri. Un aumento della quantità di prodotti soprannominati in inglese, sia per la trasmissione televisiva che per l'home video, ha prodotto molti più fan occasionali. I principali rivenditori di video come Suncoast hanno creato intere sezioni del loro spazio dedicato agli anime.

The Trouble New Millenium

Allo stesso tempo, gli anime si stavano espandendo ben oltre i confini del Giappone, un grande sconvolgimento dopo l'altro nel corso degli anni 2000 ha minacciato la sua crescita e ha portato molti a speculare se avesse persino un futuro.

La prima fu l'implosione dell '"economia delle bolle" del Giappone negli anni Novanta, che in quel periodo aveva ferito l'industria, ma continuò a influenzare le cose nel nuovo millennio. La contrazione dei budget e il calo delle entrate del settore hanno comportato una svolta verso le cose che erano garantite per la vendita; il lavoro spigoloso e sperimentale ha preso una piega all'indietro. Titoli basati su manga esistenti e proprietà di romanzi leggeri che erano successi garantiti (One Piece, Naruto, Bleach) sono venuti alla ribalta. Gli spettacoli che hanno attinto all'estetica leggera moé (Clannad, Kanon) sono diventati affidabili se anche produttori di denaro usa e getta. L'attenzione si è spostata dagli OAV alle produzioni televisive, il che rappresentava una possibilità molto maggiore di recuperare i costi. Le condizioni nel settore dell'animazione stessa, mai buone per cominciare, sono peggiorate: oltre il 90% degli animatori che entrano in campo ora se ne vanno dopo meno di tre anni di brutali ore di lavoro per una retribuzione esigua.

Un altro problema è stato l'ascesa della pirateria digitale. I primi giorni di accesso remoto a Internet non si prestavano alla copia di gigabyte di video, ma poiché la larghezza di banda e l'archiviazione diventavano esponenzialmente più economici, è diventato molto più facile avviare un intero episodio di una stagione su un DVD per il costo dei supporti vuoti. Sebbene gran parte di ciò ruotasse attorno alla distribuzione da parte dei fan di programmi che probabilmente non sarebbero stati concessi in licenza per gli Stati Uniti, troppo consisteva nella copia di programmi già concessi in licenza e prontamente disponibili in video.

Un altro shock è stato la crisi economica mondiale alla fine degli anni 2000, che ha causato molte più aziende a ridursi o andare completamente in crisi. ADV Films e Geneon sono stati le maggiori vittime, con una grande fetta dei loro titoli passati alla società rivale FUNimation. Quest'ultimo era diventato, in ogni caso, il singolo più grande licenziatario di anime in lingua inglese grazie alla sua distribuzione del franchise di Dragon Ball enormemente redditizio. I rivenditori al dettaglio riducono lo spazio dedicato agli anime, in parte a causa della contrazione del mercato ma anche della prevalenza di rivenditori online come Amazon.

Sopravvivere e sopravvivere

Eppure, nonostante tutto, l'anime sopravvive. Le presenze alla convention continuano a salire. Una dozzina o più titoli anime (serie complete, non semplicemente dischi singoli) sono arrivati ​​sugli scaffali in un dato mese. Le stesse reti digitali che hanno reso possibile la pirateria vengono ora utilizzate in modo aggressivo dagli stessi distributori per mettere nelle mani dei fan copie legittime e di alta qualità dei loro spettacoli. La presentazione complessiva di anime per i fan non giapponesi - la qualità dei dubs inglesi, le caratteristiche bonus create appositamente per il pubblico estero - è di gran lunga migliore rispetto a dieci o addirittura cinque anni fa. E altri lavori sperimentali hanno iniziato a trovare un pubblico, grazie a punti vendita come il blocco di programmazione Noitamina.

Ancora più importante, continuano a emergere nuovi spettacoli, tra cui alcuni dei migliori ancora realizzati: Death Note, Fullmetal Alchemist. L'anime che avremo in futuro potrebbe sembrare molto meno simile a ciò che è accaduto prima, ma solo a causa della vita e dell'evoluzione degli anime insieme alla società che lo ha prodotto e al mondo che lo salva.