Se sei cresciuto in Inghilterra o in America, probabilmente sei cresciuto pensando al Natale come una faccenda calda e allegra che culmina con l'apertura di regali consegnati da un allegro elfo grasso di nome Babbo Natale. Ti potrebbe anche essere stato detto che Babbo Natale ha un elenco "cattivo o simpatico" e che i bambini che si comportano male si procurano grumi di carbone per Natale anziché regali, ma sapevi nel tuo cuore che erano minacce vuote. Babbo Natale, dopo tutto, è il ragazzo più simpatico del mondo. Natale non è il momento di scontare la punizione.

Non è così se sei cresciuto in alcune parti d'Europa dove domina una tradizione notevolmente più oscura. Nel folklore di Austria, Svizzera, Paesi Bassi e altri paesi europei, Babbo Natale è accompagnato da mostri natalizi e scagnozzi spaventosi la cui unica missione è punire i bambini ribelli e terrorizzarli fino alla sottomissione. Se sei stato gentile, non c'è nulla di cui preoccuparsi. Se sei stato cattivo, è meglio essere preparati per una frusta - o peggio!

Krampus

Con le sue corna di capra, gli zoccoli intagliati e la lingua simile a un serpente, Krampus non assomiglia a niente quanto il diavolo stesso, che è esattamente come i bambini dei paesi dell'Europa centrale e orientale pensano di lui. Descritto da una fonte del diciannovesimo secolo come "il terrore della scuola materna", di solito Krampus è raffigurato con un fascio di interruttori, tanto meglio per far fluttuare i giovani che si comportano male.

Nei paesi alpini la vigilia della festa di San Nicola (6 dicembre) è conosciuta come (Notte di Krampus), in cui il diavolo di Natale stesso presumibilmente vaga e celebranti ubriachi scendono in strada indossando costumi di Krampus e minacciando i passanti con fruste e catene.

Secondo il folklore, Krampus accompagna San Nicola mentre va di casa in casa con la sua borsa di regali. Bussano alla porta, e c'è un gentile "Nicolo". Dietro di lui si trova il non così gentile Krampus. Ogni bambino nella casa viene chiamato per spiegare il suo comportamento:

Nicolo pone le domande più imbarazzanti, come ad esempio: "Chi ha rubato i dolci di sua sorella la scorsa settimana?" "Chi ha rotto la barca di suo fratello ??" Quando tutte le domande hanno una risposta, i bambini buoni ricevono regali, ma i ragazzi e le ragazze cattivi non ottengono nulla da Nicolo; invece di una scatola di puzzle, una palla, un nuovo coltello o una bambola, ricevono un regalo dal Krampus e il Krampus dà solo un tipo di regalo: una bacchetta di betulla. (Chatterbox, 1905)

Sei pronto per il tuo interrogatorio di Natale?

Le Père Fouettard

nei paesi di lingua francese San Nicola è noto come Père Noël (Babbo Natale). Il suo numero opposto sinistro è Père Fouettard (padre Whipper o padre Spanker), un uomo selvaggio e irsuto che batte i bambini cattivi nel giorno di San Nicola. Di solito è raffigurato con una lunga barba nera e una tunica con cappuccio, con in mano una frusta o una manciata di bastoncini di betulla.

Secondo la leggenda, Père Fouettard era un albergatore senza scrupoli (o macellaio, in alcune versioni) che uccise tre bambini piccoli e progettò di scolpire i loro cadaveri per venderli come carne. Il suo piano fu vanificato da San Nicola, che resuscitò i bambini e fece di Père Fouettard il suo servitore. Può sembrare strano assegnare il compito di punire il cattivo a un noto assassino di bambini, ma tale è la logica del folklore.

Grýla

Grýla, una gigantesca ogressa che si dice vivesse sulle montagne dell'Islanda, scende dal suo nascondiglio ogni Natale per dare la caccia ai bambini che si comportano male nelle città e mangiarli. Probabilmente sarà accompagnata non solo dalla sua gigantesca compagna felina, il gatto Yule - che ha un gusto simile per la carne dei bambini, in particolare quelli a cui non sono stati dati nuovi vestiti per Natale - ma anche dai suoi 13 figli, il malizioso Yule Lads.

Tradizionalmente, i bambini islandesi mettono una scarpa nella finestra della loro camera da letto ciascuna delle 13 notti prima di Natale e controllano la mattina dopo per vedere cosa ha lasciato consecutivamente ciascuno degli Yule Lads. Se era carino il giorno precedente, il bambino riceve un regalo; se cattivo, una patata marcia. Nessuno vuole trovare una patata puzzolente nelle loro scarpe, ma è un risultato migliore che essere mangiato da un ogresso, questo è certo.

Knecht Ruprecht

"L'usanza è diffusa tra la gente di campagna in tutto il nord della Germania", ci informa il volume del 1852 di Benjamin Thorpe intitolato Mitologia settentrionale, "di avere un uomo alla vigilia di Natale per entrare nell'appartamento, mascherato da una lunga barba e avvolto o in pelliccia o in paglia di pisello, che chiede ai bambini se possono pregare e, se resistono alla prova, li premia con mele, noci e pan di zenzero (torte al pepe); e, d'altro canto, punisce quelli che non ho imparato niente ".

Il nome di questo personaggio è Knecht Ruprecht. Nelle storie popolari raccontate da lui, Ruprecht trasporta un lungo bastone e un sacco di ceneri con cui batte i bambini reprobi che non hanno imparato a pregare.

Frau Perchta

Frau Perchta (o Berchta), nota anche come "la divaricatore di pancia", è un altro personaggio della mitologia germanica che potrebbe non essere stato originariamente associato al Natale, ma che ora viene considerato dai bambini austriaci come un terrore natalizio. Perché? Perché se ti sei comportato male, questa orribile strega visiterà la tua casa durante i 12 giorni di Natale, ti strapperà le viscere e riempirà la pancia di mattoni, legna da ardere o qualsiasi altra cosa possa essere a portata di mano.

È vero, le leggende su Frau Perchta dicono anche che può apparire tra i mortali come una grande bellezza, e se sei stata brava ti darà caramelle invece di aprirti con il suo coltello, ma chi di noi è così ben educato che noi non devi temere il peggio?